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“你有没有在听我说话？”
叶将白靠在车窗边，手遮了半张脸，也没能遮住眼里跑出去的笑意。
“听见了。”他道，“但是未必会如陛下所言。”
长念怒意更甚：“你不识好歹！”
外头驾车的人胆战心惊地捏着缰绳，听陛下骂辅国公骂了一路，可奇怪的是辅国公不但不生气，反而像是在故意惹陛下的骂，越骂他越高兴。
到崇阳门下车的时候，车夫跪在一边，就听得辅国公笑声清朗地下来，后头跟着个怒意滔天的帝王，两人一前一后地往盘龙宫走，有种古怪的和谐之感。
夏日近尾声，新登基的帝王完全熟悉了她手里的权力和该做的事，开始着力修律法、减刑法、平赋税。战后的大周国力衰退，但因着一系列惠民之法，枯木之上又抽出了新芽。
沐疏芳忍不住感慨：“我大周终于等来了新的明君。”
北堂缪将茶与旁边的定国公斟满，闻言道：“陛下离明君一词，还早。”
“为什么？”沐疏芳不服气，“你看眼下京都，已经飞快地恢复到了战前模样，武亲王余党也平了，百姓对于新主也是一片赞颂，谁能说陛下还不是明君？”
“先帝初登基之时，也与陛下一样。”北堂缪淡声道，“甚至政绩更为卓然。”
沐疏芳一噎，微恼道：“陛下登基，将军分明比谁都高兴，眼下怎么连夸一句都吝啬？”
“娘娘。”定国公皱眉斥她一声，“您如今身份不同，有些话便不要随意出口。”
“这里又没外人。”沐疏芳起身，“我在宫里烦闷就算了，怎的回娘家还要听教训？”
北堂缪抬眸看她：“娘娘最近似是心情不佳。”
“能佳才是奇怪，我主位中宫，这才几个月，就有少说两百个大家闺秀在我面前晃过了。”沐疏芳想起就来气，“一个个说得冠冕堂皇的，无非就是想进宫求个位份。陛下专心治国，哪儿来的闲心扩充后宫？”
“娘娘！”定国公神色严肃地道，“您身为皇后，这些本就是应做之事。正是因为陛下没闲心，您才该替陛下分忧，哪里还能抱怨？”
沐疏芳张口欲辩，想起自己的爹并不知道长念身份，便又硬咽回去，只垂眸道：“爹教训得是。”
北堂缪深深地看了她一眼。
在回房的时候，沐疏芳收到了一张字条。她扫了一眼，不动声色地继续进房间，支开身边的侍女，一把将头上沉重的凤冠摘了下来，然后换一身轻便的衣裳，撑着窗台就跳了出去。
北堂缪在无人的侧院等她，见她来，淡声便问一句：“娘娘贪恋这皇后之位吗？”
沐疏芳抱着胳膊看着他笑：“我若是当真贪恋，便不会站在这里了，将军想来比我明白。”
北堂缪点头，手紧了又松：“那你觉得，长念她，贪恋皇位吗？”
“她是被我们硬推上去的，说贪恋不至于，但……”沐疏芳道，“她还有很多想做的事，必须在那个位子上才能完成。”
顿了顿，她看向他的双眼，微微皱眉：“将军总不能亲自扶她上去，又因一己私欲，将她拉下来。”
“我没那么想。”北堂缪垂眸，“我只是……有些迷茫。”
以前还能经常看见她，与她说话，可自从长念登基，他要见她得递折子，有时候还不一定能见得上，见上了也说不了两句话。反倒是叶将白，不知为何一直在她左右，每次理由都十分充分，谁也赶不得他。
“恕我直言。”沐疏芳抿唇，“将军与陛下……莫说是身份有别，就算没了身份的阻碍，也未必能有结果。”
北堂缪猛地抬眼，眼神顿时凌厉。
“这是实话。”沐疏芳心里一跳，捏着手道，“佛家常说，求不能得之物是痴妄，与其痴妄，不如放下。”
脸上带了讥讽，北堂缪从袖口里抖出一枚香囊，上好的女红绣花，衬着锦蓝的缎子，就这么滚落在了地上。
“在下痴妄，娘娘何尝不是痴妄？”
沐疏芳脸色一白，缓缓低头看着那香囊，声音顿时弱了：“那是陛下……”
“念儿不会女红。”
“那也是我替陛下送的人情。”沐疏芳挺直了背脊，指节捏得泛白，“没别的意思，还请将军莫要误会了才好。”
“是吗？”北堂缪皮笑肉不笑，朝她靠近半步，一双英眸直勾勾地看向她，“爱意这种东西，同醉意一样，是藏不住的，但凡落在人身上，人必定有所察觉。”
心里一沉，沐疏芳跟着后退：“你……”
“她是帝王，你便是皇后，我与她不可能，你与我，也断不可能。”绛靴踩过香囊，一步步将她逼至墙角，北堂缪冷声道，“劝我放下，娘娘不如先劝自己放下。”
心尖骤然被拧紧，沐疏芳十几年来头一次在口舌上说不过人，甚至觉得无地自容。
面前这人一张脸丰神俊朗，可眼神委实太残忍，像是看透了她，把她那藏得小心翼翼的心思扯出来扔在地上踩，脚尖碾过去，丝毫没留情。
“将军……误会了。”深吸一口气，沐疏芳努力平下声音里的颤抖，双目回视他，冷声道，“本宫对将军，从无逾越之心，愿意相交，也不过是觉得将军与本宫一样，是性情中人。”
“没想到，是本宫看走了眼。”
捏着袖袍慢慢地整理，沐疏芳笑道：“话不投机半句多，本宫这便先走了。”
第218章 说书
长念在御书房与北堂缪议事，说着说着，就感觉面前这人又走了神。
“将军？”
北堂缪一怔，猛地回神，垂眸道：“微臣在。”
“将军似乎有心事。”长念轻笑，“可愿说给朕听听？”
近日北堂家又开始催他的婚事，父亲因此与叔伯们闹得不甚愉快，看着他直叹气，他不忍父亲为难，可又实在不想与人将就过日子，心里烦闷，甚至拿皇后娘娘出了气。说话的时候是舒坦，可说过之后，他觉得自己有点过。
沐疏芳是个很难得的女子，不贪恋权势，却愿意替长念隐藏秘密，不惜守着活寡坐上皇后之位。
她对他有别的意思，他一早感觉到了，喜欢一个人，瞒得住别人，瞒不住被喜欢的那人。他是打算故作不知的，毕竟两人不会有结果，可谁知道她竟来劝他放下长念。
他是一时上了头，才会那样说她。
北堂缪苦笑，张了张嘴，可扫一眼旁边站着的宫女太监，他又将话咽了回去。
这事半个字也不能让外人知道。
“近日是天气变化大了。”北堂缪垂眸，“微臣有些身子不适罢了。”
长念歪了脑袋。
兄长是个不适合撒谎的人，一撒谎她就看得出来，只是，如今的身份，她没法多问他什么，他不愿意说，她就只能干看着。
心里也有些烦闷，长念与他商议了西南募兵之事，便让他回去好生休息，然后自个儿蹲在御花园的鱼池边走神。
“陛下难道不觉得，北堂将军太不容易了？”有人站在她身后，轻声说了一句。
长念头也不回地翻了个白眼：“这话别人说来，朕觉得是真心，从国公嘴里说出来，朕觉得是在幸灾乐祸。”
叶将白的影子落在池水里，被碧波荡漾出华彩，他勾唇而笑，恶劣地道：“那微臣换个说法，北堂缪落得如此下场，真是大快人心。”
长念不高兴地扭头瞪他：“兄长如今功绩卓然，已过其父之成就，怎么落你嘴里就是这么个样子？”
“他早过了娶妻的年纪。”叶将白似笑非笑，“却一直未能成亲，北堂府每天来往的人中，有一半都是给他说媒的，北堂华不堪其扰，听闻是病了，偏生北堂将军不愿意将就，不娶喜欢之人，宁可一直独身。”
心里一跳，长念起身看着他：“听国公语气，是知道北堂将军心属于谁？”
“在下知道，陛下也知道。”叶将白幽幽地叹了口气，“只是此事不好成全。”
想起之前兄长与沐疏芳之间的联系，长念为难地道：“登基之前，朕问过疏芳，她……说她不悔。”
“他俩的事，在下知道的到底是比陛下多。”叶将白意味深长地看她一眼，转身走向凉亭。
长念看了看左右站得甚远的宫人，连忙提了袍子跟过去，小声道：“你既然知道，就同我说说。”
叶将白抬高下巴，看向桌上放着的茶杯。
长念很是识趣地伸手捏了杯子，捧茶斟了，递到他手里。
喝一口，轻“嗯”一声，叶将白满意地将手里握着的玉石往桌上一拍：“话说当日大军压城，北堂将军亲自披甲上阵，杀敌无数，战功赫赫，等归来之时，众人都只顾着与他庆贺，独一女子捧了伤药，担心地问他伤势如何。那一日，黄昏落西洒了漫天余温，她立于他身侧，眉目间的关怀啊，那是比晚霞还动人。”
长念听傻了。
“北堂要替人谋帝位，身边却不乏小人，偷偷泄密于人，给他招致杀身之祸。沐疏芳凤冠已拿在手里，听闻消息就带人以出城祈福之名，救将军于围困之中。事后不敢与人说半字，便当真去山上祈福一趟，山风太凉，回来伤病两日，将军得知，愧疚不已，徘徊宫外三日，才终借定国公之手，将补药送到了中宫，还不敢叫她知道。”
“一个是重兵在握的将军，一个是母仪天下的皇后，谁都可以相许相守，独他俩不行，家里催得紧由是将军伤神，不敢与人知才教皇后为难，陛下眼前所瞧的，就是一对说不得求不得的有缘人，可奈何？莫奈何啊！”
玉石又是一响，叶将白正色道：“欲知后事如何……就要看陛下如何处置了。”
长念听得怅然，撑着下巴想：“他俩……没必要这样为难的啊，朕一早同疏芳说过，她是有退路的，真想和北堂将军在一起也未尝不可，只要换个身份……”
“陛下想得太过容易。”叶将白叹息，“北堂将军一向视陛下如亲妹妹，沐大小姐是您名义上的正妻，您未曾点头，北堂将军就难免有背德之感