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星涟心虚地放下手臂，低下头，又抬起眼偷偷觑他一下：“我说实话你别生气。”
“嗯？”桓肆模棱两可地应了一声。
“其实我一直很怕你，我、我撞到过你杀人，就是……先太子死的那一年……”她吞吞吐吐地，不敢正视他，“不过我现在知道了，皇上那样做，肯定是有原因的。这事儿都过去那么久了，你不会再把见过的人灭口了吧？”
桓肆回忆起往事，神色变得怅然。
“原来如此，那次偷窥的人是你啊，怪不得每次你见了我总像老鼠看见猫一样。”桓肆向她解释道，“当年我才是被人围攻的那个，杀人不过是为了自卫，太子的死与我无关。”
“真哒？”
星涟双眸骤然被点亮了，这些日子桓肆对她太好，好到她对他的恐惧差不多烟消云散了，更加不想相信他是个为权势不择手段的坏人。现在桓肆自己向她澄清，不管是不是真的，她都决定相信他的话。
桓肆唇边带着一丝苦笑，眼神逐渐失去了焦点：“十六岁以前，我从没想过当皇帝，桓津和桓律都很适合治理国家，而我只想做一只自由自在的闲云野鹤。可是越到后来，他们两人越是忌惮我，屡次设计取我性命，还好我命大，不然死几次了。”
这样的桓肆让星涟觉得有些难过，他从小失去亲生母亲，成长过程中危机重重，最想要他死的是他的亲哥哥们。
她自己虽然和家里姐妹不和睦，但就算是关系最差的月河也没有心心念念的想让她死，况且还有哥哥疼她呢，相比之下桓肆还挺惨的。
“皇上，你别难过啊，你看你现在都已经是皇上了，以后也没有人能害你了，天下都是你的，不是想干什么就能干什么吗？”星涟安慰他。
只是当上皇帝的才知道，就算坐拥万里江山，依然不能随心所欲，与他们常伴的唯有无边的孤独和寂寞。
桓肆收起脸上的抑郁，免得破坏这样轻松愉悦的气氛，笑着摸摸她头顶。
这天以后星涟在宫里又认识了两个“新朋友”，也就是在长青园偶遇的贤妃和淑妃。她本没想过与她们产生交情，但人家主动来结交，她要是置之不理，就显得太目中无人了。
淑妃的帖子是去长青园后的第二天送过来的，邀请星涟去她的姣兰殿作客。帖子送来长乐宫经由江德彦交到她手上，光明正大得让人无法拒绝。
星涟把请帖拿给桓肆看，桓肆也让她去，说是多认识几个人也没坏处，更能熟悉皇宫的环境，但是去的时候要多带两个人。他担心她平时出去不安全，把罗小白也调给她使唤了。
星涟不好空手去作客，就把她的小兔子选了两只，装在精致的笼子里带过去。
三人到了姣兰殿，宫人通报后，淑妃亲自出来迎接星涟，贤妃仍然和她在一起，昨天刚降为才人的沈若华垂头丧气地跟在贤妃身边。
“楚姑娘大驾光临，真是让我这姣兰殿蓬荜生辉，欢迎欢迎。”淑妃笑靥如花，自然地上前握住星涟的手。
星涟汗颜，这姣兰殿修建得精巧雅致，庭院中种满了各种兰花，这也算“蓬荜”吗？
“淑妃娘娘叫我星涟就好。”星涟让紫云和罗小白把兔子拿过来，“星涟第一次上门作客，也不知道送什么礼物好，只有这一对小兔子，希望娘娘喜欢。”
淑妃贤妃眼睛一亮，她们也都是不到二十岁的女子，看见这种毛茸茸的可爱小动物很难不喜欢，要不是有客人在，就直接抱出来玩耍了。
“多谢星涟妹妹，我们都很喜欢呢！”淑妃对她的称呼已经变了，让宫人从紫云罗小白手里接过兔子，便引星涟进去。
淑妃林素兰性格活泼外向，和人相处熟悉了之后就是个话痨，贤妃施琅環与她完全相反，温柔沉静不多话。两人是同时间入宫封妃的，大概是缘分使然，性格迥异的两人却成了最好的朋友。
据星涟观察，桓肆对他的后妃们好像一个也不喜欢，或者不能说不喜欢，只是不像对待自己的妻妾，而像是一群养在他家里的闲人。
皇后和沈若华在她看来尚且有些哀怨，而淑妃和贤妃就对桓肆的冷落一点感觉也没有，就她们俩每天自娱自乐过得开开心心的。
星涟十分佩服她们俩的好心态，她也愿意和她们交好，感觉就像和自己的两个表姐郗蘅芜和郗荔萝相处时一样轻松。
只是沈若华因她被贬，始终冷着一张脸，也不知道她们俩叫上她来做什么。
作者有话要说： 不要说我家妹子圣母啦，人家只不过同情沈才人降工资了而已。
第51章
等进到屋里，星涟很快就知道她们请自己到这边来的用意了。
屋子里摆了一张四四方方的桌子； 桌面上堆放着许多长方体的小木块； 表面打磨光滑，其中一面刻画着各种各样的彩色图样和小人儿； 数量不一样，像是用来做什么游戏的。
“这是什么东西？”星涟拿起一个小木块好奇地在手中把玩，上面画着一只奇形怪状的彩雀，“难不成姐姐们还玩小孩子的玩具吗？”
林素兰把她按在一边坐下； 又与施琅環沈若华各坐一边，一边伸手把桌面的木块搅乱，一边向她讲解：“这是民间传进来的一种博弈游戏； 最近很流行的，需要四个人玩。我们刚学会； 三缺一凑不齐人； 就把你找来了，你不会生气吧？”
“有得玩我为什么要生气？”星涟搓搓手； 一脸期待地看着她们，“这个游戏叫什么？怎么个玩儿法？快跟我说说。 ”
她现在玩儿心还很重，之前在长乐宫是没有人陪她搞这些不务正业的东西的，桓肆更不可能这样“玩物丧志”； 很多时候她要无聊透了。
星涟一直以为以为这宫里的妃嫔出自贵族世家； 都像皇后那样循规蹈矩到一板一眼呢，谁知道还有淑妃这样与她志同道合的，突然感觉捡到宝藏了。
“它叫趣斗牌； 从西方传过来的，不过进入咱们大新后被改造过了。这里一共有一百二十张牌，分别是花鸟虫人四种，每种三十张，分别有编号。我们一人先随机发十二张，然后掷骰子摸牌，按顺序出牌。”
讲解的间隙宫人端上来四碗解暑甜品。玻璃的小碗里装着昨天贤淑二妃摘回来的水果，细细切成小块，去皮去核，镇在碎冰里，浇上糖水和酸梅蜜饯的碎粒，做成可口的冰碗。
星涟小口小口地喝着冰爽酸甜的果汁，一手撑着下巴，认认真真听着林素兰和施琅環给她讲解演示玩牌的规则。沈若华同样是被拉来凑数的，也不会玩这个，她面上冷若冰霜，装作不在意，却也竖起耳朵听着。
这输赢是要押上银子的，虽然她现在每年俸银降低了几十倍，却不好意思马上表现出很寒酸的样子。而且她也不想连这种小游戏都输给楚星涟这个谎话精，所以能赢是最好不过。
林素兰纤手翻飞，灵巧地将牌的花纹面朝下，整整齐齐砌成长城状，一边讲解一边将怎样发牌摸牌展示给她们看。
“……我们按顺序依次出一张牌，人吃鸟、鸟吃虫、虫吃花，花反过来吃人。例如我先出一张虫，下一个人出鸟的话，就可以把我这张虫收回去，牌被收走的再摸一张牌。以此类推，最后谁手上同一种类的牌多，就算谁赢。你们听懂了吗？”
“听懂了……吧。”每种牌有三十个编号，实际操作起来也不知道是不是说的这么简单。
林素兰和施琅環再示范了一下，星涟和沈若华都表示记住了，两人稍微一练习，便正式开始了四人游戏。
这游戏分两个阵营，可以互相帮助，同一方的一个人赢了另一个人也赢。贤妃淑妃两个同气连枝，肯定是分不开的了，星涟只好和沈若华这个冤家一头，两人同样看对方不顺眼，默契什么的完全培养不出来。
不过林素兰她们也是才学会不久的，找不到人一起玩，宫女们又不敢赢她们。现在沈若华需要仰贤妃鼻息过日子，拉她来凑数她不敢反对，又出现一个看似没什么城府的楚星涟，这才能坐满一桌。所以她们俩的水平也比星涟和沈若华这两个纯新人高不到哪里去。
起先林素兰和施琅環因为出牌收牌配合得好，一连赢了三盘，星涟和沈若华加起来一下子就欠下了几十两债务。后面星涟索性不管沈若华，自己出自己的，玩熟了之后反而手气爆棚，开始靠自己的本事翻盘。
玩了一天下来，她还从贤妃淑妃那里挣了快一百两，使得两人大呼后悔教会她。沈若华跟着她赢了钱，心情明显好多了，走的时候脸上隐隐带着笑意，还哼着小曲儿。
和贤淑妃约好下次再来玩，星涟满面春风地回了长乐宫，赢来的银子分给紫云和罗小白一人十两，剩下的依然攒起来做她将来的本钱。对宫里其他妃嫔来说这点钱不算什么，输赢都只是一个乐子，星涟却另有打算。
那次和桓肆聊天后，星涟回去了解了一下卫云樱的事迹，决定向这个奇女子看齐，将来做出一番属于自己的事业，让曾经看不上她的人刮目相看。桓肆听说后第一反应是笑了，不过并没有打击她的积极性，还表示可以提供赞助。
回到长乐宫，星涟兴致勃勃地把趣斗牌的玩法写下来，准备请桓肆帮她找工匠打造一套更精致的出来。淑妃那里的是她娘家小厮从宫外买回来的，一般是平民玩的多，做工粗糙，上面的图画儿也不怎么好看。
她写完之后拿着纸去承乾殿找桓肆，却在殿外又遇到了身后跟着一串宫人的皇后。国庆夜宴之后不久后宫的管理权就交还到皇后手里，虽然皇上还让贤妃淑妃协理后宫，但大多数时候皇后喜欢亲力亲为。
而遇到问题了，她又很喜欢来找皇上帮忙解决，有时候在桓肆看来是很小的事，也不知道她是真的不知道怎么处理还是找借口来见他。他都有些后悔让太后放权给她了，至少太后不会为新的季节给宫人发几套新衣这种事来烦他。
星涟也见到上官皇后好几次了，她无�