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“起来罢，姑娘。”他说。
“您答应了？”小馄饨哭说：“您答应了我才敢起来，……我的命是攒在毛六那天杀的手里！”
“嗨！”关八爷废然叹说：“你背着兄仇跟毛六，你为何把话留到今夜才说？我要让你知道，我关八也并非是喜欢杀人的人！”
“八爷，您怪得我？……您看得出这世上还有几个能替人申冤理屈的人？……回盐市后，我被毛六软禁着，我背后时时顶着尖刀！今夜跟班的不在了，我才有张口的机会。”
“起来罢，”关八爷说：“今夜我若等着毛六，我把人头拎给你，要是他闻风先遁了，你得等着，只要我关某有口气，我总要把他交在你手上！”
“八爷大恩大德，我……我先谢了！”小馄饨认着方砖碰着响头说。
关八爷正待说什么，门外有人轻轻叩门，响起万三的声音：“我说大少，干嘛关着房门？您跟咱们家那个妞儿真算投缘，一见面呀，就钟了情，投了意，说起体己话来了？——您问我呀，我是说，咱们老板他有急事，上了洋车走啦，走哪儿？他没关照，今夜怕不会回来……哎呀！有了小馄饨，还追问老板干啥呀？！”
“我不留宿，”关八爷拉开门走出来说：“今夜我还有事等着办。”
“哎哟，大少。”万三软软的的贴上来装模作样的说：“是不是堂子小，委屈您了？还是咱们妞儿不懂事，开罪您了？……您这么急急冲冲的，一脸怒气……来呀，小馄饨，留客你不开腔，送客总是你的事呀！”说着，就把手上的灯笼推到小馄饨的手里。
关八爷踏着雪，正走下台阶，就听客堂那边有一条粗邪的嗓子暴叫说：“什么样的头面你九爷玩不得？！奶奶的，搭那种臭架子；骗老子有客，有客！……有客也叫她滚出来！……花大钱玩女人，九爷爱拎她两腿朝上，谁也管不着。万人压的货，难道九爷压不得她？！”
“万三娘，……三娘，快叫小馄饨！”一个雏妓夺门奔出来惶叫说：“这位爷醉了酒，把匣枪压在桌面上，说小馄饨再不来，他就要毙几个人玩玩呢？！”
“大少慢一步，”万三战战兢兢的说：“您不要去犯那醉鬼，……盐市上五方杂处，什么样的人都有……常有开枪闹事，藉酒装疯，胡乱杀人的！”
“不要紧，”关八爷说：“勿论他再怎样凶横，我不去沾惹他，他总不能凭空找上邪叉儿？再说，听他骂人骂得满滑溜的，——他肚里根本没装多少酒！”
万三扯不住，关八爷业已进了客堂；醉汉大闹妓院原是司空见惯的事情，关八爷并没把它放在心上，倒是毛六可能闻风滑脱了，却有些辣手；自己既领着六合帮淌道儿，当然无法分身专去踩着毛六，等一趟湖盐走过了，那时毛六又将不知匿到哪儿去了？！……当着小馄吞答允下来的事情，不论时日长短总要办到，再说若找寻秦爱姑，也非找着毛六不可！
“八爷，”关八爷一进门，老曹就蹩过来悄悄的说：“十有八九，毛六是抽腿遁掉了！……我看，咱们还是回去调人把东西街口闸住，挨户搜人。”
关八爷一摆手，压住老曹的话头，但那已经晚了！
客堂一侧的椅子，坐着那个自称九爷的醉汉，敞开短衣袄所有的扣子，使一条蓝绦束着，裤管卷起两道，露出一条格外粗的患过橡皮肿的粗腿，高高翘在几面上摇晃着，在他右手边的桌面上，赫然放着一支簇新带烤蓝的三堂匣枪，拖一方红绸穗子。他明明听见老曹讲话，却故意咧着嗓子，眯着眼，歪声唱道：“小馄饨嗳……它奶奶，光皮肉馅儿的，九爷我的小亲亲，……”
关八爷也只瞅了他一眼，就转身拎起皮袍叉儿要出门，四个雏妓掌着灯笼，正待转到阶前去送客，猛可的，听见那汉子唱着唱着喊了一声：“哎……哟！”关八爷一转脸，心里就有了底儿了。——原来那自称九爷的醉汉，嘴不闲手可也不闲，趁自己转背的一刹，已经顺手抓起了匣枪，不过却有一宗连自己也梦想不到的事儿出现了，使那人阴谋未得逞，反而吃了大苦头！——有一把极薄极利的亮得发青的小攮子插进他的手腕，不但把那人的手背射穿，而且攮尖还嵌进桌面去了。
那人发出一声极惨的长号，全身大仰着从椅上滑落，想亟力挺起身子，使左手去拔除那把匕首，但只摸着了攮柄就疼晕了，血水从桌角流滴到他歪垂的额角上。
关八爷大踏步赶过去，拔出那人手背上的攮子，那人一松手，匣枪落在桌面的血泊里，老曹过来一拉机头，吐舌说：“家伙辣得很，八爷，枪火是顶了膛的！……神仙还难逃脑后风，我说，要不是凭空来这攮子，您完了不一说，连我这条不值钱的命怕也陪衬上啦！……谁有这手绝招儿，救了咱们的呢？！”
“就算是神仙罢，”关八爷把那把攮子在手上掂了一掂，笼进袖子里说：“老曹，你先把他弄到栈里去看管着，我也许有话要问他，甭忘记，找个医生替他疗伤！”
“谁它妈能有这一招儿？”老曹不死心，犹自咕哝说：“单凭人家这一手，我的攮子算白玩了！”
关八爷笑着没答腔，他一瞧那把攮子就已明白了——攮背上分明刻着一只花鞋。……走了多少年的江湖道儿从没失手，这一回一大意，就差点把命给丢掉，江湖上真个是一眨眼就有着一番风险，明早他得去拜访戴老爷子，还得一谢张二花鞋的救命之恩。
这回老曹扶起那个伤了手的家伙，关八爷袖着那把攮子正要出门，就听外面有人扑进妓院来，大嚷着要找关八爷，关八爷一看，来的是包金牙的老潘。
“怎样？栈里出了事？”
【0031】
“八……八爷，不好了！”老潘说：“大王庙那……那个设赌的马……马五瞎子，谁知竟……竟是个土匪，他他他他，藉着挽扶那位喝醉了酒的矮爷，混进福昌……栈去，朝大花厅里开枪，打死了淮大，伤了一个堂子里的姑娘！”
“结果怎样？”
老潘喘息着，抹抹胸口说：“等大伙儿摸起枪追他，他跑得比两只眼的人还快！……他跑过几处码头，大叫钱九放船，没人应，他他……他……汆进河里跑掉了！”
“真它娘的！事儿全赶着一晚上来。”老曹说：“他怎能找着钱九罢？！……你瞧，钱九跟我在这儿亲热上了！——明儿等我剥他的皮，这家伙准是四判官那一伙儿的！”
关八爷皱了皱眉头。
他知道朱四判官是认着自己来了……这不过是刚刚开头罢了！
关八爷落枕时，远近的寒鸡已啼叫两遍了。
这一夜真是又乱又长，大花厅豪华的宴饮。神拳太保戴老爷子师徒出现。一阕唱进人心底的狂风沙。柴家堡被卖的姑娘。自己一番言语说动了盐市官绅，拉枪自卫抗北洋拒土匪，以盐养坝。石二矮子醉酒。毛六失踪。什么马五瞎子泼火行刺。什么钱九爷被捕……激荡起阵阵思潮，仔细分析起来，不外是两宗事情。
第一宗，是盐市的转变，——这是一宗大事，假如自己能说动盐市，万家楼，柴家堡各处回应大湖泽里的民军共抗北洋，漕河半边天就没有北洋军的份儿了。
第二宗，是朱四判官处心积虑安排的，想暗中下手整倒自己。朱四判官跟北洋军暗中勾搭，才敢明目张胆大肆抢劫杀戮，若是失去靠山，就横不起来了，这宗事只能由它。
关八爷许是过惯了苦日子，一旦安享暖铺高床，反而难以交睫。便捻亮油灯，取出张二花鞋的那把攮子来把玩着；攮子不过四寸长，两面带刃，薄得很，掂着直没什么份量。按理说，寻常即使是孔武有力的人使用这种攮子，也压根儿用不上劲，而张二花鞋竟能用这把攮子，不现身形，飞掷进钱九的腕子，斩筋断骨，攮尖还嵌进桌面近寸，这种身手，非传说中武侠是根本办不到的。
自己是苦练国术多年的人，常觉得坊间好些南派的武侠小说无稽，什么飞剑一起，百里取人首级，什么师祖下山，猿鹤相随……但像神拳太保戴老爷子师徒，确是具有一番不凡的身手。也许在罗老大的传说里，有些夸张失实的地方，但这种人物，若能请出来帮着盐市上抗北洋，御土匪，真是游刃有余了。
传说里的戴老爷子是那样的……
清末的江湖道上，有个神拳太保戴旺官，神拳不着人身，就能把人击倒。（类似今日之高极柔道术而已。）而神拳太保戴旺官，那时不过是初出道的青年罢了，不但血气方刚，而且经常凭借武术，劫夺单身行旅。有一天，戴旺官瞧上了一个骑马独行的公子哥儿，那公子哥儿也不过十八九岁年纪，长得白净温雅，是个道地文弱的读书人，但他肥马轻裘，一路上手面极大，马囊里饱饱的微露黄白，（指金银。）戴旺官欺他单身体弱，就动了他的念头。
戴旺官一路追着那公子哥儿，直到苏鲁两省交界处的一段荒路上，就连夜赶路，在前面道上等着他；二天一早，天还没放亮，轻雾里荡响一阵马蹄声，不一会儿功夫，那公子哥儿策马出现了，戴旺官匿身树后，等那匹马经过时，纵身跃出，想挡住马头；谁知就当他纵身跃出那一刹，那公子哥儿轻轻一领缰，那匹马像轻烟似的从戴旺官身边窜过去了，戴旺官就觉微风一荡，原来自己的辫梢儿业已捏到人家手里去了。
那公子哥儿伸出两只手指，捏住戴旺官的辫梢儿之后，若无其事的鞭马飞驰，可怜戴旺官像只纸鸢似的在马后飞着。戴旺官虽然自知不敌，落在人家手上，但他忍着疼，没从牙缝里迸出半个字求饶。那人这放缰就是三四十里，拖得戴旺官脑袋发麻，方才问道：“你这笨贼，