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田雌凤虽然野心勃勃，可这样的大战场面于她而言又何尝不是第一次，如此一幕，令得她也是花容失色。可不知怎地，她的心中却有一种血脉卉张的感觉，情不自禁地会幻想，如果是她顶盔挂甲，指挥若定，又该是怎样一副场面。
她的血脉里，似乎天生就流动着不安份的血液。好战的很，也许她该投生为一个男人，这才更加符合她的性格。
火炮、弩箭、抛石机、鹅车、云梯轮番上阵，远程武器负责压制城头火力，攻城器械负责推进攻击，呐喊声此起彼伏，蚁附进攻的叶小天所部官兵不断有人受伤或死亡。
叶小天心如油煎，但他依旧咬牙坚忍着，慈不掌兵，这也是他磨励成一方大将所必须要经历的一个考验。如果此时放弃。那就前功尽弃，他与安宋比肩的计划也将彻底破灭。
“一将功成万骨枯啊……，这还只是一个小小的丁山关……”
叶小天喟然叹息，田雌凤讥诮地瞟了他一眼。道：“怎么，你怕了？”
叶小天扫了她一眼，道：“我是不忍，看到这么多人因为杨应龙的一己私欲而死去，我心中不忍，难道你毫无感觉？”
田雌凤向关前大战的惨烈战场上望去。目光寒冷如冰：“我为什么要觉得不忍？人，分三六九等，有些人是人上人，他的一个想法、一个念头，就能驱策成千上万的人，为了实现他的愿望而前赴后继。冲在前面的人抛弃了性命，驱策他们的人何尝不是搭上了自己的一切？既已有所决定，婆婆妈妈、犹犹豫豫的，又于事何益？”
叶小天苦笑：“我倒忘了，你就算没嫁杨应龙之前，也是白泥田氏家族里高高在上的大小姐，小民的生死，你怎会放在心上。”
田雌凤讥诮地道：“我也忘了，你不过是个市井小民、天牢贱役出身。就算你如今贵为一方土司，骨子里也依旧是个升斗小民。想成为一个真正的人上人，也许你儿子可以，你是不用指望了。”
叶小天缓缓地道：“我倒宁愿……我儿子和我一样，能把那些升斗小民当人看，而不是你这种天生的人上人。”
同田雌凤说了一会儿话，叶小天的心情缓和了许多，他吁出一口气，道：“走吧，我们去帐中下一盘棋。”
田雌凤有些意外：“你不想亲自督战了？”
“没必要！丁山，我一定能拿下来！”
叶小天语气坚决地说了一句，举步走向大帐，田雌凤犹豫了一下，还是返身跟上了。
……
“炮呢？炮怎么停了？”
华云飞快步赶到八门虎蹲炮的安置处，大声询问。丁跃一瘸一拐地走过来，道：“炮膛太热了，得凉一凉，不然只怕会炸膛！”
华云飞焦急地回头看了看，少了炮火的压制，城头守军又嚣张起来，滚木擂石不要钱地砸下来。华云飞道：“尽快降温，将士们需要炮火支援！”
丁跃拉了他一把，小声道：“云飞，这炮是刘总兵送给咱们的，送的！”
华云飞茫然道：“什么意思？”
丁跃道：“这些火炮固然威力巨大，却是有使用次数的，次数一多就不堪大用了。要么射程降低，要么落弹偏差加大，要么就会炸膛。咱们军中还没有火炮呢，得省着点儿用啊！这才是第一仗……”
华云飞这才明白过来，大声道：“用不着，在咱们大人眼中，人比炮值钱！”
“可是……”
华云飞道：“用不着可是，照办就好。这炮……”
华云飞看了虎蹲炮一眼，道：“只要人在，一切都在！来日想要炮，咱们大人会掏钱置办，要多少有多少，快些发炮！”
丁跃还不知道叶小天在大万山中有两座金矿一座银矿，听他偌大的口气，不免有些咋舌。不过华云飞轻易不对他说重话，这时语气坚决，丁跃倒不敢等闲视之了。
丁跃叫炮兵用了损伤大炮寿命的降温办法，片刻之后，大炮轰鸣声再起，弹药可着劲儿地向关上倾泻，城头硝烟顿起，守军抱头鼠窜，四下寻找掩体躲避，城下大军士气大振，再度发出了震耳欲聋的呐喊冲锋声……
第23章成长
残阳如血，本来绿意盎然充满生机的山峦，在夕照之下染上了一层秋的萧杀。叶小天站在山坡上，看着他的大军浩浩荡荡地前进。
丁山一战，他的军队阵亡八百多人，伤一千余人，其中重伤员已经送回后方治疗，轻伤员则不下火线。
丁山关在第三天上午的时候被他们突破了，八门虎蹲炮至此已经毁损了一半。紧接着，叶小天一鼓作气，接连攻克铜鼓和严村两地。
这两地地势不及丁山险要，而且他的士兵经过丁山血战，迅速发生了脱胎换骨般的变化，战斗经验和军心士气较之先前有天壤之别，故而虽有减员，战斗力却比之前高出一倍不止。
当然，这种明显的战力提升，通常都只发生在第一次参加这种大战的军队身上，就像一个初上战场的新兵，实际上并不是他的战斗力提高了多少，而是之前因为张惶失措，战斗力发挥出几成的问题。
叶小天的兵虽然不是第一次上战场，可是相比于此刻的战斗，之前的战斗虽不能说是村民械斗，却也比山贼火拼强不了多少，这才是真正的沙场，真正的死亡地狱。
铜鼓和严村两地连连攻克，此刻眼看着他的大军雄纠纠气昂昂地前行着，叶小天心中充满了自豪。讨伐杨应龙，对他而言无异于一场大练兵，这场战争结束后，他将拥有一支千锤百炼的铁军，那将是他最坚实的倚靠。
镇守丁山的播州守将穆照在破城之际弃关而逃了，他刚跑到铜鼓，才缓了口气，叶小天就追来了，迫不得已只得再逃，才逃到严村，叶小天的军旗又招摇而至，穆照马不停蹄地逃到楠木洞，这才稳下阵脚。
楠木洞、山羊洞、简台洞其实是三座山。三座山上各有一座大型山洞，可以藏兵，这里的地势十分险要，可这里是进攻娄山关的必经之处。必须打下来，否则一旦被敌军由此切断后路，后果不堪设想。
穆照逃到楠木洞后，立即接管了这三洞的防务，他的残兵再加上此地的驻军。以及临时征召来的农夫百姓，不下数万人，连营扎寨，漫山遍野，气势非常骇人。
叶小天见状，知道凭他一路人马不能硬攻，便驻扎下来等候刘挺。刘挺率中军赶到，问清山上情况，立即兵分三路，同时向三洞开战。迫使他们不能彼此呼应，只能各自为战。
刘挺亲自督战，左手举着银子，右手举着大刀，高呼：“卖命的有赏，不卖命的斩首！”赤裸裸的金钱利诱外加军法威慑，没有半句大道理，可当兵的还就听这一套，三军用命，奋勇杀敌。势不可挡。
刘挺不断地调兵遣将，不动声色地就把明军在浑战中渐渐调到了上风头。眼见计谋得遂，刘挺突然下令纵火，大火熊熊。向播州军卷漫而去，播州军只得避入山洞防火。
却不想刘挺掩军杀至，在洞口堆了柴薪继续焚烧，大火虽然蔓延不到洞里去，可那浓烟滚滚，却是无孔不入。那山洞中其实另有通风口。奈何通风口太小，根本来不及散去烟气，远远看去，那三山之上的通风口好像三个大烟囱，播州军被堵在洞里活活熏死无数。
楠木、山羊、简台三洞一举被攻克，只是扑灭大火又很是费了一番精神，许多生长千年的珍贵木材因此付之一炬。洞中搬出许多尸体，逃至此处的穆照终于没得继续逃了，他被人从洞里拖出来，因为靠近通风口的原因，他还没死，只是脸儿熏的小鬼儿一般，同样只是晕厥过去的还有本地的守将吴尚华。
杨应龙得到丁山、楠木相继失守的消息不禁大惊失色，娄山关是播州大门，一旦洞开，大势去矣。
杨应龙不欲在娄山关倚险与敌决战，拼兵员消耗他哪有朝廷的底气，杨应龙想御敌于外，于是马上命令他的儿子杨朝栋、杨惟栋和他的族弟杨珠各路一路兵，分别由松坎、鱼渡、罗古池三路向刘挺发起进攻。
于此同时，他坐镇海龙屯，分遣兵力，迎战其他各路兵马，一时捉襟见肘，穷于应付，此时他才追悔莫及，感觉军师当初所言不假，不该收缩兵力，而是该主动出击，奈何此时醒悟却已晚了。
锦衣卫在黔地经营多年，又岂是只干些偷鸡摸狗的事情，他们的暗线在此时发挥了重要作用。杨朝栋、杨惟栋和杨珠各领万余兵马，浩浩荡荡的出征，这又岂能瞒得过他们的眼线。
锦衣卫的消息迅速传递到了刘挺的案头，因为叶小天和罗大亨的特殊关系，洪百川对他另眼相看，所以他也第一时间得到了情报。叶小天接到情报，马上就去见刘挺了。
刘挺帐中不少将领，不知正在议论什么，一见叶小天进来，刘挺向他点头一笑，示意他坐下参与议事，叶小天就在旁边板凳上坐了下来。
这些军将里头，叶小天职位最低，但论实力，仅次于总兵官刘挺，所以大家都认识他。大家也都知道他与刘总兵关系不错，这个先锋官，固然责任重大，何尝不是在送功劳与他，所以对他便又高看了几分。
刘挺接着先前的话题道：“我军如今连战连胜，士气如虹。不过杨应龙先前曾几次诈败，施诱敌深入之法，继而利用他对地形的熟悉，包抄埋伏，反败为胜，不得不防！”
叶小天听到这里，还以为刘挺是因为接连取胜而生出了疑虑，生怕重蹈先前大败诸将的覆辙，还不知道杨应龙分兵来攻的消息，便咳嗽一声，道：“大人，末将刚刚得到消息，杨应龙兵分三路，由松坎、鱼渡、罗古池向我军包抄过来……”
刘挺笑道：“本官已经知道此事！”
刘挺用手在沙盘上划拉了一下，上边五颜六色插着各色小旗，黑色的代表杨应龙，赤橙黄绿各种颜色代表其他七路大军，刘挺这一路兵马的旗帜颜色则是红色的。
刘挺道：“你看，各路兵马进展并不顺利，尤其是贵州那边的两路兵马，受阻于乌江南岸，不得寸进！八路大军中，唯有我綦江道一路，长驱直入，再往前去就到石虎关了，只要破了石虎关，就是杨应