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刘氏被她的样子逗笑了，也说笑道：“等今年冬天我也做一回东施，专门扫一些梅花雪来，收到翁里埋起来存着，到了夏天挖出来，好歹是那么个意思！”
“这也不是不行，不过尽量扫些朝阳处的，背阴的雪就不要用了，太过阴寒反而有伤身体。不过你要是存不住，化成了雪水可不能怪我。”石初樱含笑打趣起来。
也就是在这清凉的屋子里，她们才有心情这般说笑，外头的人早热得汗湿了几身的衣裳。
说笑间，周氏见太阳越来越大，便瞅了石初樱一眼。
见着对面的周氏递了眼色过来，石初樱明白，毕竟周氏是长房媳妇，薛氏管家她也跟着打下手，忙得很，自是不能出来太久。
石初樱一转眼珠，笑道：“你们来巧了，我昨个儿去后花园子里瞧了瞧，我那片荷塘已经很能入眼了，这个时候也就那儿最是风凉了，我带你们去赏赏，等哪天空了，我也办个赏荷宴什么的。”
“这样最好，这京里有荷塘的人家也不少，咱们倒看看你这个的稀奇之处！”周氏起身先和刘氏去净房走走，石初樱也起身往下吩咐了人去打点荷塘水榭等事宜。
……
“这天儿热的，这工夫要是打个鸡蛋到外头青石板儿上，估摸着呆会儿就能吃煎蛋了。”
“我喜欢椒盐味儿的，嘻嘻嘻……”
门外头的廊道下小丫头们避着阴凉打趣说着闲话，不过，听在石初樱的耳朵里可不算闲话了。
她抬头瞧瞧外头的大太阳，这还不到正午，太阳已经差不多把人晒出油来了，也不知道楚溆在哪儿当差，如果在外头当差可不是晒出毛病来了……她还真没准备什么清凉的药。
“玉露！”石初樱叫人，“这雪冰碗儿多做几份儿，送槐树胡同那边；再做一份儿大的，让人问问将军今日在哪儿当差，使人送过去。快着点儿！”
“嗳，奴婢这就去。将军那份儿可也做酸甜口儿的？”玉露这个不大摸得准。
“将军那份多浇些桃酱，樱桃少放几颗；槐树胡同的……梨和桃酱多些，梅汁少些。”石初樱顿了顿，其实她对爹娘的口味也没多大把握，便又道：“找个机灵的去送，看看他们是不是合口味。”不合的话以后还好调整的。
“夫人放心，奴婢伺候了老夫人她们也有些日子了，多少摸出些口味来，如果没什么忌口的，还是奴婢看着调配吧。”玉露含笑屈了屈膝，倒是有胆驳了石初樱的意思。
石初樱拿指头虚指了指她，想想目前爹娘和大姐的吃食，只叮嘱道：“杨梅和樱桃这些生火的，还是别给他们吃，别的都不忌。”
这边刚打发了玉露去，周氏和刘氏联袂回来了，石初樱慢悠悠地迎上去，招呼着两人往后面花园子去。
石初樱她们府上这一春夏花木已经完全恢复了过来，整个府里如今花木扶疏，尽管有些不如昨日精神但也花香袭人，走到哪儿都是一片花丛美景。
因石初樱春天上就往望云山去了，府里没个主人，自然也不招待客人，因此一片大好风光竟是无人赏识到，今个儿才被周氏和刘氏看在眼里。
“你可真是，这么好的景致都被你给辜负了，也耽误多少咱们看景儿的机会！”她们个人头上都有丫头打着阳伞，走在绿树成荫的道上也还清凉。
刘氏也是爱在院子里弄景儿的，一见石初樱这边花树成荫，凤蝶飞舞的，便忍不住边走边观赏起来，渐渐远离了去。
周氏借机扶了石初樱的手臂，两人靠近了慢慢走着，便是刘氏回头找来也不好再插进来了，总不能两个人都扶着。
路过一片蔷薇花，周氏抬手在已经爬了半墙的粉白花丛里摘了一朵，拿在手上瞧着，往后瞥了一眼，两人的丫头都慢步下来，落在后面远远坠着。
周氏这才轻声道：“家里已经接到祖父的信儿。漫姐儿的亲事还劳烦弟妹你这么大肚子专程跑了一趟，感谢的话就不多说了，大家有数。”
“只那孟家你瞧着如何？祖父的意思有些话还得咱们女人们叙谈叙谈才明白，毕竟男人们只能看看外头，可过日在还得看内里。蒋家的事绝对不能再发生了。”
石初樱想了下，道：“两家可是都通过气了？”
“嗯也不算，虽是孟家先提的亲事，但咱们家这边，大房也只到我这里，三房那边，三叔和洵兄弟知道。孟家这亲事提的倒是赶了个好时候。”
“这话怎么说？”
周氏揪了一片花瓣弹飞了出去，“你不常在府里，许是不知道，那段时间来咱们府里打听的人可不少呢。”
说着她给了石初樱一个‘你懂的’眼神，又道：“说起来各个来头还都不小，不是重臣，也是勋贵，最差也是有实权的。我们倒是奇怪了，咱们府上什么时候这么吃香了？”
“是啊！”石初樱还真没听说过这个，便随声附和道。
“无事献殷勤……”
“非奸即盗！”两个人心有灵犀似的说道。
“那是，果然，后来听说朝廷里头有异动，只怕要出大事儿。”说着，周氏拢了嘴靠近石初樱道：“这些有门路的人只怕得了什么风声，提前找码头靠岸呢。”
石初樱点点头。
“你也知道，祖父向来最讨厌这事，也不爱掺合其中，这么些年来虽不招上头待见，可也避过了不少风浪。这次祖父也是这么打算的。”
“所以，祖父自己也避出去了？”石初樱惊讶地看着周氏，难怪老将军死皮赖脸地要跟去，又死活不肯回来呢。
周氏扁了扁嘴，不好评说老将军的是非。
过了一会儿才道：“你觉得那孟家如何？那孟信人怎么样？”
石初樱认真想了想，道：“嫂子要是让我说，我也只能按我看到的，听到的，说说，也许我看人不成熟也是有的，主意还得你们自己拿。”
“这个你放心。我们都明白，再不会让弟妹落了埋怨的。”周氏拍拍石初樱的手。
“要说孟信这个人么，说外表的话，我和楚溆都觉得也算玉树临风，看起来也是一表人才。听谈吐，此人头脑清楚，言谈举止也落落大方，还有几分诙谐，应当是个有才学又不自负的。
是个擅长与人相处的。楚家要是能扶一把，应该前途不差。
打听下来，屋里有两个伺候的丫头，应该是收用了，但没给名分。
孟家也确是嫡出孩子没生，庶出的一律不许生，相反，一旦有了嫡子后，庶出的就放开了，下头的那些倒是乖觉，听说这么些年就这点卡得不含糊，所以，孟府里隐私的事很少。”是不是在意这点，要看是哪个女人了。
石初樱瞅了周氏一眼，见她轻轻颔首，不由道：“不过，说实话，孟府本身……只怕不很乐观。”
“这话怎么说？”这回轮到周氏惊讶了。
石初樱组织了一下语言，又想了想，道：“孟府的老宅，我看除了正面朝外的地方，其他估计已经几年没修葺过了，尤其是客院后头的地方，虽然一般人不去看，我倒发现这些墙皮和部分墙砖都已经脱落和松动了。
我们住的院子还是最好的。别处只怕更严重些。
另外，正堂里的帐幔、引枕椅搭这些物件虽是新做的，但用的还是经年的锦缎，料子也不是多难的，款式花色便是建州本地也早几年就不用了的。显然是早前的存货。”
“正堂里的摆设旧了还能说是古董，这日常器皿倒是不好一概这么说了，吃饭用的碗口的金边有褪了色的，有些细白瓷的碗碟也配不成套的。”
“……我记得去年办嫁妆的时候，我还专门在建州各个铺子里是看过首饰什么的，孟家女眷的首饰只怕都是三两年前的款式，送出去几盒子京里的绢花都大受欢迎的。”
周氏惊讶地张了张嘴巴，再没想到孟府已经空到了这般的地步，果然男人看得都是外表……
这事说严重也严重，说不严重也不算什么。府里空了，有的人家就想法设法地打媳妇嫁妆的主意；有的人家还要脸面，但也会减少供应，全仗着个人是不是拿嫁妆出来贴补自己院子了。
区别不过是手段软硬罢了。
石初樱顿了顿又道：“内宅主事的是大房太太庞氏，我看着倒是个爱脸面的，人也还不恶毒，她身边的奶麽麽倒是个爱财的，规矩也不是很好。
我看庞氏也是一心想促成这门亲事的，招待得很是尽力。
三房老爷和夫人都听儿子孟信的，我瞧着孟信只怕是个有主意的，不是能被女人拿捏住的人。漫姐儿要是想往好里过日子，少不得要用些心思了。”
如果仅仅是嫁过去搭伙过日自然是可以，对方想来再不敢像蒋家那般，楚家也绝对不会允许这般事再发生，可要过得好，那就得各凭本事了。
……
荷塘虽好，奈何天儿太热，加上心里有事，周氏到底也没了心思赏，只诧异地看了看，赞叹了几声便告辞回转，想来回家也得细细商量去。
临走前，她附耳悄声道：“你们不在家，只怕还没听说，听闻有好几处盐道上出了事，上头正查着呢，谨慎些没错儿。”
石初樱假装惊讶，眨巴着眼睛小声道：“这是，真的么？可盐……能出什么事？又不能随便涨价！”
周氏四下瞅了瞅，才道：“那几处百姓都闹起来了，怎么会假了？下头没捂住才漏了出来。盐不能涨价，还不能掺东西？
一斤盐半斤沙子谁乐意？看来还真是一孕傻三年呐，你也有笨的时候……”说完，周氏揶揄地瞅了石初樱一眼，从匆匆带着刘氏走了……
石初樱目送两人走远，暗自嘀咕着：“掺东西？！”这可真是够黑心肝的……
难怪盐运使家里能有那么多白盐呢，这掺沙子又不用偷圣人的盐，进出数量相符，银钱也不差，上头自然是发现不了的。
这一斤盐虽没涨价却可以赚两斤的钱，唯一吃亏的是老百姓……
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