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严冰指指脑袋。
“嗬！”马采办有点惊着了，“人头还是乌纱？”
“随便。”严冰一副“任尔东西南北风”的表情。
“哈！”马采办气笑了，简直是赤。裸裸的胁迫。
严冰不失时机递上一张大额银票。
马采办咂摸着嘴。眼前这个人行事既通官场规矩，又带几分江湖气，黑脸白脸都唱过，自己不同意都说不过去。他拈起银票，本想假模假式地说几句场面话，看见严冰洞若观火的目光，只剩心照不宣地笑一声，“呵呵。”
寄虹早知严冰深藏不露，但这次之事着实令她大大刮目相看。他居然在短短一天中说服五家窑厂联合接手军营的订单，由方掌柜牵头，几人在彩虹瓷坊碰面，雷厉风行定下各自承担的数量和交期，这件差点令她掉脑袋的难事竟然被他轻而易举拆解了。
寄虹千恩万谢地将几位长辈送出门，方掌柜语重心长道：“寄虹啊，我们帮忙只帮得了这一件，你跟焦会长打的赌究竟有没有赢面，你心里有数。离月底没几天了，翻盘是没可能了，你真打算将霍记拱手相让吗？”
方掌柜是父亲的挚友，寄虹知道他是出于关心，但这话正戳中她的软肋，嗓子眼里酸得开不了口，只得黯然不语。
方掌柜本想多说几句，见她这副模样，于心不忍，“唉，不怪你，小姑娘家家的，走到这步不易了，霍记是命里注定要摘牌子……”
劝解的话更不中听，重锤似的砸在她心上。脑袋里嗡嗡乱响，头痛欲裂，可她不能倒，她若一倒，彩虹和霍记真就散了。
严冰仍在阁楼品茶，似乎有话要对她讲。她强打精神，笑着道谢。
听她讲述窑厂的善后事宜，他发现一处疏漏，“报官用处不大，贼人显然有备而来，神鬼不觉，曹县令手下那帮窝囊废查不出的，不如倚仗沙坤，用些江湖的手段，直接揪出——”贼人目标明确，时机得宜，明显有内应，但见她神思不属，“内里的奸细”这几个字便咽了回去。
寄虹没听出弦外之音，无精打采地说：“报官是玲珑的主意，我顾不上这些，睁眼闭眼都是十万银子。”
这焦头烂额的当口，扯出奸细的事只会令她更加忧心，推后再议也好。他转着茶盏，心思移到别处。
寄虹的心思仍在方才拆解军营订单上，“你怎么说动他们的？”
“无非用分派贡瓷的方法，恩威并施，拿督陶署压一压，再许以厚利。”
皇宫里的瓷器分为若干等级，上等品由官窑烧制，专供品阶高的主子享用，下等品的烧造任务通常分派给民窑，朝廷委派官员监督。寄虹听爹爹说过，这种皇宫里委派下来的任务，瓷行里通常称为“贡瓷”。山高皇帝远，这些年青坪的民窑从未得派贡瓷事务，她闻言惊讶，“你督造过贡瓷？”
☆、志同道不合
严冰察觉失言，拉回话题，“我没跟你商量，许给五家窑厂一倍的利润，已经从督陶署帐上支出去了，不给甜头他们是不肯卖力的。”
一倍的利润相当于一文不赚还要倒贴，但寄虹在意的不是利润，不悦地说：“怎么能把公帐当私帐呢？支出多少？我叫姚晟转给你。”
“不忙，先说正事。督陶署有好几万税银，一时半刻不用上缴，可以拨到彩虹的户头周转几月，解你燃眉之急。”他说得轻松，刻意忽略巨大的风险，想到这个督陶署文书的身份还能为她派上几分用场，不由浮起笑意。
寄虹却沉下脸，“你知不知道你在说什么？这是贪赃枉法！”
这话委实难听，严冰脸色也难看起来，“这是审时度势，这是变通之道！我是处处为你着想！”
“为我着想就是拿见不得光的回扣买订单？就是学贪官污吏挪用公款中饱私囊？严冰，你太令我失望了！”她提高声量，“士农工商，我霍家虽属末等，但几十年堂堂正正做人，兢兢业业做事，从不做这等肮脏污秽之事！赢，就赢它个光明正大！输，也输得挺胸抬头！”
他终于明白昨日她的脾气从何而来，原是瞧不起他做的那些“肮脏污秽”之事！在她眼中，他竟是如此不堪么？
“哈，原来‘众人皆浊你独清’，可我告诉你，霍记马上山穷水尽，你高崖清风给谁看？你想赢，就得学会在泥里打滚！”
“你让我沦落成焦泰那种败类？我也告诉你，我！不！会！我要赢，就凭实力取胜，霍记的匾上不容污点！”
“你太高看自己了，世上根本没有‘实力’二字！”少爷脾气和小姐脾气是针尖对麦芒，吵起架来谁都不甘示弱，爆豆似的往外倒，全不过脑。
寄虹着实伤着了。此时此刻，她需要的是温柔的安慰抑或温暖的鼓励，可他唇舌如刀，字字诛心。她撑着桌子站起，居高临下望着他，咬牙切齿，“我偏要让你瞧个清楚！”
如若她肯稍稍柔软，他便会弃甲，可他忘了，她原本就是宁为青瓷不为白泥的性子。他冷言奚落，“那我就等着看霍记是如何被你葬送的！”怒冲冲下楼，大喊“小夏”，无人应答，才想起叫他到窑厂帮忙去了，只得愤愤徒步回家，沿途的石子统统感受了一番他的槽糕心绪。
直到完全听不见他的声音，她才颓然倒下。日光正盛，可她只觉心里阵阵发寒。昨夜为她点亮星灯的人，今日便如此冰冷无情。原以为他可依可靠，竟是她错看了。
寄虹在彩虹瓷坊坐镇，玲珑又在照顾大东，窑厂诸事都落在丘成一人身上，忙得陀螺似的。小夏跟前跟后地打杂，包办了做饭烧水打扫递送一切杂务，不到一天工夫就和所有工人都混熟了，不时有人喊：“小夏！拿个箩筐！”另一边喊：“小夏！过来搭把手！”小夏来来回回像只穿花蜜蜂，却始终乐呵呵的。
丘成羡慕他这种滴水融河的本事，他到窑厂这么久，工人对他挺客气，但不亲热，从没听人喊一声“小丘”。但小夏有种奇妙的能力，他在的时候，连带着自己都和工人热络起来了。
算算时辰差不多了，他在衣服外头套上厚衣厚鞋，戴上厚厚的大口罩，拿厚布条把手掌缠起来，绑成馒头的左手十分笨拙，捡了两下都没能捡起布条。
“我来我来！”小夏跑过来捡起布条，“伤着手了？”
丘成摇头，“该出窑了，窑膛热得很，得包起来才能进去。”窑膛熄火以后需得晾段时间才能开窑，但余温仍足以把人烫伤，这套行头是出窑工必备的。
小夏新奇地打量，裹在厚甸甸衣鞋里的丘成只露出弯月般的眼睛，人反倒显得娇小起来。若非知道他是男子，单看这双澄澈宁静的眼睛，雌雄莫辨，没法形容的好看，他有些恍神。
丘成探手去取布条，小夏自然而然捉住他的手帮他缠上。他微微愣怔，在窑厂摸爬滚打的这几年，小夏是头一个为他穿戴行头的人。
工人已拆砖开窑，丘成转身要走，小夏又帮他紧紧外衣，提提鞋子，正正口罩，认真地嘱咐，“千万当心，别烫伤了。”
丘成笑笑，和几名工人进入窑膛往外搬匣钵，小夏守在门边接应。窑膛里又闷又热，待久了恐会虚脱，需得两拨轮换。半个时辰以后丘成撤出窑膛时，眼眉挂着细密的汗珠，口罩都被濡湿了。
因为过会还要进去，他没脱行头，走到木棚用两只馒头似的手去夹茶壶。
小夏追进来，殷勤地掏出手帕挨近他额头，丘成唬了一跳，本能避开，小夏随和地笑，“一头是汗，给你擦擦。”说着解下他的口罩，手帕贴上面孔。
丘成一向与人疏离，从不曾有过如此亲密接触，顿时僵在当场。
小夏浑然不觉，收起手帕，斟碗凉茶捧到丘成嘴边，“喝口水凉快凉快，热得脸都红了。”
丘成的脸更红了，“我自己喝。”
咕嘟咕嘟灌下一整碗凉茶都没能凉快下来，四面洞开的木棚倒似比窑膛更热。丘成刻意提早换班，躲开他的热情，可听到他张罗大家喝茶歇息，手下的动作不觉一滞。
为什么心里有点酸？
马不停蹄忙到掌灯才算告以段落。玲珑抬着大锅送来夜宵酒酿圆子，小夏抢先端给丘成。出窑特别耗体力，他疲惫地靠在桌边，行头都懒得脱。
“吃点东西垫垫肚子就有力气了。”小夏体贴地说。
丘成感激地笑笑，弯腰低头嘴咬碗沿艰难地喝了一口。
小夏乐了，端起碗舀一勺圆子送到他嘴边。
丘成心里头几百颗圆子滚来滚去，他是什么意思？
“少爷受伤那阵都是我喂他吃饭的，我可拿手啦，快吃吧。”他眉眼弯弯。
丘成见他坦坦荡荡，鄙夷自己心里的猜忌。他为人诚善，只是单纯地帮忙而已，何需扭捏？便就着勺子吃一口，满嘴清甜的酒香。
这夜要熬通宵，他是习惯了的，担心小夏吃不消，小夏笑说：“不要紧，好玩得很。”兴致勃勃地讲述他发现的种种趣闻，那些在丘成眼中司空见惯的窑厂日常，在他口中别有趣味。
丘成起先微笑倾听，渐渐笑不出来了。环视人来人往的窑厂，叹息一声，“那些好玩的事恐怕撑不过这月了。”
“我听戏词里唱，穷山里有路，柳荫下有村，路不都是人踩出来的么，走着走着就通了，没什么好忧心的。”他笑得没心没肺。
什么戏有这样的词？丘成愣怔片刻才反应过来，他说的该是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”吧？登时笑得上气不接下气。
小夏挠挠头，不明白什么事如此好笑，但见他开怀，他也跟着憨憨地傻笑。
这么一笑，烦恼不觉一扫而空。丘成自小负起重担，从没有恣意任性的时候，此刻忽然贪慕小夏的没心没肺，单纯晴朗，连靠近他的人都能感染他的快乐。
“你说得对，总能想出法子的。”丘成的信心又回来了。
窑膛的炭再次熊熊燃烧，丘成估完火候回来，见小夏正拿着筷子对着桌上一堆或满或空的碗乱敲，笑问：“丘�