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两人各驾各的船，秦天在前，顺子在后，滔滔滚滚的洪水中，仿佛变成他们孩提时代听说过的洞庭龙王的虾兵蟹将，要去投奔什么安生之所。
这样的夜晚，啸天湖那些守在家里的妇女小孩也不能入睡。风掀烂了屋顶的，只好让它再去掀烂。黑咕隆咚，找到一处角落，避开纷纷扬扬落下来的茅草黑灰和可能掀下来的竹木桁条，拿条被单或衣服蒙住脑袋，管他是死是活听天由命。屋子没烂的，母子们抱成一团，提心吊胆蜷缩在床上，听呼呼啸叫的风，口中喃喃祈祷：菩萨保佑，莫倒围子！菩萨保佑，莫倒围子！
这样的夜晚，无论在外面还是在家里，全啸天湖人像闷在一个巨大得无边无际又窄小得紧逼人身的蒸笼里，风掀腾着水，水变成火，用另一种酷热煎熬他们的肉体与灵魂。
秦天他们其实也像一锅沸水里的两只虾米，只是这虾米有两层甲壳，一层是木船，一层是意志。
两只虾米终于爬进与啸天湖咫尺之遥的丘陵地区的瓦窑村口。
秦天靠近到窑下码头，回头一看，顺子的船却漂在黑幽幽的一片水面上。
他急忙将船划过去，凄迷星光下，顺子肚腹枕着横梁，完全瘫软在那里。
顺子声音沙哑地说：“我骨头散架了……”
回到窑厂，兄弟俩坐下喘气，顺子忽然哑着嗓子说：“这么吓人的水，真要祭河神啊。”
秦天“哼”了声，狠狠道：“水师公搞鬼，扰乱人心！”
顺子说：“竹村他娘早就要寻死，去年还上吊……”
“她要死是她自己的事！”秦天气愤地说，“村里决不能这样干！”
“好多人都说试一试，姚先喜呀，长根呀……”
一。活人祭神（3）
秦天一挥手：“你少啰唆！让我歇口气好不好？”
两人闭了嘴，眨眼工夫，就响起隆隆鼾声。
当秦天猛然惊醒时，天空已微露曙光。他大吃一惊，出门奔到窑厂山顶，向啸天湖眺望。辽阔的闪烁银白水光的江边，那片家园在晨光中顽强地抖擞着疲惫而憔悴的绿意，蜿蜒如练的长堤也暂时无虞。
秦天略略放心地点了点头，“又一天过去了！”他听出了自己喉咙里沙哑黏连的声音。“哎，谁知道今天会发生什么？”立时就眉头紧锁，无数心事重重袭来，“啸天湖啊，人命关天，人命关天啦！”
二．小猎手（1）
铁牛、小胜、秦三沿大堤溜达一阵，面向河水坐下来。
黑瘦矮小的小胜翘着下巴喊：“看！美鸡子（鸊鷈）！”
在平静幽蓝的水面，两只形如半大鸡的正随着轻微水浪一闪一闪飘动。从云层穿过的暗热阳光下，它们头顶和双翅的靛蓝色羽毛闪烁青铜般光泽。有时一只潜入水中，有时两只同时潜入水中。潜水时，只见双翅一抖，甩起一串银珠似的水花。有时又像踩水游泳的人，身体隐在水中，只露出短而尖的嘴巴和镶着黄缎子边似的圆圆的鼻孔。
铁牛拾起泥块使劲掷过去。泥块在离它们不远处“砰”地溅起水花。两只鸊鷈“呼———”振翅而飞，身下带起一条银烛似的细细长长的水柱。它们并不远飞，在空中盘旋一圈又落下来，头并头尾并尾在水面一摇一摆遨游，发出“嘟噜噜———”“嘟噜噜———”鸣叫，向岸上的小捣蛋鬼们示威。
铁牛没劲地坐下来，“我要像它能射猛子就好。”
“我们比赛射猛子好啵？”小胜说。
“我射不赢你。我们打架吧？”铁牛头昂到小胜眼前。
“打就打，哪个怕你呀。”小胜站起来往手心吐唾沫，拍了拍，一边退一边摆架势。
秦三拉住铁牛说：“还有心打架啊。”
三个人懒洋洋沿堤坡走到田塍上。
两边稻子已经青中带黄，因为渍水，软软地勾着头。水下那截禾秆已成灰黑，走在路上可以闻到浓浓霉味。
铁牛脑袋左晃右晃，他的小辫子就左甩右甩。走在后面的小胜忍不住扯了一把。
铁牛回头一凶：“莫搞！”
小胜说：“你家哪个要你留辫子？丑死啦！”
铁牛又回头一凶：“要你问个屌！”
秦三拉开铁牛，让他走在自己前面。
铁牛一边脚踢路边的稻子，一边闷闷地说：“唉，我就怕倒围子淹死我的梅树，还有一蔸好壮实的黑豆。”
突然，三个同时停下脚步，四处张望，听到不远的稻田里传出“董！董！董！”的叫声。
他们沿田间小路迅速朝有声音的稻田跑去。
声音突然没有了。
“别动，不要讲话！”秦三指指两个同伴。
他们蹲在两旁比他们头顶还高的禾苗下。
声音又来了，“董！董！董！”
铁牛附着秦三的耳朵说：“就在这丘田里！”
他们猫着腰，踮起脚板，向那声音接近。
终于从分行的禾苗中，看到一只像黑母鸡那样的野禽，当地人称之“董鸡婆”。它在半青半黄的禾丛中，一步一步踏着浅水走路，“董———”一声叫，脖子就向前一伸，脑袋上那件鲜红的东西就一闪，一副高傲自得又小心谨慎的样子。
秦三悄悄指派两位同伴：“你走那边，你走那边，我守这里。”
两个孩子龇牙咧嘴喜不自禁，撅起屁股从两边小路包抄过去。
秦三偷眼瞟去，那家伙好像察觉到什么动静，不叫了，伸长脖子，警惕而恐怖地东张西望。
因为两侧的包抄者看不到董鸡，还一个劲朝它侧后奔。
董鸡已经确信附近存在危险，头一低，在禾行中间急急蹿跑起来。
偷袭只好取消。秦三站起来大喊一声：“朝田中间跑！捉住它！”他首先冲锋，两手挥打禾苗，脚踩着水，一路噼噼啪啪猛扑过去。
两侧袭击者应声而起，高一脚低一脚，踩得稻田一片稀里哗啦。
董鸡凭它个小灵活的优势东蹿西藏，还是敌不过三条猎狗般气势汹汹的袭击者，居然发出一串“嘎嘎嘎”的叫唤声，好像喊救命。
一会儿铁牛看见了，大叫：“在这里在这里！”一会儿小胜看见了，“在这里在这里！”
秦三机智沉着地边走边看，眼见董鸡婆的红脑袋在黄黄的禾苗里一闪，一个鱼跃，管他禾苗不禾苗，泥水不泥水，直扑过去。
董鸡在万分惊恐中突然“嘎———”地一声长鸣，“扑扑扑”翅膀乱扇，脚爪带着水草田泥，擦秦三头顶掠飞而过。秦三没来得及爬起，小胜、铁牛就眼睁睁看着这团黑羽毛带着一个鲜艳惹眼的红点子，忽闪忽闪飞越几丘稻田，落到一片禾苗中去了。
“完了完了！”袭击者们眺望远方稻田，一阵哀叹。
三位狩猎者捧水抹脸，怏怏地踢蹋着踩倒的和没踩倒的禾苗，朝路上走。
突然秦三说：“董鸡婆蛋！”
大家围过来看，几棵被董鸡弄得倒在一堆的枯死禾苗上，一个圆圆的、用稻草软叶铺成的、蒸钵大小的光溜溜敞口窝里，摆着四只麻绿色禽蛋。
他们高兴极了，秦三连窝捧起，飞奔上路。
他们拿着比鸡蛋小而圆似乎还有微温的董鸡蛋左瞧右看，放到耳边摇摇，又向阳光照照，尽情享受围猎的收获。
秦铁牛玩到太阳落水才回家。一进屋，捧着两个董鸡蛋就寻妈妈。屋里已经黑麻麻，后面厢房传来巧月姐姐剁猪菜的声音。
铁牛摸索着打开碗柜，拿个碗小心翼翼摆下董鸡蛋，到灶头圆洞里摸到还有些烫手的饭钵，揭下盖碗，筷子插了两插，出来坐到门坎上吃。
菜是蒸茄子，虽然没油，放了米汤的，吃起来很软和。饭里有剁得很细的红薯根。狼吞虎咽吃完饭，到水塘边打半桶水洗了脚，寻出底里有层黑泥垢的旧布鞋穿了，坐到门坎上，听见住在前边厢房的外婆的咳嗽声。
二．小猎手（2）
“外婆！”
外婆应了声，“玩得这么晚呀，你妈妈发脾气呢。到哪里玩去了？”
外婆有一盏很小的豆油灯，像庙里菩萨前面的灯。一个铜铸的碟子，下面弯弯的杆，杆底一个雕着些小妖怪的铜座。外婆的油壶收藏在床后，是个方形铁皮壶。油灯干了，她就颤颤巍巍端起油壶，向灯盏滴几滴油，用筷子把上端干枯的灯芯挑转头来。外婆除非积麻、纺线、补衣服，平时她是不点灯的。外婆老了，皱巴巴的手已经纳不动鞋底了，只在白天纳一纳袜子底。铁牛冬天穿的那双布袜子就是外婆纳的。
他见外婆敞开着那只掉光了漆的木箱，把几件衣服叠在一个包袱里。有一件薄薄的棉袄，油灯下有些发亮，不像平时穿的家织布。铁牛伸手摸了摸，外婆把他的手拿开。
“这件袄子，是我到肖家来镇嫁（陪嫁）的衣服，是洋绸面子呢，我到肖家再没制过一件好衣服。”
铁牛似懂非懂，又见外婆拿出一双奇怪的鞋子，是红的，看上去硬当当、脆薄薄，好像纸壳糊的。
铁牛问：“外婆，这是什么鞋？”
外婆说：“这呀，是外婆到黄泥村去穿的。”见外孙似乎没懂，又说：“是外婆死后穿的呢。人到阴间去呀，要是没鞋穿就走不动，还会缠着这个家里。”
铁牛顿时觉得萤火虫似的灯影外，有什么黑家伙一晃一晃，心里紧张起来。
外婆把寥寥的衣服捡到一大块四四方方的青布里，然后对角折起，打了结。
外婆挽着包袱，一颠一颠走到床边，撩开蚊帐，将包袱放到床上。
“来，”外婆拉一下铁牛，便坐到矮靠背椅上，让铁牛站在她两腿中间，“你几天没梳健毛（辫子）吧。”外婆就哆嗦着手解开他辫尾那条小布带，用梳子一下一下轻轻地刮，然后把垢结的泥块仔细拈下来。
除了父亲，铁牛的亲人都给他梳过辫子。妈妈每次都像完成任务似的，用力刮几下，一推：“好，捡粪去！”秀月姐姐梳得好，又不痛，又能刮到