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正月十六的早晨，终于乐了一日的区氏重回悲伤，一想到最懂事最有出息的大儿子是因为自己的错失而死，胸口堆着块磊哭都哭不出来，泪都闷在肚子里，比之上一回初闻噩耗时更加痛苦，连眼睛都不肯睁开，不敢面对这可怕的事实。
扈妈妈带着丫头们进来几趟，见区氏一直睡的安稳，遂又退了出去。如此等了约莫半个时辰，早起的姜璃珠亲自端了盆帕进去伺候区氏梳洗，梳洗罢后两人转到外一进的大榻上相对坐着用早点，才将粥盛到碗里，便听一阵急促的脚步之声。
张登甩帘而入，指着区氏骂道：“你可还要脸？你可堪为人/妻，堪为人母？”
区氏无精打彩，连丈夫的怒气都没力气顶了，抬眉问道：“我怎么了？”
张登两只手从自己身上从上往下比着，比得半天忽而见姜璃珠回头，对着十六七岁的小姑娘，也不好再说下流之言，甩打着帘子，转身又走了。
区氏手中的勺子忽而落到桌上，再溅到地上，哗啦啦摔成了三瓣。她道：“不好，你姑奶奶去了何处？”
从昨夜就被忘掉的姜大家，区氏这会儿才想了起来，一把推了膝盖上所搭的狐皮褥子起身，下床走了两步便天旋地转，直接一个仰倒，躺到了地上。
姜璃珠起身，围着区氏走了一圈，看得一眼，停脚在她身边欲扶不扶，忽而尖叫了一声，待引来了扈妈妈等人，便于乱中转身出了静心斋。
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姜大家老树开花发新枝，人言三十如狼四十如虎，她要不经昨夜一回，还不知道自己果真能坐地吸土。她那先夫死了整整二十三年，但是这种事情又怎能忘。与张登相比，先夫简直就是条虫，而张登是条龙，上天入地无所不能的龙。
整整一夜，他折腾到五更才睡。经这一回，姜大家才知自己前五十年，竟是白活了。
早起，张登望着被窝里无比娇羞的老妇人显然也吓坏了，不过好在怕惊到院里伺候的婆子们，并未敢大闹腾，起床之后披了件袍子转身便走。
张登一走，进来的便是如锦，这丫头从来笑笑嘻嘻，面容平常之极，也不知道张登看上她什么。
姜大家不知张登要怎么安排自己，但怎么都觉得一个贵妾之位该是有的，而如锦不过一个通房丫头而已，为了能于第一次就从气势上压下如锦，她指着那一地的衣服道：“将那件衣服给我捡起来！”
如锦也有五个月的身子，她怀孕之后面容越发丑陋，此时面上浮着一层黑黄，厚厚一层子的斑。
她笑笑嘻嘻拣起姜大家那些衣物，一股脑儿抱起来，却不往姜大家面前来，而是转身抱着出门，到了慎德堂门外，将那亵衣亵裤等物一股脑儿晾到了门前一株株青松上。
慎德堂的几个小婢女也跟了出来，大家七嘴八舌问道：“如锦姑娘，这些是谁的衣服，竟要拿到院外来晾。”
如锦仍还笑笑嘻嘻：“还能有谁？是咱们姜大家的，她是和悦公主的教习，昨夜也不知怎么的，教习到老爷床上去了，哎哟哟，你们瞧瞧，公主教习就是不一样，这衣服上，啧啧！”
那亵裤上还有精斑点点，一群小丫头们一脸的好奇，如锦问道：“怎么样，要不要进去看看，那不穿衣服的公主教习，她究竟长个什么样子？”
她率着一群小丫头进了卧室，见姜大家正赤身裸体找着遮物，喝道：“将这屋子里但凡布的东西全给我收起来，一会儿咱们请了夫人过来，叫夫人来看看，她家的教习光明正大在这里偷汉了。”
这屋子里如锦便是主母，几个小丫头们听了，连拉带扯一边臊皮着姜大家，一边就往外扯窗帘幔帐等物。姜大家光着屁股，撕这个夺那个，五十岁的人了，老脸上残脂旧粉一个劲的往下掉着，偷了一夜的情，哭都哭不出来。
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人一生的变幻莫测，便在于此。昨儿夜里区氏还在给二儿子谋划更好的前程，为此不惜动用一府之力，只求能将他困在慎德堂，与姜璃珠来个欢好。谁知事未办成，还让个年过五十的老妇给自己戴了顶绿帽。
她早起时便胸闷不已，方才姜璃珠出门之后咯了几口黑血，太医来诊过，说是急毒攻心的症状。
如玉如今是能理事的大媳妇，一听了这事儿便急忙赶往静心斋，一路上叫来管家娘子，吩咐道：“往外院叫了老爷进来，另，将静心斋所有的人都给我叫回去，一个都不准乱走！“
过不得片刻，张登便从外院急急赶进了静心斋。他进门便闻得一股腥臭之气，旁边再无人相侍，唯一个如玉再兼一个扈妈妈，扈妈妈捧盆如玉拍背，区氏正歪躺着往外咯血。
张登问道：“早起还好好儿的，这又是怎么了？”
如玉简单说过早起区氏生病的经过，指着西次间道：“早起伏侍过母亲的几个人，如今皆在那屋里坐着，父亲要审，即刻过去审她们便是，若有人下毒，总在她们几个里头。”
张登摔帘子进了西次间，姜璃珠满脸泪珠先就站了起来，委委屈屈叫道：“姨父！”
张登环视一圈，见如锦不在，转身出了静心斋，疾步冲进慎德堂，恰碰上如锦挺着个肚子，笑笑嘻嘻正在羞辱姜大家。他上前一巴掌道：“你果真是异想天开，竟荒唐到投毒害主母，今儿看我不打死你。”
如锦尖叫一声，捂着脸下意识叫道：“老爷，奴婢没有！”
姜大家趁着这个乱儿，总算胡乱套得两件衣服，一溜烟儿出了永国府，雇顶轿子跑了。
张登将如锦扯出来，扯进书房骂道：“你们恒安一府被诛时，你才在襁褓之中，我千辛万苦找尽人海茫茫，将你从人贩子那里赎回来，养在府中，这些年出进都带着你，一心一意信任你，你就这样回报我？”
如锦大哭摇头，跪在张登膝边道：“老爷，奴婢真的没有，您是奴婢的父亲，也是奴婢的丈夫，奴婢曾经是不知天高地厚有过一点非分之想，可自打上一回您骂过奴婢，奴婢那点心思就全没了。
夫人答应将奴婢的儿子记为嫡出，奴婢便一心一意伺候着她，全然没有想害她的意思。”
张登自幼将个如锦带在身边，知她待自己忠心耿耿，所以不会像张君一样怀疑她是否投靠了某位皇子亲王，要从府中掀起内乱。自从当夜如玉在竹外轩的侧室中提醒过张登以后，张登将如锦狠狠收拾过一回，转而赶到区氏身边，恰是要收她妄图作主母的野心。
如锦生的丑，又怀了身孕，还失了宠。区氏因她斗倒邓姨娘之功，也答应将她的孩子记在自己名下，所以这些日子来如锦才会一直忠心耿耿的服侍区氏。她不期张登会如此待自己，攀着张登的腿叫道：“老爷，您得信奴婢这一回，夫人的毒，真的不是奴婢下的。”
“来人，将她给我锁到柴房去，查不清楚是谁害夫人，就不准放她出来。”张登冷冷吩咐完，转身便要走。
对于这个丑婢，他依赖大过于爱，否则也不会在当初竹外轩的事发之后，将她送到静心斋去。如锦还要往上扑，张登忽而一个甩腿，结果不知怎的一脚揣到她肚子上，如锦一声闷哼，便倒在墙角大柜上，仰靠着直流眼泪。
张登甩手出了慎德堂，便迎上如玉在门外站着。她道：“父亲可是责备如锦了？”
“这些日子要辛苦你，当起永国府的家来。”张登见着如玉，总算气顺了一点，也知这是儿媳妇，不敢过于亲昵，低声道：“上一回的事情，我代如锦向你赔个不是。”
如玉见张登转身要走，往前赶了两步提醒道：“父亲，此事过于蹊跷，您不如再好好查问查问，看究竟是不是如锦姑娘下的毒，如此一句来龙去脉都不问就将她锁起来，反而放了姜大家和姜姑娘，是不是太草率了些。”
张登道：“你不必再说，我知道是如锦干的。她想做永国府的国夫人，不是一天两天，想治死你母亲，也不是一天两天。我也不要她的命，锁在柴房里冷上两天再做决断。”
静心斋一个丫头急匆匆跑来，连声叫道：“老爷，二少奶奶，夫人怕是不好了，你们快些儿赶去看看呗。”
如玉和张登俱是急奔，进了区氏卧室，便见邓姨娘抱着个糊满枕头的黑血，扈妈妈正在替区氏擦面，显然方才她又吐血了。
区氏吐过一回之后人似乎清醒了不少，远远伸着手，张登将手递过去，她握了握却又松开，直到如玉将手递过去，便使力将如玉拉坐到了自己身侧。
她显然非常疲惫，想说什么也说不出来。药端了进来，喝两口又要吐，如玉一直手叫区氏握着，与邓姨娘几个哄着替她喂药，拍背，接呕吐物，整整忙了半天，直到张君急匆匆走进来，才知道这一天眼看就要过完了。
太医重又来诊脉，诊过之后也不避讳病人，直接对张君父子三人说道：“人不行了，准备后事吧。”
别人犹还可，邓姨娘先就哇的一声哭了出来。扈妈妈喝道：“人还未死，你哭什么哭？”
邓姨娘抽抽噎噎道：“我的诚儿也想见他母亲一面，老爷，您将诚儿放出来，叫他看夫人一眼，好不好？”
张登点了点头，邓姨娘小脚溜烟儿的跑了，顺着这个巧宗儿，张诚的禁足恰也就能解了。
那样强势一个妇人，自怀了胎之后胖的像头熊一样，如今自己既中了毒，肚子里那个肯定也保不住了。张登忆及两人这些年来吵过的架，绊过的嘴，其实总是在乎对方的，只是她不够温柔，而他也太不能容纳，人生最好的三十年，用在相互对抗上，如今果真她要死了，他心头的难过与不舍，无法形容。
可区氏显然不想见他，一直握着如玉的手不肯松开。张登以为区氏是要休息，才起身出去，区氏立即便睁开了眼睛。此时张诚也来了，率先跪到了地上，张君也直挺挺跪到在地，张仕随后。
三个清清瘦瘦，才二十出头的年青男子，皆是喊她做母亲的。
区氏一眼扫过去，远远见周昭与蔡香晚�