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操！沙坤提起裤子，把伍薇推到里头，满脸杀气对门口的小和尚骂道：“没有正事我阉了你！”
小和尚捂着眼睛直乐，“别呀老大，你和歪脖哥都吃荤，光让我尝素怎么成。”
沙坤系好腰带，笑着踢他一脚，“和尚吃什么荤！说事！”
“严文书派人找你，没说什么事，只说请你去他家喝茶。”
被搅了局，沙坤这顿“荤腥”是吃不成了，只得辞了伍薇，跟小和尚去严家喝茶。
伍薇理好衣裳，慢慢走回家中。关上门，坐在案前，烛火吐着长长的信子，映着包文的牌位，似有一张面孔在火光里隐现。
伍薇喃喃道：“阿文，今日的事想必你都知道了。我遇到一个人，他……他很好。”停了片刻，声音低下去，“你走之前说，遇到好的人就让我往前走。现在我打算……打算往前走了，你……答应吗？”
屋里分外寂静，很久很久，烛火忽然弯下腰去，像是一个人点了点头。包文的面孔再也看不见了。
伍薇眸子里闪着泪花，却是笑着，“谢谢你，阿文。”
沙坤搬家那日请众人小聚。寄虹玲珑一进屋门，见红纱软帐，流苏灯笼，便知是伍薇的布置。玲珑笑道：“薇姐真是爽利，说话就要上花轿了。”
寄虹胳膊肘杵杵她，“你呢？哪天上花轿？”
玲珑眨眨眼，不言声。
饭席摆在院子里，伍薇俨然女主人，照顾妥帖。饭毕，她把严冰拉到一旁说了好一会话，越说音量越高，寄虹见气氛有些不快，慢慢凑过去，听见伍薇气恼地说：“……不听我的，这场比试少不了你栽跟头！”
严冰幽幽地答：“我那时栽的跟头还小吗？”
“你现在还栽得起吗？”
严冰便不出声。伍薇气哼哼走了。
他似乎全不放在心上，转头看见墙角的寄虹，负手踱到她身边，随随便便往月光下一站，自有一股风流之态。
寄虹见他一副纨绔的样子，不禁担忧起来，“明日的比试你有没有把握？”
严冰笑了，“备好贺礼吧。”
☆、第一场考试
考试这日，窑神庙外熙熙攘攘，比历年的评瓷会还要热闹。千载难逢的公开选官，无论瓷行内外，哪个不想一饱眼福哇。
寄虹同伍薇早早就来了，占了个最近的位置。和许多同行们聊过，得知大多数人都倾向严冰，寄虹稍稍安心。说话的当口，衙役开道，太守、县令与一干官吏来到，严冰经过寄虹身边时，两人视线交汇，不约而同微微一笑，虽然没有言语，但彼此都听懂了对方的心声。
寄虹：“贺礼备好了哟！”
严冰：“必不负你意。”
短暂的对视过后，严冰随县令进入庙中。寄虹忽然心生感慨，纷纭世间，能遇上一个即便于千百人中错身而过也能默契一笑的知己，何其幸运。
太守坐在太师椅里，仿佛卧着一个硕大的球。扫一眼翘首的众人，不满道：“甄选官吏，却命百姓围观，曹县令认为妥否？”几百双懂行的眼睛下，他如何动得手脚？于他是大大不妥的。
曹县令谦恭道：“百姓深慕太守贤名，皆望得瞻太守圣颜。”
这顶高帽噎得太守直瞪眼，只得转向正题，问曹县令如何选拔。这本是场面话，不想曹县令真个早有准备，侃侃而谈，共试三场，得分最高者胜，第一场比试的内容是“识瓷溯源”。
未开场太守便失了主动，气哼哼鼓着肚子道：“游戏之举怎可登大雅之堂？”
“此举乃为考察参试人对青坪瓷行的了解程度，是督陶官必备之才。”曹县令不慌不忙道。
这话冠冕堂皇，太守发作不得，便冷声问左右陪官：“诸位以为呢？”
一边是州官，一边是“现官”，那些小官小吏哪边都不想得罪，均作白痴状打哈哈。
没有反对派跳出来扛大旗，太守的肚子就有点瘪，望向他带来的参试人，见他胸有成竹地点头，才作出大度的样子应准。
除了另三名当地选出的陪衬者，太守寄予厚望的参试人才是严冰的劲敌，寄虹细细打量，北方人的身材，国字脸，不声不响往那一站，明明与严冰南辕北辙，却又都有几分既骄傲自信又进退有度的相似气质。
那厢县令命人将十件瓷碗列于长桌之上，碗前放置的木牌标有从一到十的数字。对五位参试人说：“这是从青坪各店随意购来，请诸位讲出出自何家何窑，可观、可听、可触，但不可翻看底部戳印。”
围观人群都觉这法子既新奇有趣又不可思议，争相踮脚伸脖想看个究竟。
伍薇拧眉道：“都是一模似样的青瓷碗，一母同胞十个崽，怎么辨？我看自家的窑主都讲不出，这不是难为人么？”
说是“随意购来”，但寄虹看得出十只瓷碗是着意挑选，为避免因各窑所出器型不同而可能造成的“提示”，皆选择大小一致、色泽接近、无纹饰的瓷碗，一眼扫过去，真像十只毫无二致的复制品，别说外行，就连寄虹这样的内行人，都是仔细分辨好一会之后，才勉强认出其中一只像是自家所出，其余便认不出了，要全部讲清楚，简直天方夜谭。
参试人轮流上前辨认，三个陪跑每人足足花了半个时辰之久，反复观听多遍，才交上答卷，两个书吏各站两侧，一人宣读答卷，一人宣读答案，围观人群不时哄笑，实在错得离谱，有个陪跑一件都没答对。
他讪讪强辩，“青坪几百家窑厂，谁能个个门清？我就不信有人能一件不错！”
伍薇不忿道：“青坪自己人都分不出，严冰这个外地的更抓瞎了。八成是太守拔钉子的馊主意。”
寄虹想起前几日严冰早出晚归地“巡查”窑厂，说是“为考试做准备”，当时她不解，这会终于明了，想是他早从曹县令那里探得考试内容了。淡淡笑道：“薇姐你别着急，后头有好戏看呢。”
说话间，好戏就开场了。书吏将瓷碗调换顺序后，“国字脸”近前辨认，从左至右只看一遍，便不假思索地写下十个名称，前后不过半刻的功夫，答卷已呈到太守面前。
太守不知答案，也不甚确定，唤书吏快些读来。
寄虹心想，“国字脸”再精明，总归是外地人，不能一个不错吧？但凡他出错一处，严冰便有得胜之机。
持答卷的书吏念道：“一，焦家窑厂。”
持答案的书吏判道：“第一，购自陶瓷街焦家瓷庄，焦家窑厂烧造。”
围观人群鼓掌称赞。
“二，大吕窑厂，注，吕坷公子所管之窑。”
“第二，购自陶瓷街吕家老店，北郊吕家窑厂烧造。”
人群开始骚动。寄虹神色紧张起来。
“三……”
书吏的声音像是一把接一把的柴火，烧得人群越来越旺，最后报出“此卷中者有十”的结果时，人群沸腾了。
寄虹却紧抿着唇，一言不发。
严冰若想获胜，不仅一个都不能错，所用的时间还要更短。而“国字脸”只用了不到半刻的时辰，想从时间上超越他，完全不可能。
她望向严冰，目光像坠了千斤重担。他依旧一派悠闲之色，向太守县令微一躬身，假装看不见县令焦黑的脸，从容走到庙中央，未近长桌，却脚下一转，向庙门而来。
寄虹瞪大眼睛，怎么？他认输了？放弃了？退出了？
严冰却径直走到她面前，站定，“借手帕一用。”
众人非常自觉地退后一步，独留寄虹在前与他对立，一瞬间令她有种“万千人中只为你”的错觉。
猝然被他陷入这样的境地，十分尴尬，还……有点小甜蜜。
递出手帕，众目睽睽之下难以启齿，只好用眼神示意，“有把握么？”
“当然。”严冰同样用眼神回答，转身登场。
这么一段小插曲令原本不抱期待的众人吊足了胃口，几百双目光锁定严冰，要看他怎样唱这段必输无疑的戏。
严冰绕到桌后，不疾不徐地把手帕折成条形，抬头环视众人，淡淡一笑，把三叠的手帕系在眼上。
“哇！”人群发出一阵惊呼。
严冰拿起第一只瓷碗，手指摩挲碗壁，微一沉吟，“此碗……”
寄虹心都提到了嗓子眼，你那两下小把戏在我面前耍耍还行，千万别当众砸锅啊！
“出自方家窑厂。”毫不拖泥带水。
不用书吏评判，话音刚落，他旋即翻过碗底，将戳印亮于众人面前，上面一枚红色方印，内书醒目的“方”字。
“妙！”“神了！”……人群击掌喝彩。
“方掌柜，严某浅评一二，烦请指教。”严冰不骄不矜，娓娓道来，“方家窑厂所出瓷器用泥细腻，器型大气方正，精至雕花瓶，小至家用碗，件件一丝不苟，皆属上乘。”
不仅座中的方掌柜，众人皆不料他敢于当众追加评点，均停下交头接耳，凝神静听。
“惜囿于规整而失于灵性，色多年不新，型多年未变，须知瓷器之最诱人处在于每无所同，未知之喜。固守旧制可堪维持现状，然则数年之后、数辈之后何以延绵？”
这番评点并非哗众取宠，既高屋建瓴又切中弊要，说得方掌柜频频颔首，“严文书所言极是。方家的生意不如往日，我只为北方乱起陆路不通之故，未曾想过内因，多谢提点，多谢。”即便严冰看不见，他依然起身拱手。
伍薇看看寄虹，揶揄道：“严冰都没表示，你怎么笑得那么得意？”
……没那么明显吧？
下一件，严冰一上手，便说：“焦家。”翻底亮印，无误，但只字未评。
焦泰神色不动，锐利的视线却在他身上剐了一刀。
第三件，“袁家。”
袁掌柜生恐严冰不予置评，不待翻碗，急急喊道：“请严文书评点几句！”
众人哄笑。焦泰看他一眼，袁掌柜假作不见，心说，跟你那么久都没在瓷器上得过只言片语，如今这难得的机会可不能错过。
严冰颔首，“袁家的瓷器工于精巧，匠心独