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隆宗门到内右门，距离不算很远。松格抬头瞧了眼，提醒她：“主子，这就要到了。”
嘤鸣嗯了声，站在门前等松格上去通传。门外的人上下打量，问：“哪个宫的？都下钥了，干什么来了？”
松格呵了呵腰说：“谙达，咱们奉太皇太后之命，来给万岁爷送小食，还请谙达费心通传。”
宫门上了锁，要办事就变得非常困难，一重接着一重的关卡，必须经过逐层通报才能最后开启。守门的说等着吧，门内传出一串粉底皂靴踩踏青砖的声响，哒哒地，往远处去了。隔着绯红的大门，有人在后边喁喁低语，不多会儿就听见说“落锁”，然后小富从里头迎出来，就地打了个千儿，“姑娘来了。”
嘤鸣嗳了声，“主子这会子安置了么？”
小富说：“哪儿能呢，时候还早得很呢。主子才从乾清宫回来，也就前后脚的工夫……姑娘快别在外头站着了，进来吧。原瞧着是您，不等通传就该开门才是，可宫里规矩重，还请姑娘见谅。”说着看见她手里的食盒，笑道，“您这是给主子爷送荷叶粥来了？先头主子还说今儿酒膳腻得慌呢，可巧您就来了，倒像约好了似的。”
嘤鸣只是笑，因为除了笑，她不知道应该怎么应付这位皇帝跟前得宠的太监。想了想道：“熬粥时候长，等摘了荷叶一应收拾好，已经到了这会子。”
小富的话里依旧庆幸满满，似乎她能来就是好的，“不碍，主子爷勤政，不到子时且不能安置。往后您走动，要是下了钥，就打发人上月华门值房里找奴才来，奴才入夜只管看守养心殿门禁，天天儿都在里头上夜。”
嘤鸣点点头，说了声谢。
晚上夹道里死一样的宁静，天上月亮也白惨惨的，照得这世界有些凄惶。嘤鸣思量了再三对小富道：“我把食盒递给您吧，您替我往御前送。时候这么晚了，万岁爷正忙公务，见了我又得停下……”停下挤兑她，不也费工夫么。
小富却笑得讪讪，“姑娘别难为奴才，宫里旁的都好传递，唯独这进嘴的东西，必要一人一送到底的。这么着既是疼了奴才，也是为了您自个儿，毕竟出了岔子，浑身长嘴也说不清不是？”
嘤鸣听了没法子，只得硬着头皮进了养心门。
正殿里灯火通明，因着皇帝要办事，十几支通臂巨烛燃烧着，把殿宇照得亮如白昼。皇帝才刚在御案前坐下，折子没打开，毛笔也搁在笔架上未蘸墨。只是正色坐着，仿佛在等她自投罗网。
嘤鸣紧走几步上前，把食盒交到三庆手里，自己退回堂下地心儿，掖起两手给皇帝蹲福请安，“禀万岁爷，奴才奉老佛爷旨意，来给万岁爷送荷叶粥。这粥是奴才的手艺，什么都没搁，单是粳米和荷叶熬成的，给主子开开胃。若是入不得主子口，还请主子恕罪，奴才下回学好了本事，再做了孝敬万岁爷。”
三庆揭开盖儿，一阵清香扑面，里头白玉的小盅里盛着碧绿的粥，光是瞧着，就知道吃口应当不差。底下人送了银针来，他把针放进盅里，略等了会儿见一切如常，便呵腰往上呈敬。谁知才递到一半，皇帝抬手叫退了，三庆顿了下，重新端着八宝托盘，低眉顺眼侍立在了一旁。
嘤鸣此时有些彷徨了，照理说是太皇太后叫送的，皇帝就算不喜欢，总要略进一口领了太皇太后的情。结果他竟连瞧都没瞧一眼，反倒把视线定格在了她身上。
心里发虚，背上冒冷汗，嘤鸣怯怯地，把头低得更低了。天威难测，谁也不知道皇帝接下去有什么打算，连一块儿进来的小富都有点懵，迟疑地瞄了瞄三庆。
可怕的沉默，殿宇里只有更漏滴答的声响。嘤鸣听见心在腔子里用力地蹦跶，跳得那么快，几乎叫她续不上来气儿。最怕的就是这样，有话不说，钝刀割肉般的消磨。时候长了她就想，要杀要剐给个痛快吧，她好好的来送粥，不知道哪儿又触了逆鳞，寻了这位天下之主的晦气。
她轻启了启唇，试图打破这种宁静，可她又窝囊，到了嘴边的话又咽了回去。了不得今儿一夜就交代在这里吧，她身后还有鄂奇里氏，皇帝总不好一气儿把她给杀了。皇帝有耐性，她凭什么没有呢，便踏踏实实在下首站着，洗干净脖子等着迎接他的雷霆震怒。
“齐嘤鸣。” 皇帝终于说话了，那声儿真凉，像拭过刀锋的雪。
嘤鸣有种拨云见日的感觉，真奇怪，听见他出声儿，反倒让她镇定下来。她恭敬呵腰说是，“奴才听万岁爷示下。”
皇帝又沉默了下，淡声道：“朕问你，你当真得过喘症么？”
嘤鸣略怔了怔，没想到这件事又让皇帝惦记上了。八成是今天的羊肉烧麦下了他的脸，没让他一天一屉子恶心她的计谋得逞，所以他开始寻她的衅，下定决心把她的老底翻出来了。
逃避选秀那可是重罪，自己吃挂落儿还是其次，要紧一点，会连累阿玛，没准儿夺爵降级也未可知。嘤鸣心里七上八下，她不知道究竟应当怎么办才好。照理说她到了年纪没进宫，这事宫里心照不宣，没想到皇帝会拎出来，就为找她的不痛快。
没法子，既然问起了，逃也逃不掉。她跪下说是，“奴才得过，若非如此，早该进宫来伺候主子了。”
皇帝对她的死鸭子嘴硬嗤之以鼻，“既然得过，就该有瞧病的大夫。你说说，那个大夫姓什么叫什么，家住哪里。朕即刻命人把他传进宫，再替你诊治一回，谁让你今儿吃了羊肉，说不准又要发作。
嘤鸣斟酌了下道：“那大夫是游方的，京城待上一阵子，就往南方去了，五湖四海到处游历，从来没有个准地方。万岁爷这会儿叫我说出他的去向，奴才说不出来。”
结果这两句话彻底惹恼了皇帝，他砰地一拍御案，桌上文房蹦起来老高。这忽如其来的响动吓碎了众人的心肝，养心殿自内到外呼地跪倒了一片，个个扣着青砖簌簌发抖。
嘤鸣也慌神了，这程子皇帝专给她上眼药，但碍于大局尚且不会将她如何。今天究竟是怎么回事，竟好像要拿这件事做筏子了。大约是有了新的对策，可以不必再忍耐这种非分的安排了吧！
她进来多久了？到今儿恰满四十日。光阴过起来真快，一眨眼就这么长时候了。如果皇帝寻了由头让她出宫……不知海家有没有说上新的人家……
唉，也是瞎想，她把前额抵在冰冷的地面上，这么紧张的气氛下，她竟还能腾出脑子来胡思乱想。
“万岁爷恕罪。”她喃喃说着，“奴才不知哪里冒犯了主子，还请主子息怒，千万别气坏了圣躬。”
可惜皇帝并不听她这些废话，他只是狠狠咬着牙，阴沉冷笑道：“你是因何入宫的，你应当知道。光在太皇太后跟前讨好，也保不住你的命。朕最恨你这样奸猾的人，多看你一眼，都叫朕心头火起。滚出去！”他说，“朕倒要看看你究竟会不会犯病。上外头顶砖，没有朕的令儿，一辈子不许起来！”
嘤鸣顿时惘惘的，脑子里也没多大想头，因为进宫到今儿，受到的礼遇颇多，这本就不合理。现在也好，皇帝发话惩治了，眼下是比较倒灶，但从长远来看似乎不算太坏，至少替她敛了光彩，不叫她那样扎人眼了。
她从容磕了个头，说：“奴才领旨，谢万岁爷。”然后站起来，却行往后退，退出了养心殿明间。
松格还在地上跪着，听见里头皇帝的怒斥，为主子急得眼泪长流。见主子从里头出来了，她慌忙站起来搀扶，嘴里嗫嚅着，含泪看着她。
嘤鸣倒没什么，她还有闲心四顾，“这里哪儿有砖啊？没砖我顶什么呢……”在墙根儿前等着，直到里头送出来一块砚台，然后毫不为难地搁在头顶上，挑个地方就跪下了。
松格在边上陪跪，吸溜着鼻子问：“主子，这可怎么办……”
嘤鸣跪得比做学问还认真，合眼道：“别说话。”
养心殿里的皇帝因没了常用的砚台，得打发人上库里去取，这当间儿闲着的时候瞥了三庆一眼，三庆立刻趋身上前，把荷叶粥献了上去。
小富更懵了，不明白这究竟是怎么回事儿，既要降罪，又喝人家做的粥，圣心真是愈发难以揣摩了。难不成是不想当着姑娘的面进吃的，才把人送去跪墙根儿？这么着好像说不大通，万岁爷也不是那么胡来的主子。
德禄手里托着一只歙石铜镀金龙纹匣进来，里头装一方暖砚，小心翼翼搁在了御案上。小富和三庆依次退出明间，里头有管事的伺候，他们只需回自己职上候命就是了。
小富脚下徘徊着，悄悄给三庆使了个眼色。三庆朝西墙根下看了眼，拉小富进了卷棚。
“怎么的？”小富百思不得其解，“为什么呀？”
三庆压声道：“先前从乾清宫出来，瞧见隆宗门上了。”见小富还糊涂着，凑过去咬耳朵说，“嘤姑娘和薛蛮子照了面，姑娘给薛蛮子请安，正落了主子的眼。”
小富哦了声，“原来是这么个事儿……”
万岁爷还是很忌讳齐家二姑娘进宫的缘由的，毕竟不是寻常选秀，总带着点无可奈何的味道，因此见二姑娘和薛尚章私下见了面，万岁爷难免大感不快。不过更深层的原因有没有呢，想是有的吧！宫里人多，眼睛也多，今儿见了谁，和谁说上了话，要不了一时半刻就会传到御前。万岁爷这是在为姑娘挡煞么？好像有那么点儿意思，又好像没有……小富是个驴脑子，他觉得真要这样，那万岁爷也不是那么厌恶嘤姑娘嘛。但不厌恶，又怎么能罚人顶砖呢，明明有好些法子，犯不上动真格儿的。
当然，后来他看见砚台里特意研好的墨，因倾斜顺着嘤姑娘的脸颊流淌下来的时候，他就发现是自己想多了。一直笑嘻嘻的嘤姑娘这回终于哭了，因为这墨会渗透进肌理，得花上两天工夫才能彻底清洗干净。她是老佛爷身边伺候的，这么一来没法见人了，姑娘对自己脸面的看重�