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来兴儿向他施礼道：“公公接掌内坊，来兴儿未曾前去请安，请公公见谅。”
谢良臣伸手相扶道：“日日夜夜在太子爷跟前侍候，辛苦你了。咱们以后相处的日子长，不必如此客套。”他在凝香格轩门前屡遭白眼儿，对那儿的值事人等心怀芥蒂，见来兴儿不似别人那般目中无人，倒是有些意外。
来兴儿惦记着到宜春宫去见刘昭媛，遂对锦屏说道：“我现有差事在身，等将来得了空，再来找你。”
锦屏放开手，嘟囔着：“太子爷没走，你倒急着要走！走了就别再来，谁稀罕你！”
来兴儿有心安抚她两句，话到嘴边，想到自己现在的处境，又咽了回去，向谢良臣打个招呼，离开马厩，急匆匆地朝宜春宫走去。
自从那个死里逃生的夜晚之后，来兴儿就常常问自己：为什么太子识破了他的眼线身份，非但不杀，而且仍将自己留在身边？渐渐地，他开始有些明白了：太子在有意利用他向皇后那边传递消息。
可奇怪的是，太子从未明示过哪些能说，哪些不能说，只是有意无意地给他派些到宫中各处走动的差事，为他传递消息提供着机会。
其中，派他去宜春宫办差的次数最多，来兴儿便想：自己虽未被问及是否知道东宫内的其他眼线，但太子显然已对刘才人有所怀疑。
刘才人也甚是奇怪：每次见面，她从不发问，坐在那里听完自己的报告后，只说声“知道了”，便不肯多说一句，仿佛来兴儿来与不来，来了之后说些什么都无关紧要似的。
几天来，来兴儿就是始终怀着这样一种惴惴不安的心情度过的，几乎每天深夜，他都被噩梦惊醒，陷入深深的恐惧之中。
有时候他甚至想：自己即使被太子杀了，也还痛快些。强似如今像一个瞎子被人牵着行走在两座高山夹着的深谷之中，要忍受无边无际的黑暗，看不到一丝希望。
这回，刘才人听完来兴儿传达的太子口谕，终于开口问道：“殿下是叫我去请芙蓉参加上元夜宴？”
来兴儿垂首答道：“正是。太子爷当着景公爷和内坊谢公公的面儿吩咐的，明说要娘娘亲自去请。”
刘才人喃喃自语道：“谢良臣呢，为什么不直接叫他去请？又为什么派你来向我传口谕？”
经她这一提醒，来兴儿也不禁暗吃一惊：太子看似随意的一句口谕，竟将芙蓉、刘才人和他自己穿在了一起！这当然不会是巧合，难道太子有意要向刘才人暗示什么吗？
“独孤娘娘最近身子可好，有些日子没去看她了？”刘才人果然不再矜持，主动打听起凝香轩的情形来。
来兴儿知她真正想问的是什么，答道：“回娘娘，我家娘娘有夏嬷嬷昼夜在侧侍奉，太子爷又寸步不离地守着，身子已是大好。只是今儿早起听说景公爷进宫探望景嫔娘娘，有些思亲，跟太子爷念叨着要准独孤德大人入宫探望。”
刘才人从来兴儿的话中听不出任何的异常，想了想，又将话题转了回来，问道：“今年的上元夜宴，除命我去请芙蓉赴宴，殿下还有别的交待吗？”
“娘娘您知道，小的进入东宫仅大半年时间，哪里懂得上元夜宴的规矩。
小的来之前听太子爷跟景公爷说起，这上元夜宴原是前太子妃杨氏家中的成例，太子爷觉得好，才立下的规矩。
今年与往年情形不同，太子爷本有些拿不准要不要照常进行，景公爷说要稳定人心什么的，太子爷才命一切照旧。”
来兴儿尽管有些答非所问，他说的却正是刘才人想问又不好明问的内容。
刘才人起身说道：“既是要我去请，你就随我到绮华台走一趟吧，也好给殿下回个信儿。”
来兴儿无奈，只得陪着她去见芙蓉。
芙蓉本不住在东宫，张谅奉调掌军离开，李进忠虽仍兼着这里的主持差使，却几乎不怎么来，皇后不欲别的衙门插手进来，便叫芙蓉搬进了东宫。
芙蓉也怪，偏偏选中了汪氏生前居住的绮华台作为下榻之所，来兴儿记得，王保儿向太子禀报此事时，太子竟莫名其妙地笑了。
芙蓉乍一见刘才人和来兴儿，唬了一跳。待听刘才人说明来意后，芙蓉盯着来兴儿问道：“我并不是东宫中人，太子为何要请我赴宴哪？”
来兴儿回道：“是景公爷向太子爷提起，太子爷才命刘娘娘来相请的。至于为什么，小的不知。”
芙蓉陡然问道：“你不是有什么事瞒着我吧？”
来兴儿心中害怕，脸上却露出迷茫地表情，摇摇头，答道：“没有啊，凝香轩里的情形我都随时向刘娘娘禀报了呀。”
芙蓉闪了刘才人一眼，看她点了点头，方换过一副笑容，柔声道：“姐姐是怕你年纪小，上了别人的当自己还不知道。那天你以身试药，夏嬷嬷很疼你吧？”
来兴儿佯装恼怒道：“姐姐你分明是信不过我，夏嬷嬷是对我很好，我不愿意害她，你想个法子让我回闲厩院放马吧！”
“好孩子，姐姐知道你的心思，等你办好了这件事，太子一高兴，兴许直接把东宫马厩交给你掌管也未可知呢。”芙蓉从衣袖里掏出个小纸包，递给来兴儿。
来兴儿接过纸包，警觉地问道：“这是什么？”
“你吃过的药啊。”芙蓉依然笑着，但在来兴儿眼里，那笑容背后却分明带着股杀气。
“你回去把它交给太子，就说是在宜春宫无意中发现的，过些日子如果太子不擢赏你，我自会调你离开东宫，到时你就能过上逍遥的日子了，怎么样，姐姐不为难你吧？”
来兴儿惊得目瞪口呆，只听耳旁传来一声闷哼，刘才人已吓得瘫软在地。
第十二章 局外之局（五）
“回去跟太子说，刘娘娘已请过我，我会准时赴宴的。我和刘娘娘还有话说，你退下吧。”
“可是，姐姐，我……”来兴儿想问，又不知问些什么，急得憋出一头汗来。
“小孩子，知道那么多事干什么！只须按我说的去做就是了，你出闲厩院第一个来见的人是我，姐姐会把你平安送出东宫的。”芙蓉着实对来兴儿有几分喜爱，不似对旁人那样严厉。
来兴儿退下后，芙蓉有些不屑地看着仍在簌簌发抖的刘才人，拉长语调问道：“秀儿，你是不忍离开太子和东宫啊，还是怕娘娘和我会害你？”
刘才人壮着胆子反问道：“秀儿不知做错了什么，姐姐要如此对我？”
芙蓉不急于回答她，扳着手指算道：“当初娘娘费尽周折，将你这个出身低贱的婢女送与中书省刘舍人家为女，再通过选秀进入东宫做了主子，至今也有五年了吧。
现在倘若我问你一句：娘娘需要你做出牺牲，你是否愿意？我还真有些拿不准你心里想的是什么。”
刘才人从地上爬起身，语带悲戚地说道：“秀儿的命是娘娘的，这一点我始终没忘。只是姐姐你须得叫我死个明白，不能单凭蛛丝马迹就贸然把我卖了，如此我心中不服。”
芙蓉“哼”了一声，说道：“蛛丝马迹？你可知道景云丛今日来东宫奉有皇上秘旨？
你可知道自从夏氏老婆子当众说出汪氏遭人暗算那时起，你便成了太子头号怀疑的目标？
你可知道我住进绮华台的用意就是为了替你遮掩，以防汪氏身边的下人将你供出？
刘娘娘，你不想想，请我赴宴，打发个小宦者来便可，太子为何单单要劳动你这位执掌宫务的嫔妃亲自前来？”
刘才人被她这一连串的诘问问得心慌意乱，但又不甘心做牺牲品，强撑着说道：“太子手中并没有证据证明我干过什么。再说，兴许太子正盼望着咱们沉不住气，做出什么举动，他好趁机抓住把柄，反咬娘娘一口呢。
你叫来兴儿把乌羽飞送到太子手上，秀儿生死事小，不正是应验了夏嬷嬷所说是实吗？我实在想不出，这样做对娘娘的计划有何益处。”
芙蓉面色如霜，冷冷地说道：“你说得没错，一来太子被夺了元帅职衔，失了兵权，二来尚敬还关着未审，他是有些着急了，确有诱使咱们采取行动的意思。
但是你不知道的是，娘娘如今比他还急。这些年，娘娘几乎把所有的心思都用在了铲除杨氏余孽上，从吴妃到杨氏、建宁王，再到如今的太子，可是没有想到的是，宫内有人却乘虚而入，妄想坐收渔翁之利。
此次出兵收复东京，丽贵妃媚惑皇上，让她的亲儿子颖王代替太子做了元帅；李进忠虽被娘娘施计赶出了内侍省，却在短短的十天里摇身一变，成了手握重权的兵部尚书和大将军。
现在如不尽早解决太子和隐藏在夏氏身后的杨氏势力，只怕是后院就要起火了。
太子目前的处境已十分凶险，东宫之中连出逆犯，他欲求废黜以自保尚且不能，纵使他拿到了所谓的证据，单凭他，如何能使皇上相信他所说的都是真的？
因此，娘娘料定，只要不是当众被太子抓住把柄，一切都好转圜。
太子拿到证据后，必然要动用东宫之外的力量为他脱罪，展开反击，到时朝堂上那些平时深藏不露的太子一党都会一一现身，咱们正可一网打尽。
上元夜宴是太子诱使咱们出手的良机，与其当着东宫众僚属的面儿被他揭破，不如咱们先行一步，索性把这个破绽卖给他，看他如何行动，岂不失为妙计？
如今太子身同幽禁，他要处置你，必须通过我，你还担心什么呢？”
刘才人听了这番话，心神略微稳住些。
她是皇后亲自安插进东宫的，如今又是嫔妃的身份，并不听命于芙蓉，惊吓之心既消，争胜之心又起，向芙蓉欠身施礼道：“多谢姐姐替我想的周全。只是不知姐姐想过没有，来兴儿的出身不同于秀儿，他若将今日之事如实禀报给太子，岂不弄巧成拙？”
芙蓉颔首道：“来兴儿是娘娘命李进忠挑