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提着两人私谊时刘坤一的眼却朝着这舫外的湖水看去。
“君子之交淡如水，于外人眼间孝达与我同为大清中兴勋臣！孝达于湖广兴办洋务，老夫助力颇多，才有得今时今日，论及大清洋务，人人皆道湖广！”
从伯父里的话里，刘能贤明白了伯父的用意了，当初张南皮创办湖广洋务，伯父助力颇多，可以说张之洞的政绩与伯父却是紧紧相联，但这几年张南皮却因其洋务之成，声名越来越驾而上之，更隐成洋务之主角，谁人还记得助张南皮一臂之力的刘坤一。
张刘二人私谊虽深，交情匪浅，但这官场之事向来如此。想通这点后，刘能贤便明了为何伯父没拒陈默然的那“开发公司”，不单保举了他一个从三品的总督府授缺，甚至还要上折子让陈默然之名直达廷内。拐了半天的弯子，之所以这番厚待这瘸子，究其根源还是为了与张南皮在洋务上一较高下。
“今日，念祖不在，剿发匪之乱，念祖之祖曾入幕老夫门下，其人忠于国事、朝廷，全无夫子之迂腐，光绪二十年，念祖于英国留学，学得冶金、堪矿之术，念祖之心不在官场，而在矿冶，哎！可惜、可惜！”
刘坤一似是可惜的叹了口气。
“不过念祖那孩子，到是人才，去年入幕总督府，却在距江宁咫尺之地皖省繁昌县探得数处铁矿，储量达亿万之多，与实是让老夫颇为惊喜！”
繁昌！铁矿！咫尺之地！
从刘坤一的话里，陈默然隐约猜出了他说的是什么地方，应该是后世安徽省的钢城马鞍山，难道说……
“若是三年前，怕是两年前，堪得此等大矿，老夫定奏请太后、皇上，兴办铁矿、铁厂，钢铁乃强国之本，老夫岂会不知。然今岁之后，朝廷赔款又岂是亿万巨，以官府之财力怕无开矿办厂之经费。然之，你所求无非是浦东公司之地，不为官府所扰，老夫应了，便又送场富贵与你又有何难，然老夫视此等大矿废于荒山，实是心不甘愿，若是你真的集散资兴浦东之才，又岂无开矿办厂之能！”
话了刘坤一直视着面前的坐着的陈默然，似乎是在等他的回答。
“大人，能为大人分忧，实是默然的福份，然默然心尚存一问，烦请大人一解！”
按耐着心下的狂喜，陈默然站起身双手一抱拳。
“说！”
“不知若默然办此铁矿、铁厂，是官督商办，还是具为商办！”
“若你想官督商办，老夫便拼得家底助你几十万两，若你有那能耐，便是一力商办，又有何妨！”
刘坤一未料陈默然答应的这么爽快，心情大好之下，话时语气神态全是那湘军宿将的风范，未见任何官场拖拉。
稍加思索，陈默然面色看似平静，可心却是在那乱跳着，这那里是他刘坤一让自己助他，分明是他把一大富贵送给了自己，他又怎么可能拒绝。
“有大人这句话，默然愿倾其所有办此铁矿、铁厂！”
“好！好你个陈瘸子，老夫倒是没看错你，你这人腿虽瘸了，可那心没却瘸！”
一拍手刘坤一为陈默然的爽愉叫起了好来，张之洞靠什么名扬天气，靠的是那靡费了湖广之地千万两银子办出的“赔本”铁厂。若是这陈默然把那铁矿、铁厂办成了，到时全中国谁人不知他刘坤一不废朝廷一两银子，便办得一不逊汉阳的大铁厂，到那时这洋务之领袖，自为他刘坤一而非张南皮。
“蒙大人谬赞，但……默然却还有一事斗胆相求！”
“你这瘸子，求到是不少啊！”
“大人，默然所求，非为自己，而为铁厂，此事事关铁厂存亡！”
刘坤一朗声一笑，笑说着。
“哦？若你真能办那一个不逊汉阳的大铁厂来，说吧，有什么事，若在老夫能下，老夫绝不推辞！”
“大人，汉阳之所靡费千万，初办之时，只得铁矿而未探煤矿，焦炭之费远高铁价，几令汉阳铁厂功亏一篑，此事想来大人也知！”
“嗯！不错，当年汉阳开炉所用开滦煤甚至洋煤，以至开炉即亏，这也不假，孝达更是差人沿江寻煤，后竟一无所得，直到盛杏荪探得萍乡矿后，方才解了燃料之困！”
刘坤一皱眉点头时，却看了陈默然几眼，心想这瘸子怕不是想用这个借口，把这铁厂推了吧！这瘸子看似莽撞，可心思转的倒是够快。
抬眼看到刘坤一皱眉，陈默然便明白这刘大人怕是觉得自己这是推辞之言，便双拳一抱，鞠了个深鞠。
“大人，默然无能，文不学、武不成，不能报大人之恩，今日大人让默然助大人一力，办繁昌铁矿，话是助大人一臂，实是送场富贵于默然，默然怎会不知。若是默然拒了，良心何在！但若不解决燃料问题，便是默然家有金山，恐也难办铁厂。”
这话说的刘坤一虽听着舒服，但陈默然的话里意思却是挑明了，不是他不办铁厂，是他巧妇难为无米之炊啊！正待刘坤一想开口时，抱拳恭着的陈默然却又继续说了下去。
“默然自幼长于海外，虽于藩却未望血脉，年前回国后，便受圣人之教，偶翻方志史书，以补学之不足，于书上曾看，安徽淮南之地埋有煤矿。默然斗胆，还请大人许得默然于此找煤！”
家本是安徽的陈默然怎会不知道淮南的煤矿，在后世马鞍山铁矿甚至上海钢铁厂所需焦炭，无不是产自淮南。
“淮南之地？”
刘坤一于心间嘀咕一声，淮南这地界也有点太大了，整个淮河以南，那地方什么时候有煤了，虽心里嘀咕，可刘坤一却不会说出来，既然这瘸子说那有煤，就让他挖去，挖得煤解了燃料之乏，他还有何话可说。
“这自是应该，老夫发个条陈给安徽巡抚，地方自会协助。”
“大人，此外，尚还有……”
“你说，但凡与铁厂有关，老夫应你便是！”
“谢谢大人！”
陈默然再次深鞠一礼，心里头是那个乐啊！
“大人，淮南若是出煤怕还需建一条铁路，直抵江边！否则怕终为无功之事！”
“铁路！”
这下子刘坤一倒是给难住了，他看着陈默然，绕了一大圈子，这瘸子摆给自己一个没办法解决的问题。
“然之，你可知，光绪二十四年，英德两国擅自决定承办津镇铁路，二十五年朝廷与两国签定借款草合同！”
“默然不知！”
陈默然如实答道。
欢其面上全无一丝做作，刘坤一心下一叹，又说道。
“按路权之惯例，已修好的铁路线附近400里内，不得再修平行铁路，不得擅开支线，虽说津镇铁路只签草定借款合同，铁路未修，然今岁国事不靖，老夫……”
话了时的一声长叹，却道尽了刘坤一这位两江总督心中的无奈，自家事都好办，但凡是扯到了洋人，这事就难办了。
刘坤一的这声长叹，同样让陈默然心头一悲，在中国人的地界上，连修条铁路，都得仰仗外人脸色，但偏偏陈默然是心性不服之人，若是这刘坤一说不能修，倒也没什么，可偏生却扯出了洋大人不准修，倒让他心里生出不甘之意来，在心思沉思半晌。
“大人，便是修了又能如何，我说我那铁矿，就是给铁厂运煤的铁路专用线，他洋人又能怎样，铁路修通了，没准到时他洋人还得避开咱们的铁路不是！这里可是咱中国的地界！”
话到此处，陈默然一抱拳。
“大人，只但大人许了默然办这铁厂、铁矿、煤矿、铁路，默然纵是粉身碎骨，也定把这一厂、两矿、一路给办成了！为咱中国人争上一口气！”
“然之！”
直视面色诚恳陈默然，察他脸上没有一丝做作之色，刘坤一忍不住在心下一叹。
“你瘸子骨头硬了点，又想安稳的顶着脑袋，定了你不能再走科举之路，为朝廷效力，先前我倒觉得可惜，可现在我又不再为你为朝廷那么惋惜了。”
说出这话时，穿着便衣，但似半懒般神态的刘坤一猛的坐直了身体，顿时显出身居高位时的那般官威。
“以你商贾之辈，也是敢出此之言，我刘岘庄又岂会不敢将那一厂两矿一路许以你！”
说出这番话时，刘坤一倒显得几分慷慨，他突又朝天一抱拳。
“厂矿之事，我刘岘庄署两江之事，自能做主，运煤铁路之事，我定会奏请太后、皇上，竭力为你争取，想来事定可成！然之，现在你只需着手准备，明日，我让念祖去你那，你们再做详谈。”
一个钟头后，船舫厅间，只剩下两人来，长者坐于凳上，青者立于舫间，而船舫中却静静的，只能听到偶时杯盖与杯轻击的细微声响，细品着茶的刘坤一抬起头来，看着自己的侄子。
“能贤，你是不是奇怪，我今日为何如此厚待他那瘸子！”
“能贤愚钝！”
“哼，你不笨，只是你看不透！”
刘坤一冷哼一声，自喝着茶来。
“他那陈瘸子，拿着那些图纸，在我面前摆起阵来，我岂会不知，若说浦东不可为，我却是不信，若说可为，我却是也不信！”
伯父的绕口令让刘能贤有些迷糊，伯父今天这唱的是那一出啊。
“那瘸子，脚虽瘸子，可脑子不却瘸，他在浦东收着地，万事未成时，便来了江宁，所为何事，你以为当真是为了那点什么租界之待？若得老夫为其后盾，别就租界之待，便是高出租界又有何难？”
刘能贤知道伯父说的这是实施，孙境南的厂子位于租界，为何地方官吏无人敢上门敲诈勒索，孙境南是官身不假，可那厂子门内悬着伯父的字匾却是真，而且自己又出面和上海道言了一声，别说是诸多杂税苛捐，便是正税怕也未交几两散碎银子。
将茶杯放于桌上，刘坤一的脸上露出似笑非笑的神态。
“那瘸子过去几个月，在上海翻