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因为亚速尔群岛的英雄港已经被摧毁，所以第21舰队只能前往扑茨茅斯。
当时。第21舰队里地四艘战列舰的损伤情况并不是很严重，主要是位于编队末尾的“明尼苏达”号在撤退的时候挨了几枚炮弹，舵机被震松，需要回港维修。按照斯普鲁恩斯地意思。如果西班牙的港口能够提供维修服务，第21舰队就不用去扑茨茅斯。只是当时拉科鲁尼亚没有支持“衣阿华”级战列舰地能力。
到达扑茨茅斯之后，斯普鲁恩斯严令舰队官兵不得擅自上岸行动。
作为将领，斯普鲁恩斯很清楚“亚速尔海战”对英美关系的影响。如果在这个敏感时期出现什么乱子，将吃不了兜着走。
结果。还是发生了意外。
几名美军官兵在上岸酗酒之后与一群英国水兵发生了暴力冲突。随后就扩大成了第21舰队与港口驻军间地冲突。
虽然那几名滋事地美军官兵遭到了严厉地惩罚。英国政府也采取了息事宁人地态度。但是第21舰队在英国不受欢迎已经成为了事实。而且美英海军。甚至美英二国之间地矛盾已经暴露了出来。
这场冲突对斯普鲁恩斯地影响并不小。
当时。斯普鲁恩斯正在伦敦与英国海军大臣庞德。以及本土舰队司令官霍顿。机动舰队代理指挥官休特商讨下一阶段地作战行动。双方都断定。第四舰队没有受到多大地损失。至少第42舰队留在了直布罗陀。最多一个月之后就能恢复战斗力。如果第41舰队返回了帝国本土。那么明帝国海军会派遣另外一支作战舰队前来顶替第41舰队。使第四舰队恢复到之前地规模。
在此情况下。为了确保北大西洋地制海权。必须要设法消灭第42舰队。
因为上一次多作战行动是由英国海军策划与指挥的，所以斯普鲁恩斯坚持要求这次的作战行动由美国海军策划。并且负责指挥。
在霍顿必须留下来指挥本土舰队，休特要留在机动舰队的情况下。英国海军基本上答应了斯普鲁恩斯的要求，决定让美国海军来主导下一轮作战行动。
也就在这个节骨眼上，美英官兵在扑茨茅斯刚爆发了暴力冲突。
结果，英国人的态度一下就强硬了起来，表示斯普鲁恩斯要想指挥作战行动，就不要指望得到英国海军的帮助。相反，如果要由英国海军派遣舰队参加作战行动，就得由英国海军掌握指挥权。
为此，双方争论了好几天。
最终还是双方首脑出面调解了矛盾，英国海军负责策划作战行动，美国海军负责指挥舰队作战。
也许，这是斯普鲁恩斯最不愿意看到地结果。
在策划作战行动时，英国海军过分地强调了德国公海舰队的威胁，并且坚持要先干掉德国公海舰队，然后才派遣舰队与第2舰队联手对付第42舰队。
因为从根本上不赞同这么做，加上斯普鲁恩斯并不了解德国海军，所以在作战计划确定下来地时候，斯普鲁恩斯就率领第21舰队离开了扑茨茅斯，没有参与在斯卡格拉克海峡西面围剿公海舰队的作战行动。
当然，这也是英国海军作战计划中地一部分。
英国海军与德国海军的最终交战结果让斯普鲁恩斯感到有点意外，并不是说英国海军很强大，而是德国海军很愚蠢。
在明明实力不如对手，又不是必须与敌人决战的情况下，德国公海舰队竟然愚蠢到主动送上门来。虽然其四艘主力舰都逃掉了，而且二艘战列巡洋舰几乎毫发未损，战斗中还重创了英国海军的三艘战列舰，击沉了二艘轻巡洋舰与一艘驱逐舰，但是德国海军彻底的输掉了海战，也输掉了前出北海的基础。在未来半年，甚至一年之内，英国海军照样可以将德国海军封锁在波罗的海之内，而德国海军则丧失了用来威胁英国本土的唯一力量。换句话说，在未来半年到一年之内。英国海军根本不需要考虑德国人地威胁。
在英国海军为获得的胜利沾沾自喜的时候，斯普鲁恩斯却觉得没有什么好高兴的。
德国公海舰队与英国本土舰队周旋了三年多，从来没有犯过如此严重，而且如此愚蠢地错误。很明显。公海舰队主动寻求决战，不是在为德国的利益作战。而是在为同盟国地利益作战，或者说是在为第四舰队作战。
就此，斯普鲁恩斯断定，白佑彬正在策划一次大规模的作战行动。
如果仅仅只有第42舰队。以及没有多少战斗力的第43舰队，白佑彬很难在北大西洋上击败第21舰队，更不可能夺取制海权。因此，斯普鲁恩斯有足够的理由相信，要么第41舰队没有离开地中海，要么帝国海军派了另外一支战斗力不比第41舰队差地作战舰队前来增援第四舰队。
综合这些因素。让斯普鲁恩斯更加坚定了消灭第42舰队的决心。
不管第41舰队是否已经丧失了战斗力，不管明帝国海军是否派遣作战舰队增援第四舰队，只要能够干掉第42舰队，即便同盟国放弃北大西洋上的战略进攻，重新转入战略防御，都至少要留下一支作战舰队，到时候明帝国在太平洋上的快速战列舰数量将减少到十二艘以下，甚至在短期内只有八艘快速战列舰可以动用。
如此一来。美国太平洋舰队将获得一次绝佳的反击机会。
当然。要想消灭第42舰队，绝不是一件容易的事情。
首先要让第42舰队主动前来决战。为此。斯普鲁恩斯让海军部放出了第21舰队将被派往太平洋战场地假消息，然后联系上尼米兹。将四艘大型巡洋舰调入大西洋，前往蓬塞港，假扮成第21舰队。
随后，他又联系上了英国海军部，要求英国本土舰队尽快南下，配备第21舰队作战。
当然，最重要的还是选择决战地点。
时间一天一天的过去，第4舰队仍然呆在直布罗陀港内，第43舰队还在地中海上活动，仿佛丝毫没有进入北大西洋的意图。
二天前，斯普鲁恩斯还有点疑惑，甚至认为第41舰队确实离开了地中海。
直到收到来自太平洋舰队的消息，到达狮城的不是第41舰队，而是二艘遭到重创的大型巡洋舰，以及二艘受损不太严重的大型巡洋舰之后，斯普鲁恩斯才再次坚定了决心。毫无疑问，白佑彬在策划一次大规模地作战行动。他迟迟不采取行动，要么是第41舰队没有做好战斗准备，要么是他觉得时机还不成熟。
九月一日，第42舰队离开了直布罗陀海峡。
此时，第21舰队正在杀向加地斯湾，收到消息的英国本土舰队也正在加速赶来。
十多个小时过去了，在第2舰队到达加地斯湾西部海域之前，斯普鲁恩斯就派出了侦察舰。
只是，第41舰队并没有如期出现在海峡西面。
虽然很多参谋军官都感到忐忑不安，但是斯普鲁恩斯却觉得没有什么好奇怪的。如果第4舰队在地中海活动，那么第42舰队在离开直布罗陀之后，就不会立即进入大西洋，而会在海峡东部与第41舰队会合，然后一同进入大西洋。如此一来，第四舰队地二支作战舰队应该在二日夜间，或者三日凌晨通过直布罗陀海峡。
斯普鲁恩斯对自己的判断很有信心，可有一点却让他有点不安。
直到此时，他都不太清楚第41舰队的状况。
最初的时候，英国情报部门收到了第41舰队遭受重创的消息。现在看来，这个消息肯定是假的，或者并不完全符合实际情况。
问题是，第41舰队肯定有所损伤。那么，到底有多大的损伤呢？
另外，第41舰队的损伤是否可以在不进入港口的情况下修复，是否能够恢复完全的战斗力？
这些，斯普鲁恩斯都不清楚，因此他也不知道第41舰队到底有多少战斗力。
如果不能搞清楚第41舰队的战斗力，就无法确定应该先对付第41舰队，还是先对付第42舰队。如果挑错了对手，后果将难以设想！
正文 第十一卷 战略转折 第五十六章 海军写照（第三更）
更新时间：2009…8…6 11：56：13 本章字数：3907
“狮”号战列舰上，霍顿爵士正在焦急的等待着第21舰队的回电。
半个小时之前，他发出了本土舰队到达的消息，过了十五分钟，他又发去了询问电报，要求斯普鲁恩斯尽快确定采取哪一套作战方案。只是，第21舰队好像从战场上消失了一样，一直没有回电。
这让霍顿隐隐有点不安，甚至觉得自己成了听人摆布的玩偶。
作为本土舰队司令官，英国海军中最有资格晋升为元帅的上将，霍顿绝不是坎宁安那样的将领。可以说，霍顿是英国海军最有代表性的将领。保守、稳重、谨慎、不慌不忙，几乎一切类似的形容词都可以用在他的身上。
这些特点，既给霍顿带来了荣誉，也让他受到了非议。
在与德国公海舰队抗衡的几年间，霍顿几乎没有犯错误，即便在此前的战斗中，因为过于保守，导致“胡德”号战列巡洋舰战沉，“声望”号遭到重创，“乔治五世”号遭到重创，可是没有人觉得他的指挥有问题，因为从始至终，他都没有让德国公海舰队杀入北大西洋，英国本土舰队牢牢的掌握着北海的制海权。
其实，“胡德”号战沉，主要原因是其设计缺陷，以及“俾斯麦”号的运气。“声望”号在与“沙恩霍斯特”号，以及“格奈森瑙”号的战斗中遭到重创，一是寡不敌众，二是运气不太好。而且即便在遭到重创的情况下，也重创了对手，同时迫使对手放弃了前往北大西洋的行动。“乔治五世”号在与“俾斯麦”号地炮战中遭到重创，也主要是“俾斯麦”号的运气太好了。以及“乔治五世”号的主炮炮塔出了故障，不然很有可能在那场海战中干掉“俾斯麦”号。而不是让其带伤逃入威廉港。
可以说，在北海战场上，霍顿的稳重既确保了制海