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严冰颔首，“袁家的瓷器工于精巧，匠心独运，然而基础不稳，譬如手中这件，瓷胎厚薄微有不均……”
众人骇然，他居然仅凭手感便辨认出如此细微的差别！
“……另则，青瓷重色，色中以‘雨过天青’与‘千峰翠色’为上品，袁家的瓷色不如‘雨过天青’之莹碧，又无‘千峰翠色’之浓厚，便落了下乘。”
这番见解自然并非源于此时手感，非要长时间细致深入的调查才能得出。袁掌柜心悦诚服，“如严文书所言，袁家瓷的确色泽摇摆不定，只不知其中缘故？”
严冰微笑，“其中缘故三言两语难以说清，改日登门详谈如何？”
袁掌柜曾跟着焦泰做过与严冰为难的事，本担心他心有罅隙，不料他如此宽宏大量，既欣慰又愧疚，连声道谢。
第四件，严冰连手感都省了，一触之下便脱口而出，“霍家，彩虹瓷坊。”
寄虹又惊喜又紧张，等着听他不客套的评点，但他再次略过，移向下一件。
真小气，好歹夸两句嘛。
之后六件，严冰亦无一出错，且给予恰当的意见。起初众人惊叹喝彩，后来屏气静听，考场成了学堂。他们都听出这位曾经懒于政务的严文书实则腹有乾坤，对各家长短了然于胸，且不藏私，青坪终于出了个真才实学的督陶官。
放下最后一件瓷碗，严冰解开手帕，环视众人，诚恳道：“严某踏入此地将近一年，亲眼目睹青坪瓷行的繁盛，青坪人的奋进，深有感触。今日妄言，不惮恶意，只望青坪瓷行扬长补短，蓬勃百年。”
庙里庙外掌声雷动，不是喝彩，是发自内心的同心戮力。连“国字脸”都目露崇敬之色。
这回曹县令脸终于不黑了，好个严冰，既镇得住场，又赚得了泪，果然没看错。捋着山羊胡笑呵呵道：“第一场，严冰拔得头筹，诸位没有异议吧？”他问的是陪同官员，却看向围观众人。
百姓才不管官府的窝里斗，齐声应和。
太守想反对也晚了，恨恨地咬牙，“这等把戏看着花哨，实不中用，主簿一职，该当笔墨通达，下一场便以‘青坪瓷务’各拟策论吧。”
他说得飞快，不给曹县令插话之机，却正中曹县令下怀。严冰的文笔他是知道的，小小策论不在话下。
寄虹笑说：“看来第三场是不用比了。”
伍薇却凉凉地说：“窑神保佑他挺得到第三场吧。”
寄虹觉她话里有话，正欲询问，庙里已燃香开试。五人皆非白丁，伏案奋笔，庙外隔得远看不到文字，但看几人神态，有人一张脸皱成一团，写得磕磕绊绊，有人写了半页便弃笔，破罐破摔地左右张望——这都是陪跑。
“国字脸”和严冰埋首疾书，行云流水。燃香越来越短，两人手旁的一摞纸笺越来越厚，三柱香燃完，两人同时停笔，书吏将两份策论取走誊抄。
庙外围观者中有人低声议论，“我斗大的字不识一筐，这回就算念出来都听不出好赖。”
另一人说：“哪用念啊，严文书那摞纸比那外地人高出一大截，还看不出谁好谁赖？”他心里已自动把严冰归类为“同乡”了。
寄虹喜上眉梢，明眼人都看得出严冰技高一筹。
书吏将誊抄好的策论呈于每位官吏面前，曹县令读罢两文，往椅背上一靠，惬意地饮茶。
看到曹县令笃定的神情，寄虹长长舒了口气，没有悬念了。
太守风卷书页般飞快翻阅，中途忽然一顿，目光在页面凝固片刻，余光扫了呈上策论的书吏一眼，书吏心领神会地微微点头。
太守左右望望，除了沉浸在茶乡中的曹县令，其余官吏“手不释卷”，捧着的策论都是“国字脸”所写。
他腆起肚子，清清嗓子，“《青坪盛景》一文，何人所做？”
“草民拙作。”“国字脸”施礼道。
“言辞流畅，立意深刻，本官以为可列第一。”
寄虹不以为然，太守当然偏帮自己人，好在其他人眼睛不瞎。
曹县令不急不躁，“下官倒以为严文书之见解入木三分，诸位都来说说，哪篇更佳？”
官吏们的答话在庙中嗡嗡回响，“《青坪盛景》。”
异口同声。
作者有话要说： 婚后小剧场
成亲后，寄虹才发现严冰每日都随身携带手帕的。
寄虹：“比试那天其实你也带着的吧？为何特意借我的？”
严冰：“笨女人。”
☆、青河盛景图
寄虹懵了。怎么可能？严冰的文采竟不得一人赞同！
曹县令也大出意料，愣怔稍顷，看到有官吏宝贝似的把一叠《青坪盛景》往袖里塞，恍然大悟，“县官”终究抵不过“现银”啊！不禁恨铁不成钢地瞪了严冰一眼，他不信严冰不懂，八成是太过自信，不想栽了个大跟头。
严冰却毫无意外气恼之色，神态安然，对曹县令痛心疾首的眼神视若无睹。
反倒“国字脸”微显诧异地盯着严冰好一会，才若有所思地收回目光。
书吏通报结果，“国字脸”第一，严冰第二。前两场两人打成平手，第三场便成决胜的关键。
太守扳回一城，对决胜局自然更不放松，“所谓文武兼备，方为人杰。身为督陶官除了诗书功夫，更应懂得制瓷技艺，本官便以‘盛景’为题，诸位可自选原料，自选窑厂，十日为期，以瓷应试。”
曹县令说：“官吏趟泥动火的，不大合宜吧？”太守必然是根据“国字脸”的特长定下的考试内容，然而严冰那副飘飘若仙的气质，怎么看怎么不像是能亲手做出瓷器的模样。
“督陶官上得了堂，下得了窑，这是本朝的规矩。”太守端起面孔，“官窑便是如此，历代督陶官亲力亲为烧造瓷器，佳作迭出，青史留名。”
最后那句话忽地引燃严冰的眼眸，他灼灼望着太守，“卑职欲选霍家窑厂。”
曹县令干笑，年轻人真不知天高地厚。
前两场比试在众人疑惑的议论声中结束，严冰被曹县令叫去训话，寄虹只得一步三回头地随伍薇下山。
“哼！又臭又硬，茅坑里的石头一块！早说他会栽跟头，应验了吧！”伍薇是刀子嘴豆腐心，话不中听，其实是为严冰叫屈。
寄虹诧异道：“薇姐，你早知其中另有内情？”
“这不是秃子头上的虱子——明摆着么？天下哪有不偷腥的猫？哪有不用钱就敲开的衙门？”
寄虹猛然顿住脚步。原来严冰不是输在文字，是输在文字里没有夹带一张银票！“太不公平了！”怒气冲冲转身。
伍薇一把拉住她，“做什么？打抱不平？先掂掂自己几斤几两！你说话有用吗？要有用还用得着你马后炮？要有用刚才严冰当场就戳穿了！”
寄虹怔住。严冰知道？那他为何忍气吞声？
伍薇叹口气，拽紧她往山下走。山路泥污，一堆碎枝乱叶挡着道，她一脚踢开，“你觉得票子肮脏？可这世道有干净的地方吗？那些票子不是污物，而是用来扫出一块下得去脚的地方，立住了，才能往前走，立都立不住，就算你有状元才，也是埋在烂泥里臭死。”
寄虹以前坚定地觉得，用钱买来的位置，扎人。但现在忽然发觉以前的那些执拗可笑至极，严冰输在什么原因都好，偏偏输在钱上，真讽刺。
“我觉得他输得冤枉。”她闷闷地说。
“活该！且不说我提醒过他，难道你以为他连这点道行都没有？”伍薇想起那晚两人的争论，又气恼又莫名，“也不知中了什么邪，跟我说要凭实力取胜，赢个光明正大……”
寄虹脑中忽然一片空白，伍薇仍絮絮不停，可她一个字都听不到了。片刻之后，她听见自己震惊的声音问：“他这么说？”
伍薇愣了下，才反应过来她问的哪句。她缓和语气，难得语重心长地说：“实力这东西，要想别人看得见，先得爬得足够高。寄虹，你别嫌我俗，钱财、权势，乃至手段，都是实力，用得好，就不脏。”
这是第一次有人对她剖析“实力”以外的“实力”。
不，不是，严冰好像也说过类似的话。她曾经鄙夷他的“投机取巧”，而静夜沉思，她突然发现这个词并非贬义。
这天夜里，她拥着薄衾坐在床上，全无睡意。伍薇的话振聋发聩，“要想别人看得见，先得爬得足够高。”
她不够高，他也不够，所以他们跌跌撞撞，浮浮沉沉。而他主动放弃种种“投机取巧”的手段，选择更艰辛的战斗，因为什么？
有那么短暂的一刻，她仿佛越过他的表象，触摸到内心。
是因为她吗？是吗？
山风掠过竹林，像万千应和之声。她起身关窗，窗外风过竹弯，韧而不折。
她站在黑暗里，长发随风起舞，而身姿岿然。
翌日清晨，丘成说严冰和几名衙役要征用窑厂十日，还要各种原料，“给是不给？停烧十日，咱们的货怎么办？”
“往后推，给他先用。”寄虹果断地说：“把最好的原料拿出来，最好的瓷土，最好的釉料，最好的水，最好的刀，最好的工人。”
“人就不用了。”严冰微笑着站在门前。
丘成非常有眼色地去准备原料了。
他青衫翩翩，站在葱葱青山前，从头到脚都风姿绰约，即从头到脚都写着“四体不勤”。寄虹可没忘了他毁掉门板和一头扑进配釉盆的糗事，这位懒宝少爷当领导或许还成，当工人绝对是“破坏王”。于是她委婉地说：“工序繁杂，怕你累着。”
领头的书吏说：“比试规则：由参试人独自完成，外人相帮者判负。”
寄虹觉得他这副公事公办的语气很适合去做宣读圣旨的那个职位。“你一个人行么？”她担忧地问。
严冰挑眉，“我什么时候说过我不行？”
书吏直截了当地说：“请霍掌柜屏退所有人，这十日闲杂人等不可靠近造瓷之处。”
严冰随他去检收原料，走出几步，寄虹忽然叫住他，“严冰！”