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暴雨倾泼过来，闪动着一片密不分点的白汪汪的水光，鲸吞了那片密密札札的绿芦苇，遮断了前路上的林子，包笼了原野上一切景象，慢慢朝白马奔行处聚拢，第一泼两声大而稀，但极为沉重有力，叭叭叭叭，像落雹似的激射在沙路上，把路面浮沙打得深凹进去，成一些杂乱的铜钱大的穴窿，雨点的水晕继续在窟窿四周扩散着。
一只逞强的癞鹰低旋着，发出无可奈何的惊惶而又愤怒的啾鸣。关八爷摇摇头，因为似乎听见在什么地方，在遥远的身后，有人在呼喊着他。
“关……八……爷……”
“关……八爷……”
但那声音是断续而微弱的，常被狂风铲断，他再想留神谛听时，哗哗暴射的雨声业已吞下一句声音，根本什么也听不到了。那会是谁呢？那极可能是小蝎儿他们，瞧出天色不好，放不下心，领了一拨人骑马直追下来，但那是没有用的，不论生死，这趟万家楼自己是非去不可的了。
雷暴雨的来势那样猛，雨水哗哗朝下倾倒，云低得能打着人头，从额上不断滚落的水珠使人张不开眼，压根儿分不出那儿是天？那儿是地？那儿是云？那儿是雨？闪光连着闪光，一支支惨白的活珊瑚使人心惊目眩，雷声在云里哗笑，雨水是冰寒的箭镞，把一个带着枪伤的豪士折磨着，转眼功夫，关八爷全身从里到外全都湿透了，为了便於呼吸，他几乎伏身在马背上，深深理下头，一任白马朝前宾士。
雨水倾泼着，闪电是游窜的青蛇，是炼狱里的魔火，那样反覆的，肆意的禅续的，要捕获一个人，焚烧一个人，吞噬一个人，熬炼一个人；关八爷咬紧牙根伏在马背上，雨水从他背脊上蹦开，他把手棚塔在眉上，偶尔睁开眼缝，沙路已不是沙路，是褐黄带黑的河流，天光是青的，是黑的，是惨惨的粉青，是刁刁的墨黑，一句安谧的柔美的自然风情都被这场恶意的暴风雨破坏了，撕裂了，天和地被孤立起来，变成蛮野的原始的洪蒙，不见走兽，不见飞禽，满眼只见青蛇游窜，魔火抖闪，满耳只听得哗笑的雨点，哗笑的雷声，这正是幼年时噩梦中常见的炼狱景象，而今阴山背后的炼狱已落在人间……
白马一块玉不愧是一匹名驹，它并没有被满天游闪和震耳的暴雷所惊，马蹄泼着含沙的浊水，认准草尖夹峙着的朦胧的路影朝前宾士，马背上的关八爷浑身冰寒，全靠着白马身上蒸腾的汗气温暖心窝。仿佛有一座荒村，一座碾盘，在幽灵般的闪光中移转一下，闪过去了。路边的柔草被暴雨蹂躏得惨不忍睹，草叶寸断的，埋入泥沙的，根须暴露的，随水飘流的不一而足，在这样鬼气森森的青幽惨白而寒冷的闪光世界里，在关八爷透明凝注的眼瞳中，似已活化成某种不幸的、苦难的、在暴力侵凌下所形成的象征，那不再是野生的柔花柔草，而是许许多多扭歪的、残破的、流血的人脸。莽悍的朱四判官不曾想到这一点……天生纯朴善良的人是无可指摘的，他们必须有人拯救！……在闪光过后的黑暗里，那些人脸纷纷旋转，从暴雷的巨响背后，他听得见那些无声的号泣哀啼。
闪过去，使人目盲的闪光和陷塌的黄暗，闪过去，雪青雪青的林枝——一些鬼魅般的戟立的尖牙。狂暴的雨点鞭打着他，不歇的闪光鞭打他，这原始的洪蒙般的世界是一匹蛮野的兽，狞笑着舐吸他创口流迸出来的血液，他不是什么铜打铁浇的英雄豪杰，他的鲜血时时不断的迸流使得他肉体极感疲弱，他浑身浴着掺和了血水的雨水，开初是极度的寒冷，后来变成一种烧灼，复由烧灼变成麻木，他的脸在闪光中更加青白，他的唇变成乌紫色，他惟一可凭借的不再是一向健硕的躯体，只是一种痛苦的爱心所结成的意志，……万家楼，万家楼……伏身马背的关八爷，在半昏迷中，仍然这样反覆的自语着。
老天仿佛要存心折磨这样的一个人，闪电嬉弄着腾汗的白马，咯喳喳的响雷就在他头顶上炸裂，电光劈中路边的一棵古树，连枝带叶撕裂开来，腾着白色的烟氛，一只被雷火灼伤的鸦鸟跌落在水泊里，歪着身子，哀切的扑扇着翅翼，啼叫着，作本能的挣扎，但那是徒然的，鲜血从它喙间溢出来，它归入了这劫难。
三里弯路后的野铺的影子打一个盘旋，从白马的身边闪移过去。暴雨并没减弱。
而天却真的黑了……
【0088】
关八爷并没听错，在这场可怖的暴雨中，距他身后一里地，确有七八匹马在追着他。关八爷枪伤没痊，执意要亲去万家楼，小蝎跟几个头目们虽不敢顶撞他，暗地里总放不下心，所以大伙儿计议妥了，只等关八爷马出羊角镇南门，就由小蝎儿自领七八个人拨马蹑护着他。谁知白马一块玉的脚程太快，一般马匹差得很远，行不多久，就连关八爷的影子也见不着了。经过一段荒路时，不知是谁首先发现了迤逦的血迹，惊叫说：“不妙，八爷他……想必是伤口破裂了，咱们务必追上去，劝他回镇。”
“天色更糟，”小蝎儿说：“眼看要起大雷雨，八爷为早天救援盐市，真的豁着命干的。……说句真心话，旁人都死得，唯有八爷这种好汉子死不得，他那伤口要是沾上生水……残废算轻的，只怕连命全保不住，咱们放马追罢。”
就这样，七八匹马迎着风砂直追下来，并且一路绾起喉咙叫喊着，但得不着半声回应。他们一样的淋着雨追到夜晚，精疲着力竭的投到三里弯没鼻子大爷开设的小荒铺里，讨了一盆火烘衣，又叫些烫酒来温暖身子。
“这一路没见着人影，”一个汉子担忧说：“八爷伤口流血过多，半路上会不会弄出岔子。”
“我想不会的。”另一个说：“八爷的马快，也许这阵子业已进了万家楼了。……可惜雨泼得太凶，一路全是水泊，找不到马蹄印儿。”
风和雨仍在荒铺外翻搅着，把卸落的窗篷弄得咯咯作响，肥胖的没鼻子大娘正在拌料喂马，一面低声的嘀咕着她的矮老头子，声音细碎，絮絮叨叨的不知说些什么。
“我晓得，”老头儿嗓门儿倒满大：“我生着两眼干什么的？！一眼瞅上去，就知他们是朱四判官的人，从羊角镇下来的。……我还怕什么？谁还能再割掉我一个鼻子？你怕他们吃东西不给钱？把门顶上，风太大了！”他朝客堂里伸着头叫说：“甭等烛火被风吹熄了，再耗我几支火柴！你们这些土字型大小儿的大爷。”
“你不要命了，老砍头的。”没鼻子大娘骂说。
老头子眼一眯，牙一龇，喝热汤似的笑起来：“你甭替我担心，——我这几根老骨头打总算，也不够一颗枪火钱的，就算他们爱吃人肉也轮不着我，我是哇哇哇。黑老鸦，连肉也是臭的酸的，闻闻就够了。”
客堂里围着一支白蜡喝着闷酒的汉子们，也都被没鼻子大爷这番话逗笑起来，只有小蝎儿双手抵着下巴，两眼疑疑楞楞的望着飘摇的烛焰，显出焦虑不安的神情。
“你们顶着这场雨，真像顶着刀。”没鼻子大爷见了人，就像苍蝇见血一样的犯了老毛病，捏住烟杆踱过来找话说了。
“问问他罢，蝎爷，”一个说：“他也许见着八爷了的。”
“我说，没鼻子大爷，我想问问您，”小蝎儿说：“天将落黑时，您见着一个骑白马的汉子打从铺前经过没有？……这事是很关紧的，他带着枪伤……”
“没有，”肥胖的没鼻子大娘挺着肚子抢过来插嘴说：“我们任什么全没见着，连老鼠毛全没见一根。”
“原来你们是追人的。”老头儿抽了一口气说：“那人是叫你们开枪打伤的？朱四判官半辈子没干过好事，日后该翘着屁股下地狱眼儿。”
“咱们不再干土匪了，没鼻子大爷。”小蝎儿说：“咱们的头儿四判官也已经死了。咱们弟兄如今全要跟着关东山关八爷去助盐市，关八爷是跟咱们头儿比枪时带下的伤。伤没好他就急着要来万家楼……咱们不放心，跟着下来，却找不着他。”
“嘿，你们可真会说谎！”老头儿说：“专拿鬼话骗人。你们那儿是追什么关八爷？！你们是踩路儿，接暗线，打算再卷万家楼，上回你们开枪盖倒了保爷，这回更辣刮，没动手就先害死了业爷。”
“谁害死了业爷了？您说。”
“有人在水塘边打算掬水喝，忽然发现脚下有根麻绳头露在水面上。”没鼻子大爷说：“那人一时好奇，伸手拉动一下，业爷就从水底翻了上来，双手反缚着，背上还着人系了一柄铁犁头。——他脑后有裂伤，是被人先拿钝器击倒后，沈尸在塘里的。想来你们比我清楚，——万家楼的人众口同声，全说是朱四判官害的，说四判官枪马聚屯在羊角镇，就是为了再卷万家楼。”
“天晓得？！”小蝎儿双手捏着拳，叫说：“天晓得，朱四爷死后还背了个谋杀的罪名！若论歹毒，这人可真歹毒到家了。”
“亏得咱们适才没拉缰直放万家楼。”一个说：“假若冒冒失失靠近栅门，怕他们不拿咱们当土匪办？叫割掉了脑袋怕还不知是怎么死的呢？！”
“这宗事可不是咱们的人干的，老爹。”小蝎儿说：“咱们的头儿业已死了十三天了，羊角镇的人全晓得这回事，……关八爷离盐市，打算说动咱们拉枪去盐市保民，头儿拗着性子要跟他比枪，枪伤八爷后，他自戕死了的。关八爷挂虑盐市安危，放马下来找业爷……却不知业爷遇害了……”
“就算八爷业已进入了万家楼，他这趟也算白跑了，”一个熟习万家楼内情的人说：“业爷遇害后，若是小牯爷作主，事情还好办，要换了珍爷作主，准不肯拉起枪队去助盐市。珍爷是个文弱书生，一向没有胆量，他未必肯大明大白的开罪北洋军。”
“万家楼肯不肯