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“吃什么东西？”
“吃桃花。”
“吃桃花？”白凤衣又一怔，“我还得……吃桃花？”
玲珑镇扇业会馆祠堂外，月色如水，梆子声声。被黑瓦白墙、飞檐挑脊的祠堂跑马楼切裁得有棱有角的月光，投在高低不平的石板路上，使这路面有些像山道般崎岖嶙峋。
更夫贴着高耸的白墙走来。他是个驼子，背上插着一盏灯笼，边走边敲着竹梆，拉着嗓子喊：“夜深人静，火烛小心——！灶笼灭灭，烟锅清清，油盏看看，门闩顶顶，性命要紧——！”
祠堂高高的门首上赫然一块巨匾：“玲珑镇扇业会馆”。
一条细长的黑色人影在白墙边一掠而过。
更夫视而未见，不用说，他既是驼子也是个瞎子。
人影慌慌张张地朝一条巷子奔去。
巷子深长，细长的人影贴着墙越奔越快。一只猫倏然蹿上瓦面，蹲伏着看着这条陌生的人影。奔行着的是个瘦长个子的年轻男人，脸色苍白如雪，留着“两片瓦”分头，穿着一身缎面长衫，一双软底布鞋，一只手撩着袍摆，边跑边不安地往身后瞧着什么。他是杭州扇商肖九。
肖九突然站停。显然他听到了巷子里有人走来。他闪身隐入门洞的暗影，身后的门环轻轻响了一下。
走来的是一头白发的瘦老头鱼爷。
鱼爷手里拎着个黄酒罐，走得跌跌冲冲，可口里哼着的小曲儿却是中气十足：“雨落石桥……滑又滑，隔壁……娘子……包小脚，红鞋子……绿鞋拔，走一步……滑一滑，退一步……拔一拔，脚布拖去……一丈八！……”
鱼爷往口里倒了一通黄酒，扔了空罐，刚走步便跌了一跤，扶着墙爬了起来，哼哼唱唱地又往前走去。肖九紧紧贴在门板上，屏住了气。鱼爷摸来，一把摸住了肖九。
“你……你是何人？”鱼爷大着舌头，“半夜三更，替人守门，不是……门神就是……家狗！说！你到底是什么……东西？”
肖九低声：“我不是什么东西，我是来玲珑镇买扇的。”“买扇的？”鱼爷的手抓得更紧了，“半夜里哪有扇……可买？我看你不是买扇的！是……偷扇的！”肖九道：“偷扇？你老人家取笑我了！”
鱼爷松开了手：“我问你……你现在去哪？”
肖九一楞：“我去哪，管你什么事？”
鱼爷：“可我知道……你去的是河边！”
肖九又一怔，有些心虚了：“去河边干……干什么？”
鱼爷嘿嘿冷笑了两声，道：“记住……在玲珑镇……没有我鱼爷不知道的事儿！你得记住……去河边的人……在我鱼爷的眼里……都是钓鱼的人！走吧！记住我鱼爷的话：钩子上的鱼……都是死鱼！”
第一部分第1章 玲珑女（7）
肖九仄着身，挤出了门洞，往巷子口狂步奔去。
鱼爷听着跑远的脚步声，突然发出一声骇人的长笑，大声喊：“小子哎！你给我记住！……钩子上的鱼，都是……死鱼……都是……死鱼！……”老头找回空酒罐，抱着，又哼起了小曲，摇摇晃晃往前走去。
一只手轻轻拍着秋氏扇行的铜耳门环。
门开了，探出一张伙计的脸：“是秋三爷？这么晚了，还找秋老爷？”
秋三爷怀里抱着个锦盒，小声问：“族长回跑马楼了么？”
伙计：“账房里还亮着灯哩。秋三爷请！”
扇行账房里，一盘鱼油大灯燃着四根拇指粗的火绒，亮亮地投着白光，将柱子下的一张红木大账桌照得通明，也将一只在桌上打着大算盘的枯干如柴的手照得紫筋虬曲。
门声哑哑地响了一下，又哑哑地合上，秋三爷欠着身进来，走到桌前，将锦盒轻轻地放下，退后一步，低声道：“族长，您要的人，给您送来了，请过目。”
族长秋莲篷没有抬脸，只是沉声问：“镇河塔下那个摔死的，白镇长去验过了？”
秋三爷：“验过了。听镇衙门的书记官说，那人摔是摔死了，可摔得挺有脸面的，没大破相，还留着鼻子眼睛，牙也没掉一颗……”“叭！”夹在秋莲篷手指间的毛笔重重地拍在桌上，秋莲篷抬起老皱如核桃的脸，稀拉拉的白须颤了颤，咧开嘴，露出残缺不齐的老牙，厉声道：“有你这么说话的么？”
秋三爷看看秋莲篷的牙，自知失口，忙又欠了欠身：“该死！
我没把话给传明白！那跳塔摔死的，没牙了。”
“我问的不是牙，是字！”
“对对，那摔死的留下字了，写了满满一大张纸。”
“那是遗书！知道那遗书是留给谁的么？”
“我也打听了，书记官说，跳塔的人留下的遗书，是他自己留给自己的。”
秋莲篷发出一声长长的冷笑，推椅站了起来，抓过龙头拐杖，在房里踱了几步停住道：“在那遗书上，是看不出此人为哪个扇面美人跳塔了？”“不，看得出。”秋三爷将插在腰后的一把折断的血扇取出，双手递给秋莲篷，“族长请看！”
秋莲篷接过血扇，看了一会，抬起脸：“哪儿得来的？”
“是我从书记官手中得来。听书记官说，那个寻死的人，跳塔的时候手里拿着的就是这把扇子！” 秋莲篷急忙将血扇对着灯看了起来。扇上血迹斑斑，看不清美人图。
“端水。”秋莲篷道。
秋三爷端上一盆清水。
血扇浸下水去，清水渐渐变红，扇面上的美人图慢慢显了出来。两支大蜡烛照近水盆。扇上美人在水盆里愈显愈清晰。
“是巧姑？”秋莲篷失声。
“没错，是巧姑！”秋三爷道。
第一部分第1章 玲珑女（8）
秋莲篷直起腰，长叹了一声，连连摇头：“没想到啊，没想到，竟会是这个妮子！老夫刚才还在想，玲珑镇去年选出的三位扇面美人，玉娟、巧姑和梅子，究竟是谁在惹祸。那玉娟已是染了肺痨，吐血快三个月了，早已下不得床，是断然不会给老夫找事的；那巧姑，入了选的当天，就已成了吃素念佛之人，也是不会再动凡心的；想来想去，能搅出事来的，只有秦无心的女儿秦梅雨。
可是，老夫想错了，惹出人命大事来的，竟会是吃素念佛的人。” 他猛地回身，厉声道，“打开盒子！”
秋三爷赶忙将桌上的锦盒开了铜锁，打开盖，从盒里轻轻取出三把团扇，然后又轻轻地一把一把放在桌上。
扇上美人图绘得精妙绝伦。图上分别写着三个人名：玉娟、巧姑、梅子。
秋莲篷颤着手找出老花镜戴上，俯脸在三把团扇间来回细看。秋三爷紧张地看着秋莲篷那下意识搐动的手指。
终于，秋莲篷的手指抬了起来，伸向了笔筒，取出一支大管长颖的毛笔，开了一方红砚台，往砚面上舐了舐笔。
笔尖通红如血。
秋莲篷定住游移的目光，在写着巧姑名字的团扇上重重地打了个红勾！
“族长是说……巧姑用不得了？”秋三爷小心地问。
秋莲篷的眼睛直直地看着黑暗：“按老规矩办，送她去无影小楼！”
“是！”秋三爷点头，“天亮前，我就让人把她送去。”
秋莲篷握笔的手仍在发颤，又缓缓抬起腕，在玉娟的扇面上也打下了一个红勾！
〃族长……”秋三爷一惊，“莫非将玉娟……也送到无影小楼去？”
秋莲篷眼里隐隐晃动起一层泪光，颤声道：“不……送她去省城医院……”
“明白了，族长是要替玉娟把肺痨给治了？”
“玉娟病已沉疴，怕是已无药石可救。……可不管怎么说，她是在祠堂里选出来的扇面美人，是替我玲珑镇争下脸面、挣下财富的，我不能亏待了她。……秋三爷，你去族堂账房那儿支一百银洋，给玉娟治病去，明白么，花多少银子，都不要心痛！”
秋三爷：“明白。不过，玉娟真要是治好了病，怕也是已经花容失色，担当不起扇面美人的重任了？”
秋莲篷：“这我当然知道。若不是为此，我何必动用族规，要破例于近日再选出一位扇面美人来？对了，巧姑收了影，那就得选出两位扇面美人。”
秋三爷：“这也是族规所制。”
秋莲篷：“补选美人，以补巧姑玉娟之缺，是件大事，得用心办好才是。你是祠堂的大管家，里里外外的事，都得操办妥当。”
秋三爷：“一切都在安排之中了，族长自可宽心。”
秋莲篷掸手：“退下吧。”
秋三爷收拾起那两把画了红勾的团扇，欠身而退。
“慢，”秋莲篷道，“知道白镇长的女儿白凤衣，什么时候能回到玲珑镇？”
“听说，今晚就能到。”
秋莲篷合了下眼皮：“知道了，退下吧！”
秋三爷出门，门声哑然。秋莲篷对着头顶的鱼油大灯深深叹了一声，拾起桌上那把绘着梅子画像的团扇，轻轻抚了抚，喃声道：“……已经走了两个了，你可不能……再出事啊……”
啪地一声，团扇被锁进了锦盒。
第一部分第1章 玲珑女（9）
镇外流花河闪着银灿灿的月光，无声地流淌着。河面上偶而有一条小船亮着红灯笼，吱吱呀呀的摇过。一处浓密的柳树下，泊着一条船，船被河浪推涌着，不安分地晃动。
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