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关八爷旋动酒盏，默然沉思着。
“喝完这盏酒，八爷。”朱四判官举盏相邀说：“您适才指我‘死有余辜’，您该解说解说了！”
“不错，正如你所说，老民是些软扒扒的叩头虫，若依你的看法，这世上的善良人全都是该死的了？”关八爷说：“官逼你，你不举枪抗北洋，盐市保盐抗税，你倒抽后腿，六合帮那些弟兄，既不是散匪，又不是奸商大户，你照样使他们撇下嗷嗷的妻儿，埋骨南荒，这全是你四判官摸着良心该做的了？！你若真是糊涂人做下糊涂事，也许罪不至死，可是你并不糊涂。”
“我不糊涂。”朱四判官说：“我只是冷酷自私，我忘不了盘算着杀掉您也正是这个原因，普天世下，也只有你关八敢这样数我的罪状，但我弄不懂，你逞英雄，显豪气，不计生死，以天下为己任，到底存什么用心？”
关八爷摇摇头，笑得有些悲凉：“我既不逞英雄，也不显豪气，我何尝不知惜生避死？我只是怀着一颗做“人”的爱心！”
朱四判官放下酒盏，突然抖动着双肩，悲惨的大笑起来，笑得短髭贲张，泪水纵横，半晌才说：“爱心？！您是说？……我朱四判官没见着这个，您把我骨头上榨，也休想榨出我一点一滴爱心来。”
“它是看得见，摸得着，”关八爷恳切的说：“您夜晚扪着心，它就是疼痛。想想盐市罢，想想那些妇孺老弱，成千累万的棚房里的流民……江防军一旦闯开盐市，火烧枪杀，玉……石……俱焚，能说与你我漠不相关？！咱们总披着这一身人皮，咱们父母娘老子，何它又没在恶徒枪口下，忍辱含悲的做过叩头虫？！……”
朱四判官双手分扶着桌角，听着听着，他的头侧向一边，没精打采地垂了下来，忽然他举首摇头说：“我的八爷，您不单枪马有功夫，词锋也够厉的；您这一番语，几几乎把我说动了。不过我得先问一声，您这回来羊角镇，是想说动我集起人枪帮盐市，跟那帮傻鸟一道儿暴尸呢？还是来替你那帮死去的弟兄报仇呢？”
“一切由您权衡罢。”关八爷说：“您若肯聚集人枪解救盐市，我关八的生死，由您处断就是了。”
朱四判官沉吟着，声音柔软下来：“不错，八爷，您是想拿话头儿牵着我的辫子打转的，我认输。不过我得说明白，您那爱心总是空的。要我帮着盐市，冒死打北洋，我朱四判官一个人干，那成，我可不能牵着大伙儿下汤锅，……我虽敬重您，但还念念不忘杀你，我在想，我恁情先杀掉你再去盐市赴死，我实在妒恨天底下有你这种人，敢在几百支枪口下揭我的疮疤！您逼得我走万家楼，惨败邬家渡，我忘不了，我没有您这样的心胸！”
关八爷淡然一笑说：“适间我业已说了，悉听尊便，……不过，今儿我总是客，我还没放下酒杯呢！”
“来人，替八爷把酒给斟上。”朱四判官神色沮丧的说：“我反覆想了想，我是中了你的计了，你单枪匹马来这儿，实在不够英雄，我既不能差人半路上打你黑枪，又不能拔枪射杀一个手无寸铁的人……”
“那好办，”关八爷说：“只要请你给我取枪的机会，咱们出去比枪，可不就成了？！假如关八还瞧得进您的眼，这是最妥当的办法。我若不死，算替老民除一害，你若不死，单还您守信诺，聚集愿解民困的弟兄帮盐市，您觉得如何？”
“成！”朱四判官隔着席，伸过他多毛的大手来，跟关八爷狠狠的握了握，转脸吩咐小蝎儿说：“吹螺角，撤岗，把伙计们全招回来，替我跟八爷作个生死见证罢！……虽说我是不甘心死的人，这回也得赌赌运气了！”
晌午后，天顶的灰云翻动了，想必是起了高风，但地面的空气仍是沉迟湿郁的，连半丝风刺儿也觅不着；大庙两侧郁绿的树丛寂举着，叶片间还亮着昨夜残存的雨沥，叶荫下笼着沈黯天色泸落的郁影，映在人眼里，却化成一片湿郁蒸蔚而成的水雾，孕结着从人心底涌升上来的纷乱和焦灼。……成百匹杂乱的马群弄出一片混乱的声响，各形各式的匪徒们分聚在青石方坪的两端，纷纷嘈切着。这消息确是令人惊异的，谁也料想不到关八爷跟朱四爷竟会决定单对单比枪决死，螺角把他们聚拢来，等侯目击这场龙争虎斗，但从大庙的神殿中，正飞出他们两人豪气的猜拳声，你五魁，他八马，嚷得那么热乎，那像是马上就要一决生死的对头？倒像两个阔别多年的故友呢！
酒盏碰击酒盏，两旁自有人添肴换酒，酒到三分醉意时，朱四判官哈着腰，双手抱着酒盏，把多胡髭的下巴挨在盏边上，卷着舌头说：“八爷，等歇就要拚枪了，您不怕吗？”
“为什么要怕呢？头儿。”关八爷说：“死后总有一棺之土，何况咱们还各有一半生机。”
“我……”朱四判官斜乜着眼珠；“我说句实话，虽答允跟您比枪，可又有些后悔，正想改变主意呢！”
“那也随您的便，”关八爷说。
朱四判官的脸色突然有些泛青泛白，抖索着肩膀，诡秘的笑了起来，那不是笑，那是内心一种激烈的痛苦的熬煎，化成一股气，不能自禁的迸发出来，冲过喉管，冲过牙床，齿缝和鼻孔，使他那张酱紫色的面孔出奇的扭歪着：“直到如今我才知道，我原来是个怕死的人……早先充胆大，也只因没遇上真正的对手罢了！我说八爷，跟您比枪，我实在有些胆怯，您拔枪快，枪法又奇准，只怕我今天是……活不成了。”
“那倒也未必。”关八爷说：“假如您有顾忌，我倒愿慢点儿拔枪。”
“不成。”朱四判官说：“枪子儿不长眼，假如我先开枪，你是准死无疑，您愿拿性命送礼？！”
“那要看值不值得了。”
“我疑心您说谎，八爷。”朱四判官说：“我这许多年，杀人也算杀出了名，可就没想到死是什么滋味，今儿一想，实在怕得慌，有句话我得问您，世上当真有人能它妈的视死如归？！刀横脖子，枪抵胸窝也不骇怕？！”
“天下没有不贪生的人，”关八爷嗟叹说：“唯有爱心能激发人的勇气，有了它，妇人小子照样能视死如归，我并非跟您说道理，您会晓得的——平素持强把横的人，及至死到临头，未必有勇，一样两腿筛糠。”
“斟酒来，”朱四判官叫说，又转朝着关八爷，继续说：“我还是信不过，八爷，我从没见过爱心像什么样儿。我这半辈子耳听眼见的，是枪声，是火是血，是仇恨和不平，似乎世上也就是这些了。——拿我的三膛匣枪来，擦枪的绒布和鸡油一并带来……今天我可真算是舍命陪君子，是好是歹也就是这一遭啦。”
朱四判官使绒布蘸着鸡油，擦着他那支二分口（枪口紧的枪枝，多系新品，俗称紧口枪，价较昂，购枪者通常将枪口朝天，倒置子弹一粒，弹尖嵌入枪口二分，即为二分口。）烤蓝没褪的新匣枪，关八爷仍然闲闲的把玩着酒盏，一缕游离的思绪，也在跟着盏缘旋转着。假如藉比枪的机会，伸枪击杀朱四判官，那该是十拿九稳的事，可是即使杀了他又当如何？杀人容易度人难，酒席上曾费尽口舌，希望能以言语唤醒他，这人虽是个凶蛮的草寇，却也跟钱九一样，是个直性人，又混沌又固执，看光景，自己不舍身，是度化不了他的了！虽说自身死不足惜，但仍有许多该办的事情没了，万一横尸在对方枪下，柴家堡、万家楼那一带民枪由谁去集？盐市的危局由谁去伙同撑持？爱姑的下落由谁去访？……别的私仇都可暂放一边，唯有出卖罗老大，断送老六合帮，勾结朱四判官，陷害保爷的那个奸徒，决不能放他活在世上，假如那种人能活着，世上就没有天理了！
“有句话我也得问您，”关八爷明知黑道上的惯例，永不会对外人道及扒灰卧底人的姓名，但事到急处，也不得不硬着头皮问上一问了：“早些时，您扑万家楼，那根暗线，是谁替您牵的？”
【0085】
“我不知八爷您怎的会问起这个来的？——那事跟您无关啊？！”
“不。”关八爷说：“万家楼房族多，里面也许另有文章，那我倒无意过问，不过……我总觉得，替你牵线的家伙，极可能就是通报缉私营，围歼掉老六合帮的那个人，……那是我必报之仇！”
“噢。……说来您不信，连我也不知他是谁。——最先他是先跟老五接头的，可惜老五早已死在您那伙人手里了。”朱四判官追索说：“不错，我也曾见过他，黑巾蒙脸，骑着一匹白叠叉的黑走骡，他说是只要我闯进万家楼撂倒他们族主保爷，除了任意卷劫之外，他们另送大洋五千整。”
“你收到那笔款项了？”关八爷追问说。 “一文不缺整五千。”朱四判官说：“双方事先议妥交款的地方，在宗祠后边的石板巷里，保爷在前面一倒，五阎王就在后面替我收了钱，……若不是你八爷挡了我的财路，我何止只拿那笔钱？看光景，保爷那条命，您也有意寄在我头上了。”
“我不能要一个土匪不杀人。”关八爷说：“有七颗人头抵了保爷一命，咱们算是扯平，保爷的死，你只是帮凶，我正要追那元凶。”
“话又说回来，八爷，”朱四判官说：“万一您今天撞在我这枪口上，那就免谈了。我若赢了您，我只答允拚死帮盐市，使那些人免于一劫，其余的恕我办不了！”
“那只好把我这片心意，交给苍天明察了！”关八爷整妥杯筷，缓缓的放下酒盏说：“无论如何，我总诚心谢您为我设宴，如今我关八酒醉饭饱，该是您动枪的时刻了……”说着，反手一推坐椅，缓缓的站起身，朝庙门外的青石方坪走过去。
朱四判官拎着匣枪跟了过来，捱着关八爷说：“依理讲，我这种人不配跟您比�