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朱云道：“皇帝不是很喜欢二姐么？如何还要刻意讨他的欢喜？”
我笑道：“他是高高在上的天子，掌生杀大权。时刻牢记君臣之道，才是常道。要得到他的信任，在定乾宫立足，并非易事。”
朱云笑道：“难道说话讨人欢喜就能得到君王的宠信？”
我笑道：“知道汉公孙弘的事情么？‘夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠’＇183＇，如此而已。”
朱云大笑：“原来二姐要学公孙弘。可是我仿佛记得，公孙弘还陷害过董仲舒和主父偃，二姐也要学么？”
我笑道：“子曰：择其善者而从之，其不善者而改之。”＇184＇
朱云颔首，想了想，忽而问道：“姐姐在宫里可曾像公孙弘这样，陷害过什么人么？”
皇后。心中愧疚，笑容虚浮，对着自己的亲弟弟，也不得不用谎言回答：“没有。”
朱云的身子随着车厢左右摇晃，目光却静得出奇：“这样说来，长姐就更不会害人了。”
我淡然一笑：“玉枢在宫中一向与人为善，妃嫔之间和睦相处。”
朱云闻言，心思仿佛飘到了别处，笑意忽而轻佻起来，就像那一夜皇帝说到李演为他安排女御侍寝的事情：“这是自然，皇帝姐夫——一颗心权衡天下事，这天下事中，自然也有后宫之事。”
我一怔，肃容道：“后宫之事不可妄议。”
朱云忽而红了脸，凑过身在我耳边悄声说了一句。我先是愕然，随即失笑：“当初我命你将银杏带入府中，可不是为了这个。不过，论年纪，论样貌，论性情，倒还配得上，就留在府中给你做妾好了。”
朱云忙道：“我不要她。”
我更奇：“这是为何？难道她不好么？”
朱云忸怩的样子甚是好笑，像一头猛虎一张口却发出了猫的娇声：“她就是太好了，我可不敢要。”
我笑道：“何来好却不敢要？”
朱云道：“银杏的年纪还比我小着一岁，可是样样事情都很有主意——太有主意了。前些日子有一位夫人因给家里的兄弟买田宅，欠了咱们家的银子，拖欠不还。虽然那几日府里刚好缺银子使，母亲却不好意思催债，还是银杏自行去那府上等了大半日，把钱要了回来，解了府里的燃眉之急。还有，银杏粗通医术，识得各样药材。有一次家中有人病了，她随手抓了些药回来，就将那人调理好了。母亲为此赞不绝口，已将她看作左右手了，倒将善喜摆在一边。如今家里人都有些敬畏她。”
我笑道：“即便人人敬畏，你是主人，难道也——”忽而明白过来，拖长了音调道，“哦……是善喜不喜欢她，所以你不敢要银杏，对不对？”
朱云身子一跳，提高了声音叫道：“二姐，当真什么都瞒不过你！”
我摇头笑道：“罢罢，你们小孩子之间的事情我不想理会。我只想知道，母亲向来善于理家，家里怎么会缺钱使？”
朱云道：“母亲是善于理家，可是搁不住今年开府，皇帝赏下了许多奴婢和女乐。奴婢倒还罢了，不喜欢还能卖掉或放还家中免为庶民。可女乐便不同了，皇帝赏的不能遣出去，只得养着。姐姐知道那些女乐还要请教师，要置办行头，还要发保姆们和她们自己的月钱。幸而丧月里不能歌舞，否则夫人小姐们都要来见识一番，酒菜赏钱，钱就跟大水一样淌出去了。咱们家通共那几亩薄田，封邑只有几百户，又远在千里之外，俸禄官例又少，自然是应付不过来了。若像熙平长公主府这样，自然什么都不怕。”
我笑道：“果然大也有大的难处。我这几年守墓，俸禄都没有花，积攒起来也有上千了。若家里没钱，只管派个人来宫里拿好了。”
朱云笑道：“这怎么成？母亲说，再没钱也不能要两位姐姐从宫里贴钱出来。”
我蓦地想起慧媛在内阜院查账的事情，微笑道：“那你便不要让母亲知道，自己派人进宫来就好。反正我在宫里也用不着钱，攒多了也生是非。”
朱云察言观色：“二姐这话似乎不是泛泛所指。难道有人在银钱上给二姐使绊子了么？”
“是颖妃，不过将我略提一笔罢了。”话一出口，便觉失言，忙掩饰道，“宫里的事情，我自会应付，你不必担心。”
朱云沉吟道：“颖妃？是从前的皇商史氏么？”
我颔首道：“正是。”
朱云嘿的一声冷笑：“二姐，我从世子哥哥那里听说了一些事情，你听了一定会大呼有趣的。”说罢示意我俯身过去，如此这般说了一番。我心头一震，大惊道：“竟如此胆大包天？”
朱云笑道：“二姐你猜，颖妃知道这件事么？”
我思忖半晌，叹息道：“恐怕不知。”
第四十章 但论势耳
在正屋拜见过母亲，又向父亲的灵位磕头。我拿出一双青布靴子恭恭敬敬放在灵前，又请母亲坐在南窗的塌下，俯身为她换上我新缝制的绣鞋。母亲侧转身子，伸出左脚，但见鸭卵青的缎面上，绣着殷红和黛紫的缠枝花卉，深沉清明却不失娇艳。
母亲微笑道：“花样子好，手艺也很好。一看就知道不是你绣的。”
我脸一热，“女儿不善刺绣。这是芳馨姑姑代女儿做的。”
母亲慈和道：“你在宫里忙，哪有工夫做刺绣？有心就好。”
但见母亲的双颊在南窗的日光下愈发显得松弛而粗粝，积年的哀伤和忧心已使她花容凋萎，望去年近半百。其实母亲还未满四十。心中有双倍的愧疚，有我的，也有父亲的。一抬眸，不禁满眼热泪，哽咽道：“母亲——”
母亲微微一笑：“你什么都不必说，我都知道。”说着伸出左手轻轻抚着我的面颊。她的掌心粗糙绵软，泪水顿时沁满了她的掌纹。
我心中大恸，忍不住伏在她的膝头痛哭失声。母亲轻轻抚着我的头发，叹息道：“你十二岁就被长公主送进宫了，母亲没别的怕，只怕你在宫里过得不好。你的确过得不好。但若认真想来，你现下已经是女尚书，女官之中贵无可贵。究竟是母亲低估了你。以后你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我们一家——生死在一处。”
我贪恋母亲膝头的温暖和熟悉的粗疏皂角香气，半晌不肯起来。良久，只嗯了一声，道：“好。”
忽听小丫头善喜的声音在门外道：“启禀夫人和二小姐，公子来了。”话音未落，但见帘子被猛地掀起，朱云背着阳光疾步走了进来，捧着我从宫里带出来的一套衣衫，笑道：“二姐，你送给我的衣裳也太小了些，我穿不下，回宫去改改吧。”
我连忙起身，拭了泪道：“谁想得到你竟然长得那么快，我宫里的人天天给你做衣裳，恐怕也赶不及。”
朱云刚刚从明亮的室外走进来，一时不惯耳房的昏暗，凝目半晌，才道：“二姐，你怎么哭了？”
我笑道：“母亲说你在家淘气得很，我是被你气哭的。”
朱云嘿嘿道：“母亲才不会这样说我。”
母亲起身道：“都出去说话吧。”又向我笑道，“前些日子你送进府的银杏姑娘，年纪虽小，却很能干。她听说你今天回府，亲自准备了好菜好酒，还说要来给你磕头。她对你有救命之恩，你该好好报答和安抚她才是。”
我扶着母亲，瞥一眼朱云道：“听闻母亲有意将银杏许配给云弟为妾。”
母亲笑道：“银杏模样好，又能干，别说做妾侍，便是正室也当得起。她又是你的恩人，这恩嘛，就让你兄弟替你报好了。”
善喜就候在门外，朱云闻言已经微微发急，连连向我使眼色。我只做没看见：“报恩归报恩，婚事还当从长计议。母亲难道不想挑一门家世门第匹配的婚事么？”
母亲笑道：“咱们是新贵之家，哪里来的家世门第？人家千金小姐也未必看得上你兄弟，不如顺其自然罢了。只要姑娘好，理会什么家世门第。你在信中大赞银杏仁勇有义气，这样的姑娘，去哪里寻？”
一时在正堂坐定，一个小丫头过来磕头。我看那小丫头有些眼熟，呆了好一会儿才想起，这是我初回汴城的时候，在汴城西市买来的两个南蛮丫头之一，现下已长高了许多，脸色也红润起来了。她向门外招一招手，几个小丫头鱼贯而入，上了碧螺春茶和我素日爱吃的几样清甜点心。
母亲笑道：“我听说你在宫里喝的都是最好的茶，家里茶没有宫里那样好，却也是你兄弟费心从江南弄回来的。你尝尝如何？”
宫里最好的茶，都变成了慧媛打击我的借口。我捧着茶盏，凝视着蜷曲的茶叶缓缓展开，娇嫩鲜脆犹如碎玉，不觉叹息。只这一瞬的出神，却逃不过母亲的眼睛，她柔声唤道：“玉机……”
我连忙喝了一口：“好茶，竟比宫里的还要好。多谢云弟费心。”
母亲关切地看我一眼，转头问婢女道：“你银杏姐姐在做什么？”
小丫头笑道：“银杏姐姐正在厨下配药膳呢。”
母亲笑道：“这种事情何须她亲自动手。你去请她来，就说二小姐已经回家了。”小丫头去了，母亲又向我道，“银杏说她从前是在御药院分药材的，所以颇识得一些药膳。常日里我们都吃惯了，今天你也尝一尝。”
不一时银杏来了。只见她身着淡青色窄袖襦裙，两股长长的发辫盘得整整齐齐伏在脑后，只以天青色发带绑束，结成两朵小小的蝴蝶花悬在耳后。发带拂过她修长白腻的颈，甚是清丽明艳。两个月前我在掖庭狱见到她时，她正病着，昏暗之中面目模糊，见了我还有些胆怯。在景灵宫时更是虚弱狼狈，哀哀乞怜。只一个多月不见，竟似脱胎换骨一般。她盈盈拜下：“奴婢银杏叩拜二小姐芳辰。”说着就要磕头。
我又惊又喜，忙扶她起身，拉着她的手通身打量一遍，笑道：“快快免礼。你好了我便放心了。”
银杏道：“奴婢蒙夫人和公子搭救，恩养至今，理当报答。”
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