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皇后笑着告诉嘤鸣：“宫里有个不成文的规矩，不受待见的皇后大婚，必会选在皇后信期。”
嘤鸣是没出阁的姑娘，愕着眼睛问为什么。
皇后缓拍引枕，像在说别人的事，“大婚当夜身上不便，帝后怎么圆房？头没开好，往后就顺遂不了了。我和你说个实情，皇上到今儿都没碰过我，我阿玛还指着当皇姥爷呢，做梦。”
嘤鸣说不出话来，半晌才义愤填膺地捶榻沿，“怎么能这样，这不是白耽误您么！”
皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了尘，喃喃说：“我什么都不是，父不亲，夫不爱……我不知道自己做错了什么，我来人间这一遭儿，是来修行的吧。”
她确实什么都没做错，如今修行期满，可以飞出牢笼，往更开阔的地方去了。
侧福晋还在嘀咕：“你阿玛这人一辈子糊涂，唯明白一件事儿，不叫你进宫。你虽没托生在福晋肚子里，我也不能亏待你，横竖咱们已经过了选秀的年纪，等国丧满服，就和海家把婚事办了吧。”
海家祖上当年也是皇亲贵胄，不过不似铁帽子那样世袭罔替，一辈儿一辈儿降等，到了如今便只是个镇国将军了。论爵位，并不算高，但家底殷实。父母为姑娘择婿，实惠是头一宗，好男儿不靠祖辈荫封，爵位自己挣，将来也不是没有晋升的机会。
嘤鸣眼下哪里有心思想那些，恹恹道：“奶奶快别说了，我脑仁儿都快炸了。”
侧福晋瞧她精神不好，上来摸了摸额，果真又是一片滚烫。忙扭头叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，让她躺下。
“这会儿可不能再病了，大行皇后灵前要祭奠，咱们和薛家还结着干亲，你得去府上走动走动，没的说咱们失礼，皇后没了不拿他们当人儿。”侧福晋絮絮嘱咐着。
嘤鸣闭上眼睛，深知的脸老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼泪蒙进了被卧里。
作者有话要说： ①苫次：古人守灵，夜晚以稻草为席；砖块为枕；围着棺柩和衣而卧；称“苫次”；俗称“困棺材脚”。
②走水：火灾。
第2章 雨水（2）
皇后的死，打破了表面的平静，不为人知处的暗涌开始按不住地往上掀。起先还是清水，到后来连河底淤积的陈年老泥都带起来了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一样浑浊的人心。
皇后的梓宫停在了钟粹宫正殿，以前嘤鸣可奉懿旨进出，现如今人没了，她只能随那些没有诰命的官户女眷一同，入钦安殿祭拜。
钦安殿里挂起了漫天的白幡，一切仪制都按钟粹宫原样安排。只是没有棺椁，一重重白幔的尽头，高高供奉着神牌，蓝底洒金纸上，写着属于深知的简短谥号——孝慧皇后。
嘤鸣成服跪在钦安殿冰冷的细墁地砖上，耳边是绵绵的哀哭。这些官眷们经历过多次皇城中的白事，练就了一套像模像样的哭灵本事，没有眼泪张嘴干嚎，也能嚎出一片热闹气象。
一轮哭祭过后，众人纷纷被搀扶起来稍歇。嘤鸣眼里又瑟又痛，掖了掖发烫的眼角，退到殿外临时搭建的棚座里。
南边传来哭声震天，那是命妇和后宫嫔妃们在细数大行皇后生平的好处。嘤鸣看着外面阴沉的天，浓厚的阴霾绵延万里。宫中只有大丧才许烧化纸钱，钟粹宫方向有轻烟直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辞世而生的。
鹿格伴主子进宫，旁的不关心，只关心出行和车马，“瞧着还要下雨，头前进来的那条道儿，都给踩得稀烂了。”
人太多，哪顾得过来那些。嘤鸣道：“回头奠仪散了，略晚一步走就是了。横竖福晋那头过了礼，也要往顺贞门上来的。”
她们这头说话，边上不知谁家的女眷聚在一起窃窃私语，说大行皇后可怜见儿的，“进宫才只五年，病了倒有四年半。这一去，没留下一儿半女，听说苫次里只有凌河台吉①和乐亲王的子侄们守夜。”
“这么病法儿，皇上也沾不得身。”另一个含蓄地做了个悲哀的表情，“薛中堂家可只这一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么难受呢。”
闲言闲语如盐花儿，往伤口上不疾不徐地洒。薛尚章揽权，在朝中横行，除起异己来连眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇着了坎儿，宫里还能有什么说头？不见得死了一个，再在族中挑一个送进去填缺，这么着可真没了王法了。
皇后的位置空出来，横竖大家都瞧着。有姑娘的人家儿，上到一品大员，下到佐领参领，好事儿落到谁头上可说不准。嘤鸣低着头，握着拳，心道深知当初的话真不是没道理，这皇城内外人人盼着她早点儿死。如今她真死了，这些人明哭暗笑，仿佛她一死，他们就能登高枝儿，当上皇亲国戚。
鹿格知道她主子窝火，扯了扯她的袖子，压声说：“主子甭听她们的，一帮吃人饭拉狗屎的玩意儿，真叫人没眼瞧。皇后娘娘大行了也还是主子，抬脚比她们头还高，凭她们，也配妄议！”
鹿格这么一说，倒把她说泄了气。本来她不怕上前和她们论个长短，可今时不同往日，既然不想进宫，就不能在这当口出头冒尖。
长叹一口气，她拉着鹿格绕开了，倚在万字不到头的雕花屏风前，看香几上那盆梅花。交了春，天儿还未真正暖和起来，花苞结得小小的，才米粒那么大。冲天的香火气，把这梅也熏得浊了。
她调开视线，等着第三次举哀。这时看见棚座大门上有个太监进来，边走边回头引路，身后跟着福晋跟前的掌事嬷嬷。
鹿格有点儿纳闷：“这婆子怎么来了？”
索嬷嬷帮着福晋管家，二门以内的大小丫头都怕她，鹿格一面说，一面往主子身后躲了躲。
索嬷嬷自然是来找嘤鸣的，上前蹲了安，和声道：“福晋打发奴才来请二姑娘，姑娘跟着来吧。”说完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，这是什么地方？由着你乱溜达？”
索嬷嬷向来不徇情，宫里有宫里的章程，谁也不能乱。嘤鸣示意鹿格候着，提袍随索嬷嬷迈出了棚座。引路的太监依旧在前头两三丈远的地方，索嬷嬷借着搀扶的动作，在她耳边细声嘱咐：“福晋命奴才带话，姑娘回头在大行皇后灵前上香，千万记住了，不能东张西望。帘子后头有眼睛，您兹当不知道，还依着您的规矩行事。只一点，别哭，有眼泪也要往心里流。这宫里不比咱们家，行差踏错半步都是泼天大祸，姑娘记好么？”
嘤鸣是个明白人，隐约有了预感，也不追问，点了点头。
还能进钟粹宫，这是先前不敢奢望的。天上又飘起小雨，隔着凄迷的雨雾，彩画红墙从她眼梢划过。分明又见深知站在玉兰树下的样子，然而再细看，却只有一道又一道的经幡，次第铺陈向钟粹宫正殿。
福晋说的不能哭，她懂得其中缘故。这是一次表明立场的机会，若现在忘情失仪，那么她父亲便会彻底划作薛派，往后更是皇帝的眼中钉肉中刺。
但大悲之时的忍泪，和犯困时的呵欠、伤风时的咳嗽一样，都叫人十分为难，她必须花大力气，才能压制住狂潮般袭来的酸楚。拈香、叩拜、洒奠酒，她没有抬眼看那面丹旐③，怕想起梓宫里躺着的人来。至于福晋说的帘后的眼睛，她也不愿深究那是谁，一祭奠完，便却行退出了灵堂。
冷风扑面，外面往来的人很多，却不见刚才带路的太监。官眷们早被引到偏殿暂歇，索嬷嬷也上福晋跟前回话去了，她站了会子，不好贸然闯进偏殿，戳在廊下又点眼，只好循着来路，照旧回钦安殿去。
好在钟粹宫离钦安殿并不远，隔着大半个御花园和四道宫门，脚程快些，一盏茶工夫就到了。因着是大丧，办事的人员庞杂，不像平时门禁森严。迈出大成右门就是东一长街。这是条分隔乾清宫和东六宫的甬道，南起内左门，北至长康左门，两掖的宫墙极高，人在其下甚有逼仄之感。朱红的墙皮被雨水冲刷后愈发鲜焕，对比苍凉的天幕，会产生一种强烈而诡异的美感。
嘤鸣脚下略缓，暗忖深知这些年，曾无数次踏上过这条长街吧！长康左门近在眼前，举步便是琼苑东门，她倒不忙进御花园了，回头向身后的乾清宫方向望了眼。
这一眼，蓦地心头一惊。甬道上缓步走来个人，穿玄色地素服，有一副内敛而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人编发右衽的习俗入关后保留了下来，那繁复精细的发绺松松束着，看似淡泊，却又蓄势待发，充满力量。
嘤鸣没敢再看第二眼，即便他两肩的团龙暗纹隔着烟雨难以分辨，单照夹道里一簇簇面墙而立的太监和宫女子，也可猜出他的身份了。
宫里的规矩十分严苛，圣躬驾临，你不能瞪眼瞧他。他若先看见你，你就老实跪下磕头迎驾；他若没看见你，你就赶紧背过身去面壁，以免惊了圣驾。
究竟是该跪还是该转身，嘤鸣一时没了主张。她不是宫里人，宫里规矩不是给她定的。外头人见了真龙，头一件应当就是伏地泥首。
可正待她要跪，皇帝袍角一旋，进了广生左门。那道门连着承乾宫和永和宫，嘤鸣本以为皇后大行，皇帝总要多多祭奠以示哀思的，结果听说只有倒头那天来亲视了小殓和开光②。其后辍朝成服，率官员举哀时到场，至于丧妻之痛，也就是做做样子罢了。
嘤鸣望着那道宫门，心里纵有再多的不平，也无可奈何。
她转身进琼苑东门，相距老远就看见鹿格在棚座外面站着，见了她忙上来相迎，低低叫了声主子，再要问什么，被嘤鸣抬手阻断了。这时第三轮的哭祭又将开始，各外妇按翼齐集，钦安殿内外一片缟素。嘤鸣跪在望不见首尾的队伍中，脑子里空空的，直到登车回府，才逐渐醒过神来。
晚饭的时候，福晋说起了这事，“也不知宫里是什么打算，这当口瞧人，怕有一套说头了。”
原先饭桌上倒还热