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客万梁我记得住，他是北地旺族，万家楼来的！如今她跟万梁过日子，该是糠萝跳进米萝，够好的了！”
“如意堂前后的龟公卞三和毛六，有没有盘出一个姓秦的姑娘来这边？”关八爷说。
“没有。”老鸨母摇头说，突然她又说：“对了，我好像记起来，小荷花说过她原姓秦，……嗯……只不过她不是从卞三毛六手上盘给我的。您若想弄清楚，再经北地时，您何不取道万家楼去瞧瞧，那就弄得清了！”
万……家……楼？！关八爷把她们的言语默记一遍，伸手捏起他的黑貂皮帽子；他不能停留，老六合帮的伙伴陆家沟的陆小菩萨在等着见他。
别过老鸨和小叫天出来，关八爷的心思又叫陆小菩萨的突然来访占去了，他猜不透会有什么样的事情横在他的眼前？！
陆小菩萨正由向老三陪着，在福昌栈花厅的套间里等着他。一别多年，陆小菩萨看上去老得多，也憔悴得多了，一脸的病容加上倦意，使他萎顿不堪。
“八爷，我的好兄弟，”陆小菩萨见了关八爷，止不住湿了眼，半是阔别的离愁在这一刹涌聚，半是久别重逢时的激动和欢欣，使他咽了半晌说不出话来。关八爷急忙扶持他在榻边坐下，直至他理顺了一口气，才幽幽的说：“我这回迎风冒雪来坝上，一来是着实想看看你，二来是先报个讯儿。……当年老六合帮一干弟兄折了翼，只活出四个人，幸好你跟彭老汉，向老三都挺得起脊梁，而我是完了，……我叫他们攫住，虽被商团保释出来，因为熬不过刑，半边身已残废了，煤油辣椒水灌得太多，常咯血，想来是没多少日子好活的了！”
“陆大哥是特意来报信的，”向老三说：“他说是朱四判官在万家楼吃瘪后，怀恨在心，发誓要把六合帮齐根剪掉，……大渡口朝南百里地，一步一座刀山。”
关八爷点点头说：“料也料得到的，四判官原就是那种人。万家楼那笔账没勾销，看样子，盐市拉枪保坝这笔账又记到我头上来了。”
“陆家沟那荒村，如今全叫土匪盘踞着，”陆小菩萨忧心忡忡的说：“听说四判官差了钱九一伙匪目一路暗踩着你，要栽你的黑刀……万家楼你出面打走四判官，声传百里，四判官若不处心积虑的栽了你，他还有脸面再混下去？……我说八爷，就算你有本事，你可不是三头六臂的哪吒！”
“吉人自有天保佑，陆大哥。”关八爷说：“我算是托天之福，躲过了头一关。向老三想必已经告诉了您，那个马五瞎子行刺没成汆河跑掉了！钱九如今被逮，在这儿还有些不知名姓的，谅也走不了。我挂虑倒不是自己，却是这十多个跟我卷在一道儿的兄弟。”
“您千万甭挂虑这个，”向老三说：“六合帮一伙人信得过八爷，论人是一把儿，论命却打总一条，您不愿拖累咱们，但咱们也不能袖着手让您一个在油锅边儿上跑马？”
“我知你的脾性烈，八爷。”陆小菩萨说：“你跟四判官既已结怨在前，多说也没有用了。但则明枪易躲，暗箭难防，您这一路朝南去，加意提防总没错儿，……我一路耳闻目睹的，全跟向老三说了，我不在能盐市上久待，三天两日也就得走，单盼你多保……重。”
“你不回陆家沟？”
陆小菩萨摇头说：“陆家沟成了贼窝，我怎好再回去？我打算到北徐州去养病，我外甥在那儿有爿店，我去投靠他去。”
关八爷沉默了一会儿，两眼微红说：“人嘛，想来也够可怜的，想当年双枪罗老大遇袭，全六合帮只活出你，向老三，彭老汉跟我四个人，除了向老三跟我还在一道儿，咱们可算是阔别多年，不见面时想着，满心的言语，见了面倒反说不出什么来了！……我常想，若在承平年月，日子消闲，弟兄伙见面，该好好儿的聊聊聒聒，畅饮它几壶，如今竟是这么的匆忙，真料不到。”
“能见面就好，”陆小菩萨叹说：“只怕咱们见不了几面，就鬓发如……霜罗！”
金璧辉煌的豪华套间里，一时竟被一种难言的愁绪掩盖了，除以唏嘘感叹外，谁也兜不转话头。陆小菩萨干咳着，似乎承受不了这种气氛，顺起他的拐杖要道别，关八爷拖住他，硬塞给他一百银洋。
“这个你带着，也许延医治病用得着它，”关八爷说：“等我走完这趟盐，回北徐州时再去看视你罢。我明天一早就领腿子上路，今夜还有几宗事情要办，无法再留你了。”
关八爷刚送走了陆小菩萨，福昌栈的王少东跟缉私营长过来了。
【0036】
“八爷，匪目钱九那宗案子，原要等您亲审的，”王少东说：“适间我们来花厅，您左右有位石二爷说是您出去了，说您有话交待他去审的……我们还不甚放心，所以又过来问一声，您是否还需亲自去看看？”
“那位石二爷是个爱动刑的，把钱九拷问得死去活来，”缉私营长说：“那家伙可真有股儿狠劲，宁死没口供，依我看，一味拷打也不是个办法。”
“又是大狗熊跟石二矮子！”向老三跺脚说：“这两个成事不足，败事有余的家伙，八爷您待他们太宽厚了，才把他们宠成这样的！”
“真是一对该死的东西！”关八爷动火说：“这也真太……太不成话了！——如今钱九人在哪儿？”
“在谦复栈对面，老分司衙门里。”王少东说：“除了请您外，我已着人去请方德先方爷去了。”
“好，”关八爷说：“要是方爷先到，那对宝贝怕要吃些苦头，……罚他们也算是罚我御众不严罢……咱们这就慢慢儿的踱过去好了。那雷老哥。——等歇要是玉兴的老曹来找我，告诉他可到分司衙门去找我。”
谦复栈离福昌栈不远，踱过去不消盏茶功夫，分司衙门的白粉八字墙两旁，站着四人大岗，气象威武森严，那些刚改编的团勇精神十足，见了关八爷一行人，一声吆喝，举枪敬礼，关八爷笑问说：“方德先方爷来了没有？”
“方爷来有一会儿了。”领班的团勇说。
“犯人在哪儿审？”关八爷转朝缉私营长——新任的保乡团统领说：“还在老营部的那间黑屋吗？”
“对了！”这位新统领说：“还在老地方。……不过自从兄弟接长缉私营之后，可没按老例刑求过。”
“我一生最恨严刑迫供。”关八爷说：“我这一身伤疤告诉我……天下不知有多少善良人身上，带着比我更多的伤痕。即使是钱九也不例外，我相信恶人不是天生作恶的，能有一线生路，一丝活路，都得先指给他们，指了他不走，也最多犯一个‘死’字，不能让他们受活罪。古往那些把‘死罪可免，活罪难饶’挂在嘴上的官儿，专以上夹棍，打板子为能事，那才真的该死！”
一行人还没走到黑屋，刚走进分司衙门一侧的院子里，就听得院心有人大嘈大嚷了。原来那幢专囚犯人的黑屋前，有棵冲天的老榆树，叶子落得光光的，只剩下一些杂乱的枝柯伸向天空；榆树边的木杆上吊着一盏头号马灯，一些团勇绕着灯围成半个圆圈儿，那马灯久久没经擦拭，灯光透过烟薰的玻璃灯罩，变成黯影斑斑的黄色碎块，旋动在人的脸上，在人圈儿里面，关八爷一眼就看见石二矮子，上身被剥得光光的，双手被反剪着吊在树丫上，两脚半悬空，只有脚尖儿点着地；大狗熊目瞪口呆的坐在雪地上，抱着一只胳膊，而窝心腿方胜一声不响的双手交抱着膀子站在石二矮子面前，听由对方破口大骂呢。 “我它娘偏要骂你这个龟孙杂种狗操驴×的！你们准是私通土匪，要不然，为何要把土匪当做老子般的庇护着？不让你石二爷敲他？！”
“我不跟你们这两个浑虫说话，”窝心腿方胜说：“我料想关八爷他决不至差你们这种宝货来审土匪，不问青红皂白就动刑，口供没问，人业已叫你们敲昏八遍了！破开小腿肚儿塞盐，天下没这种刑法……我要等关八爷来后再放你们，先委屈些儿罢！”
“那不是八爷来了，”大狗熊带着哭腔说：“石二矮子，我说你甭惹祸，你不听，这好，咱们这算一道儿下水了。”
“你它妈甭朝我一人头上赖账，大狗熊，——尖头子弹划破他的肋骨，这把戏是你玩的！”石二矮子一瞧见关八爷走过来，一叠声叫喊着：“八爷八爷，这个姓方的好不讲理，他他他……他它娘私通土匪，还把我吊在这儿，大狗熊想揍他，反叫他一掌打倒在这儿爬不起来了！”
“这算是轻的，”关八爷冷淡的说：“换是我，该再抽你们每人五十皮鞭！”
“八爷您来得正好，”方胜苦笑说：“这两位仁兄满嘴酒气，歪斜冲倒的跑来审犯人，十八般刑具换遍了不过瘾。又想出两种新花样，把那个钱九整得晕过去好几遭；……如今着人松下刑泼了几盆水，不知醒没醒呢！……我过来一瞧不是那回事儿。阻住他们两人不让再动手。一个抓攮子一个拔匣枪。我不动手制住他们，几条人命全闹出来了！”
“真对不住您，方爷。”关八爷躬身道歉说：“这俩人十足是两个屁漏筒儿，一灌多了酒，啥事都闹出来了……您千万看在兄弟薄面上，甭计较他们，尔后兄弟自当留意，多加约束他们，要不然，他们把性命玩丢了，还不知是怎么丢的呢！”又转朝石二矮子跟大狗熊说：“今晚上，我向方爷讨情，权且放了你们两个，可是从今天起，我要罚你们两个——不准滴酒沾唇，要是不听的话，你们拉腿子打岔儿去！”
“噢！我的天！”石二矮舐着嘴唇叫说：“你爽快点给我一颗黑枣尝尝算了！（黑枣，子弹的俗称。）我好到阎王爷那边讨酒喝去，做个名符其实的醉鬼都比做个不准喝酒的活人好受些。……您没想想在万家楼，那帮土匪那么凶横法儿，我磨磨他的头皮，�