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此时此刻，一路快马加鞭的薛将军风尘仆仆地抵达了冀州军营。
薛雨凝早已接到消息，一直等候在军营门口，一看到自家老爹下马，便冲了上去，喊了一声：“爹！”
薛雨凝的声音有些哽咽，哥哥失踪已经将近半个月了，那日南穹来犯，哥哥率兵迎战，她本以为他一定能凯旋归来，可收到的却是他重伤失踪的消息。
找了这么多日，仍是一无所获。
薛将军摸了摸薛雨凝的头，明明疲惫至极，但神情沉稳，声音也一如既往地洪亮，“莫怕，你哥哥吉人自有天相，定能平安归来。”
薛将军一到，薛雨凝就有了主心骨，连日来紧绷着的心弦终于可以松一点了。
“薛将军来了？快里面请。”就在这时，军营里走出一个中年男子，身后还跟着几个将士，他快步走了上来，朝薛将军拱了拱手，然后做了个请的手势。
一副主人的派头。
薛将军不动声色，“没想到安乐侯这么晚了还在军营操劳，冀州一战，有劳侯爷了。”
“哪里的话，冀州是本候的家，本候自然不能眼睁睁看着冀州沦为南穹的盘中餐。”安乐侯开口道。
薛将军回头看了薛雨凝一眼，道：“我与安乐侯商谈要事，你早点回去歇息。”
薛雨凝点了点头，正想回营帐跟娘亲说一声，身后突然想起一道熟悉的声音：“薛雨凝！”
薛雨凝猛地回头，就见王祺知站在一匹马的边上，因他穿着一身黑色的衣服，所以薛雨凝刚刚完全没注意他，只以为是父亲带的人马。
王祺知有些无奈地看着她，“你就这么忽视我？”
薛雨凝几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么来了？”
“我的好兄弟下落不明，我怎能不来？”王祺知的目光落在薛雨凝身上，还有剩下的话没说出口——更重要的是，你在这里，我不放心。
在听到锦岚出事的消息时，他的第一反应竟是：薛雨凝也在冀州，她会不会有事？
从那一刻起，他便知道，眼前的这个女子，在他心中变得不一样了。
从前他们是冤家，见了面不是吵就是闹，他甚至很少将她当成女人来看待，但是现在，他知道，他喜欢这个女子，这个明媚张扬、任性却又善良的女子。
薛雨凝怔怔地看着王祺知，心中有些微感动，她扯了扯唇，道：“我哥知道了会很高兴。”
“你还好吗？”王祺知上前一步，问道。
“不好。”薛雨凝摇了摇头，眼眶泛红，哥哥一日找不到，她就会担心一日。
王祺知朝她走近，突然伸手将她拥进怀里，道：“雨凝，他会没事的。”
突如其来的温暖，让薛雨凝的鼻子一酸，她难得没有一脚将他踹开，而是安静地伏在他的肩头，咬着唇道：“嗯，会没事的。”
三日后，殿试放榜，三甲出炉，柳熙之高中状元，榜眼和探花分别是王朗和杨琦，与沈令安所预料的分毫不差。
京城的大街小巷都沸腾了。
十九岁的状元郎，虽然不及当年的沈相，但相比往届的状元，已经实属年轻，再加上柳熙之早就才名远播，相貌风姿又是一等一的好，故而他高中的消息一下子就传遍了京城。
一时间，几家欢乐几家愁。
“熙之！我就知道你行！伯父伯母若是知道，定要高兴疯了！”此时此刻，靳宇突破重围挤到榜单前，待看到柳熙之的名字排在第一个时，高兴的差点跳了起来。
而柳熙之则站在人群外，丝毫不觉意外，只是看到好友如此为他高兴，便也露出一抹笑意。
靳宇回头看柳熙之，见他笑得温文尔雅，沉稳淡定，丝毫不像是一个刚刚高中状元的人，他的心中滑过一抹异样，不过转瞬又释然了。
他们自小一起长大，他明明比熙之大一岁，处事却从没有熙之沉稳老练，以熙之的才学，只要他想，早几年便可以参加科考，可他偏不，也不管家中二老如何催促，他都不疾不徐，悠然度日，还出去游历了几年。
去年他游历归来，竟是决定参加科考，将伯父伯母高兴坏了。
靳宇也高兴，他觉得柳熙之这样的人，生来便合该是被众星捧月的。
此时的孟竹正在林氏医馆，和林青壑一道坐诊，街上的人已经热热闹闹地就这一届的科考结果议论开了，医馆里的患者也在热烈地讨论。
“听说这柳熙之不仅才高八斗，品貌出众，风姿更是一等一地好呢！”一个年轻的女子含羞带怯地说道。
“没听说么？他已经成了京城最炙手可热的夫婿人选了！”另一个女子也激动地分享自己得到的信息，“连菱乐公主都说，嫁人当嫁柳熙之呢！”
“这……若是被菱乐公主看上了，那倒也没姐妹们什么戏了。”
“菱乐公主能看上柳熙之，柳熙之可未必会看上菱乐公主，且不说菱乐公主比他大两岁，如今他前途无量，菱乐公主却声名狼藉，以柳熙之的眼光，只怕瞧不上菱乐公主。”
孟竹心里本来还记挂着薛锦岚，被这些女子一说，心思反倒被吸引过去了，林青壑也听得津津有味，等那几个女患者走了之后，林青壑道：“看来这一届科考，倒是火了这个柳熙之。”
“不过柳公子确实温文尔雅，出类拔萃。”孟竹回想起与柳熙之的两面之缘，笑道。
“有你家夫君出类拔萃吗？”林青壑调侃道。
“他们怎么能相比？”孟竹一愣。
“都是男人，怎么不能相比？”林青壑道：“在我看来，那柳公子就比你家那位温柔多了。”
“他，他现在也挺温柔的……”孟竹听了，有些不好意思地为沈令安辩解了一句，脸蛋微微地红了红。
“哦？有多温柔？”林青壑似笑非笑地问道。
“就，就是……”天热了会为她扇风，下朝早了会来医馆接她，她累了会帮她捏肩膀，小殊儿若是在她面前吵闹，他会抱走安抚，呃，也可能是恐吓……
除了不能经常陪她以外，他已经比她能想像到的好太多了。
“得得得，别说了，看你这眼神我就知道了。”林青壑摆摆手，一副敬谢不敏的模样。
孟竹窘了窘。
就在这时，候在一旁的绿袖走上前道：“夫人，今晚宫里举办琼林宴，我们该回府准备了。”
绿袖不提醒，孟竹还真忘了这档子事，今日她是要和沈令安一道参加琼林宴的。
孟竹起身和青壑告辞，回了相府。
婢女已经为她准备好参加宴会的衣裳，是她最喜欢的浅碧色，只是比平时的衣裳要繁复一些，绣工看起来也精妙绝伦。
“夫人穿这身衣裳，如天宫仙子，主子见了，一定喜欢。”绿袖见孟竹换上衣裳，眼睛一亮，忍不住夸赞道。
孟竹看了看镜中的自己，想到他看到她时的神情，眼中不禁流出笑意。
孟竹着装完毕后，逗弄了会儿小殊儿，便上了进宫的马车。
这不是孟竹第一次进宫，却是她第一次参加琼林宴，当日听到秋善公主提及沈令安高中那年的琼林宴，她便对这个宴会心驰神往，它聚集的是这世间最出类拔萃的贤才，这些人将从这个宴会开始，迈入朝堂，开始他们的仕途之路，而其中会有一部分人，可以步步高升、平步青云，一路走向仕途巅峰，甚至可能会像沈令安这般，做到一人之下、万人之上，权倾朝野。
可以说，琼林宴上的一部分人，有可能决定朝堂的未来。
此时的孟竹并不知道，正是这一场宴会，让她本可以预见的幸福安稳的一生，变更了轨迹，发生了翻天覆地的变化。
朝堂的未来尚未被改变，她的未来，却已经生出了变数。
第74章
琼林宴在御花园举行； 孟竹进宫的时候已是傍晚，宴会上已有不少人落座； 不过她并未看到沈令安的影子。
宫女领着她走到她的席位上落座； 身旁是沈令安的席位，孟竹看着空空如也的席位，回头看向绿袖； 轻声问道：“沈相去哪儿了？”
“主子应当很快就到了； 夫人稍安勿躁。”绿袖回道。
孟竹点了点头，目光落到周围，今日的主角是本届科考的进士，其中尤以前三甲最为瞩目； 故他们的席位便安排在正中间，直接面对皇上的方向。
进士席位基本都已坐满； 他们穿着统一的代表进士的蓝色朝服； 一个个看起来精神饱满、意气风发，有部分人看起来平静淡定，也有一些看起来有些许紧张。
最中间的席位尚还空着，那是新科状元柳熙之的。
过了会儿，外面传来些许声音，孟竹抬头一看，只见柳熙之穿着一袭大红朝服走了进来； 那是仅属于状元的朝服； 是独一无二的殊荣。
这一身朝服穿在他身上； 更显得他玉树临风、意气风发； 待他走到席位上落座后，在一群穿着蓝色朝服的进士中间，便犹如鹤立鸡群，引人注目。
孟竹看着柳熙之，仿佛透过重重的时光，看到了当年的沈令安。
当年的他，一定也是穿着这样一件朝服，成为这琼林宴上最受瞩目的那一个人。
就在这时，孟竹突然发觉柳熙之的目光朝她看了过来，她猛然意识到自己刚刚竟盯着他看得失神，脸上登时有些发烫，忙收回了视线。
其余大臣纷纷到场，孟竹等了好一会儿，沈令安才姗姗来迟。
孟竹终于松了口气，她第一次以沈夫人的身份参加这种宴会，本就紧张，一个人坐在这里，几乎可以感受到四面八方不断投过来的打量目光，害她一直紧绷着，连动也不太敢动。
“你怎么现在才来？”沈令安刚在孟竹旁边落座，孟竹就忍不住小声抱怨道。
“等急了？”沈令安转头看孟竹，唇角挑起一抹笑意。
“你不在，我会紧张。”孟竹咬了咬唇，轻声道。
“是我疏忽了，以后定不教你一个人入宴。”沈令安伸手握住她的手，发现她手心冰凉，他蹙了蹙眉，为她倒上一杯热茶，递至她的唇边，道：“怎的这般凉？喝杯茶暖暖身�