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背后移到颈间，故意露出雪亮的刀尖。
他晃晃脑袋，冲严冰一笑，“有担当。”
严冰强迫自己把目光从寄虹苍白的脸上移开，专注地盯着他鹰隼般的眼眸。“沙坤？”
“好眼力。”
严冰冷冷地说：“今晚之事，我与她绝不会吐露半字。好走不送。”
沙坤痞痞地笑，“不想见小娘子变成刀下鬼吧？”
严冰不动如山，“别有所求？”
“聪明！借你的灯笼一用。”
严冰没有答话。挂上灯笼，沙坤便可将船队瞒天过海变作督陶署的官船，堂而皇之地出海，即便犯了掉脑袋的案子，抓不到证据就了了。但万一败露，严冰便坐实了同犯的罪名，顿觉脖子凉飕飕的。
“以灯笼换人命，这买卖划算，小娘子你说是不是？”沙坤用匕首拍了拍她的下巴，目光却是看向严冰。
两人视线皆如刀锋，在空中撞出火花。对峙片刻，严冰侧身让开，“不必还了。”
沙坤收敛笑容，郑重地点了下头，似是感谢，“出茂城就烧个干干净净，保证不会扯到你头上。”
他押着寄虹走到船头，摘灯收刀，匕首刚离开脖颈，视线紧追着她的严冰飞快将她拉到身后，这样一个类似保护的举动，令她心底升起一股暖意。
沙坤向两人抱拳欲走，她却忽然开口，“你是沙坤？”话里犹带着颤音，但问得毫不犹豫。
“坐不更名行不改姓，今日大恩来日必当相报。”
她直眉楞眼地问：“你欠宝来当铺的债可还记得？”
严冰简直想敲开她的脑壳看看里头是不是盛了一盆浆糊，也不看看时候，这亡命之徒随时都可能翻脸一刀哇！
沙坤反倒笑了，翘起大拇指点点肩窝，“要债，叫掌柜的亲自来拿！”说罢拎着灯笼飞身跃出，红光在几条船间闪了几闪，停在一条样式普通的客船上。
严冰蹲身拢目细看，视线随着无声滑行的客船移动。
寄虹腿脚发软，在他身边坐下，缓了好一会，等后怕的感觉淡去，才低声问：“那是他的船队？海行怎不用沙船？”
她靠得太近，呼吸撩着他的耳垂，严冰不自在地往外挪了挪身子，“明显是掩人耳目。”
“他要逃跑岂非一人更加方便？”
严冰比划了一下船身吃水线，“吃水。很深，船里肯定装着要紧的重货，不能弃之不顾。”
寄虹好奇起来，“什么货？”
十有八。九是铁器。但严冰不打算继续这个话题，“我是该赞你胆色过人还是该骂你没心没肺？死到临头还惦记着讨债，真是要钱不要命。”方才他心里直打鼓，生怕她当真横尸当场，冒着巨大的风险救下的人一心钻进钱眼里，真是白操心了。
他语气有点重，寄虹心里也不舒坦，嘟囔着说：“如果能讨到债，豁出命去我都甘心。”
换作别人，严冰早骂他“一根筋”了，可寄虹，还有丘成，他们的“一根筋”里牵扯的东西，他深深懂得。
他并不是多话的人，但不知被她的哪句话叩响了心弦，缓了语气说：“你大可以走一条轻松坦途，何必非要去行崎岖山路？”
“入狱之时，我就已经身在崎岖无法回头了。我挨过打，差点死掉，喝过雨水，跟老鼠抢过窝头渣渣。”寄虹望着黑暗的河面，努力保持声音平静，“好不容易活着出狱了，爹去世了，霍家倒了，大东残废了，起因？哈，起因你最清楚，都是因为我那个混账的念头。你觉得我能心安理得地过日子？换成你你能当一切都没发生过吗？我想让一切都重回正轨，不然死不瞑目。”
严冰望着她，额头的伤疤已淡得看不出痕迹。尽管她的生命力如此旺盛，但伤过就是伤过，现实无可改变。
“你要走的路，即便男子亦千难万阻，何况一个女人，想闯进男人的世界，几无可能。到头来你会发现，你所谓的决心，不过是一厢情愿的空梦一场。你认为难听？但这就是现实。”
寄虹被激怒了，“现实就是霍家成了废墟，我爹入土不安！现实就是我每夜每夜噩梦恨不得剖心赎罪！现实就是天底下没有公道律法荒唐可笑！像你这样顺风顺水养尊处优的大少爷根本不懂！你根本不懂！”她无处发泄，狠狠踢上船板。
“顺与逆都不在你我之手，命运并不会因你咆哮便倾向于你。”他眼眸中少见地浮起几许悲欢之色，语气里透着悲凉，“正因为我懂，所以不做无谓之争，总有一天你会明白，屈服，是唯一的选择。”
这番话不知是说与她，还是说与自己。
寄虹木然呆立，泪水簌簌。
“二小姐，穿衣裳吗？”小夏非常不和谐地插话。他回来有一会了，在两人激烈的争吵中乖觉地锁起舌头，这会趁空档赶紧把衣裙递给寄虹。
她返身回舱，重重摔上舱门。
小夏挠挠头，递给严冰，“少爷，你要的裙子。”
严冰丢给他一个“本少爷不需要裙子”的嫌弃眼神，矮身进舱。
心烦意乱，辗转难眠。上头那位似乎成心与他对着干，翻来覆去烙了半宿的煎饼，陈旧的床板尽职地伴奏，越睡不着，上头响得越欢。严冰忍无可忍地敲敲舱顶，“窑火上身啊？”
周遭突然寂静下来，连舱外轻波微漾的水声都清晰可闻。
他刚阖上眼，穿透舱板的言语分外响亮，“你说得都对，但我偏不屈服。”
这话像钉子楔入他心底最绵软之处，痛里生出热来。
他更加难眠了。
第二天难得没用小夏叫他起床。主仆二人吃过早饭，迟迟不见寄虹出门。严冰内心天人交战片刻，起身道：“我上岸访查瓷商。”
小夏下巴都要惊掉了，“你不是说这趟公差只是装装样子吗？”这可是少爷头一回主动办差呀。
习惯性跟上严冰，不料被他拒绝，“你留下……呃……做饭吧。”
竟然不用随从！不用马车！这还是他的懒宝少爷吗？
严冰离去之后，寄虹才幽灵般从舱中飘出，红着眼，散着发，长衫拖地，像个颓废的女鬼。小夏给她衣裙她便换上，给她饭她便吃，跟她说话她却不作声。
他忍不住劝，“二小姐，你别生少爷的气了，他虽然说话难听，却是个大好人。如果不是他救你，你哪能活蹦乱跳地吵架啊！”
寄虹的魂魄终于回窍，“他救我？”
严冰回船时便见到一双燃着火的眸子追着他，撩衣往她面前一坐，“要骂么？”
寄虹直截了当地问：“你救我于危难，为何只字不提？”
严冰刚捏起一块点心，手一抖掉在河里，咕咚一声。他冷飕飕瞟了小夏一眼，直把小夏瞟到船尾摇橹去了。
沉默片刻，他淡淡开口，“此事非我之功，皆是造化弄人。”转向船外，一河烟波氲染眸光。
“霁红瓶进献入宫时正逢北方乾军叛乱，太后认为此乃不详之兆，便有人借机谗言，借窑变兴风作浪。瓷器只是表面，内里是党派之争，即便不是霁红而是他物，依然会被别有用心者利用，并非全是你的过错，不必过于自责。”
寄虹如何能够释怀？即便此事掺杂了种种庙堂心机，但起因岂非皆源于自己当初的一意孤行？今日想来，评瓷会上严冰的那句恶语，原是他用心良苦之言。“你早预见红釉会生出这些祸端？”
“我哪有此等神机妙算，不过比你多了解些朝廷的喜好罢了。霍家之事，我亦觉歉疚，若那时拼力阻挠，虽然红釉可能就此埋没，总好过祸从天降。”
“那时我不知你深意，还贬损于你，十分对不住。”寄虹诚恳道：“还要多谢你救我于水火。”
严冰说那些小事他并不放在心上，“至于霍家一案的了解，也属机缘巧合。我虽请县令上书，称红釉寓意祥瑞之征，是大梁之福，但并无多少把握。巧的是之前屡战屡败的朝廷军队接连打下几场胜仗，太后满心欢喜之际看到奏书，也就网开一面了。”
他语重心长，“降祸与拯救皆不是你我可控，说到底只是万人之上的位高权重者随口一言而已。我并非故意为难你，只是那条路山高水长，你孤身一人能行多远？长痛不如短痛，早早放手为妙。”
她的脸庞笼在迷离的薄雾里，幽远而寂寥。良久，她忽而嫣然一笑，“无论多远，我都要走下去，直到不能再前行为止。”
那笑容太惹眼，晃了他一整天。
回到青坪，寄虹继续东奔西走凑钱，但到月底依旧未能凑齐，只能眼睁睁看着霍家窑厂被竖栏加锁。那晚她独自在巨大的铁锁外坐到夜半，无边夜幕下，身影萧瑟。
拖着沉重的脚步回城，却发现家门外，一袭青衫月下如璧。
严冰看看天色不早，只得压下火气，“跟我来。”
深更半夜，不熟男子，然而她什么都没问就跟他去了。
站在霍宅门前，寄虹迷惑不解。
严冰小心地撕下封条，拿出一把钥匙打开门上的铁锁，“钥匙是偷来的，天亮之前必须还回去。”
寄虹一时恍如入梦，严冰将她推入，反手关上大门。
店铺一片狼藉，货架倒塌，满地碎片。院中散落着破碎的鱼缸，石板上深黑的污迹是干涸的血。往事纷至沓来，欢笑与悲恐交错，寄虹站在父亲倒地之处，掩面无声。
严冰低低说：“快些去吧，我在此处等你。”
屋中被洗劫一空，母亲的牌位翻倒在尘土之中，寄虹双手捧起，泪如雨下。
她紧紧将牌位搂在怀中，走进院中时，看见严冰靠在墙角，微微佝偻着背，头垂得很低，容颜与眼眸都淹没在夜色里，像是一个伤怀的姿势。
她无端生出一种“同是天涯沦落人”之感。
离去之时，东方欲晓，微露的晨曦下，她似乎看到他双眸泛红。
清晨的街道空旷无人，只转角刚铺开一个馄饨摊。寄虹在一张桌前坐下，向严冰招手，“请你吃馄饨。”
他对馄饨无甚好感，本想拒绝，她已经要了两碗，笑吟吟道：“吃碗热腾腾的红油