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“这么早就去祠堂了？”
“老爷说，今日是开祠堂的日子，他得早些过去。”
“送回来的秋少爷呢，锁在哪了？”
“还是那间空房里。老爷走的时候吩咐了，再往门上加一把锁。”
秋三爷想了想，返身往后门走去。
他快快出了马楼的后门，来到了一条长巷。巷子里空无一人，他急步走着，拐了几个弯，便到了一处幽静的院子前。
他打了下门环，门里响起一个女仆的声音：“谁啊？”
“是我！三爷！快开门！”
门打开，秋三爷推开女仆，往院内快步走去。
边走边问：“柳太太人呢？”
第四部分第8章 玲珑女（8）
女仆：“柳太太听说祠堂今日要选美，一大早就出去了，说是要看选美人。”“什么？”秋三爷急了，“她要去看选美人？谁告诉她祠堂今日选美的？”女仆：“我……是我告诉的……”
“啪！”秋三爷往女仆脸上重重打了一个巴掌，怒声：“我不是吩咐过你，好生伺候柳太太，别的事别跟她多 嗦么？可你！……我问你，我把柳太太安在这院子里住着的事，有人知道么？”
女仆哭着：“没、没有人知道！”
秋三爷：“我让你教柳太太抽大烟，你教了么？”
女仆：“教了，可是……”
秋三爷：“可是什么？”
女仆：“可是柳太太只抽了两口，头就晕了，说什么也不肯再抽，还扔了一盏烟灯。”
秋三爷：“没用的东西！你坏我秋三爷的大事了！”
他走出了院子，狠狠地关上了门。
镇街上，一身西洋服饰的柳诗旁若无人地在街面上走着，东张西望。镇里的女人们纷纷回避着她。
柳诗见一个拎竹篮洗衣的小脚妇人走来，便道：“你好！请问去祠堂怎么走？”那妇人看了看柳诗的打扮，以为是遇到了洋人，吓得扔下竹篮就跑。柳诗喊：“喂，别跑，你的脚这么小，当心跌跤！”那妇人颠着发髻，一会儿就跑得没影了。
柳诗耸耸肩，又向另一个女人打听，那女人却是跑得更快。柳诗咯咯笑起来：“你们跑什么？我叫柳诗！我是你们的朋友！知道么？我是来你们小镇旅游的！不是来给你们找麻烦的！”
一个在吃奶的孩子吓哭了。柳诗自语：“我来到了全世界最古怪的小镇。”她大声问：“谁能告诉我，祠堂在哪里？”
从石桥上猛地传来击锣声，一队穿着女人花衣花裙、脸上涂抹得像小丑的男人，抬着大锣，踩在高跷上，一摇一摆地从桥上下来，边走边将手里的红丝线往路上的年轻女人们身上抛着。踩高跷的人敲一声锣响喊一声：“美人出来喽——！”
柳诗笑着问一个卖烧饼的孩子：“这些人是干什么的？”
孩子：“他们是喊婆。”
柳诗：“喊婆？喊婆是什么？”
孩子说：“喊婆就是把美人从家里喊出来的婆婆。”
“可他们……是男人，不是婆婆。”
“男人穿上婆婆的衣服，就是婆婆了。”
“喊婆”往柳诗身上抛下一把红丝线。柳诗被红线缠了一身。卖烧饼的孩子欢叫起来：“洋女人！你要交运了！你要交运了！”
柳诗大笑着扯起了红线，越扯越乱。
祠堂里，摆着六口大铜缸的庭院空无一人。
秋莲篷独自一人走了进来。他换了身酱色缎子袍，红色缎子马褂，头戴一顶黄绒镶红边的缎子帽，手里拄着的依旧是那支油亮亮的龙头拐。
他重咳一声。
躺在供桌下正睡得死沉的鱼爷被咳醒了，爬了出来。
秋莲篷：“喂过鱼了？”
第四部分第8章 玲珑女（9）
鱼爷：“喂了。”
“今日开祠堂，知道了么？”
“不知道。”
“现在知道了么？”
“知道了。”
秋莲篷重声：“那你还站在这里干什么？还不快去梳房，把该备的都备齐了？”
鱼爷走出几步，又回脸：“梅子送走了？”
“送走了。”
鱼爷伸出三根手指：“这么说，今日要选出的是这个数了？”秋莲篷：“这要看天意顺应不顺应。”鱼爷：“你来找我，是想知道，这第三个女人，该选中谁？是么？”
秋莲篷不作声，默默伸出了手掌。鱼爷将一根手指往嘴里含含，在秋莲篷的手心上划了几下。秋莲篷的脸上露出了一丝笑意。鱼爷：“可我怎么觉着，这个女人也是要去无影小楼的？”
秋莲篷眼睛眯了起来：“不，她不会。”
秋三爷匆匆进来，对秋莲篷低声道：“白镇长从上海回来了。”秋莲篷忙问：“帖子都送出去了么？”
秋三爷：“白镇长说，该送到的都送到了，今明两天，来参加唱扇会的各地扇商，都该到的。”秋莲篷一击手背：“好！你去告诉镇上的客栈，都给我腾出好房子来，好好招待客人！对了，秦画师也一同回来了？”
“秦画师也回来了。”
“他知道梅子的事了么？”
“知道了。这会儿，他在打自己呢！”
会馆内院天井里，响着打耳光的啪啪声。
秦无心坐在梅子的房门前，一下一下地打着自己的脸，打得嘴角淌着血。
一架黑八哥在默默地看着。
袁小照跪在一旁，垂着头哀求着：“师父别打了！师父别打了！”秦无心眼睛发红：“她走的时候……留下话了么？”
袁小照：“没有。”
“她房里的东西……谁动过了？”
“是我动了。我把梅子的东西都打了包，等给无影小楼送柴米的船开航的时候，托人带给她。”
“办得好。梅子的事……让你费心了。”
“师父，在梅子房里，我拾到了师父的绸腰带。”
秦无心眼皮一跳：“在哪？”
袁小照：“我帮师父洗了，挂在树上晾着。”
秦无心抬起打肿的脸：“小照，师父要是告诉你，是师父把梅子害了，你相信么？”袁小照摇头：“不相信。”秦无心：“你心肠好，当然不会相信。可师父还是要告诉你，真的是师父把梅子害了。”“不，师父，你在说气话！”小照大声道，“师父，别再说了，我知道，师父现在……心在淌血。”秦无心：“要不是师父把自己的腰带……交给梅子，逼她把肚里的胎儿勒出来，梅子她……不会走到这一步。”袁小照惊：“师父是说，你在去上海之前，就知道梅子怀孕了？”
秦无心：“要不是你告诉我，梅子病了，吐得厉害，师父还不会想到梅子怀上了孩子。”
袁小照脸色苍白起来，目光惊恐：“原来……事情都是出在我身上？……”
“梅子的事，与你无关。师父很后悔，不该逼梅子堕胎，我万万没有想到，父亲的腰带是勒不下女儿肚里的胎儿的！……唉，我要是不逼她，她也就不会让秋少爷帮她买打胎药了，要是秋少爷不去买打胎药，她怀孕的事，也就不会让人知道了……天不留人哪，什么都给编排好了，一环套着一环，环环都打着死结……”秦无心说着，垂下泪来。
第四部分第8章 玲珑女（10）
袁小照说：“师父，事已至此，再说这些也不顶用了，还是想想往后该怎么办吧。”秦无心说：“今年，也许真的是流年不利。选出的三位美人，都一个个走了，画下的美人图，也全都废了。往后还会发生什么事，谁又能说得清呢？”
袁小照：“我真的想不通，这院子的门关得这么紧，还怎么会出这种事呢？师父，等一会新的扇面美人就要选出来了，明天开过了唱扇会，这院子里，又要住上美人了，要是院子的门仍然管不住，说不定还会出事……”
秦无心：“这院子里，真要是再出事，就要出天大的事了。”袁小照：“出天大的事？”
秦无心牙帮铁硬：“大得无法收拾！”
平日森严的祠堂正堂，此时已是漾溢着一派选美前的紧张与热闹的气氛。此时能进祠堂的，都是些送女儿来参选的父母，每人头上都插着一朵红红的纸花，一是图个吉利，二是图个荣耀。参选的女子穿得几乎都是清一色的彩绸，打扮得蝴蝶一般，挤挤挨挨地围在梳房的门外，踮脚往里张望着。
梳房内，鱼爷在给候选扇面美人的女子梳着头。
秋三爷站在门边，对着参选的女子们喊道：“谁也不要挤！鱼爷有几双手啊？你们都想让鱼爷梳个头，借他这双喂鱼的手，与缸里的老青鱼、池里的老红鱼结个缘，这是好事！谁也不要挤，拿着给鱼爷的梳头钱，按姓氏的大小，轮着进梳房！”
他唱道：“下一个，赵春姐！”
长得楚楚动人的美人儿赵春姐拿着个红纸包走进房去。
长长的案桌上，放着梳子、筚子、刨花水缸、桂花油瓶、槿叶水盂……女子一应梳头的家什都齐全着。一只大碗里放着收下的红包。赵春姐坐下，从案上的一面镜子里看着自己的脸，悄声问：“鱼爷，都说您老人家是金口，您说，这一回，我能选上么？”
鱼爷娴熟地给赵春姐盘起一个朝天髻，道：“你叫什么？”
赵春姐：“我是春姐啊，上两天，我父亲还请你喝