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青柳抬眼去看薛氏，她已经四十过半了，可看面容，不过三十几岁的模样，面上没有什么皱纹，岁月只是让她越发平和柔善。
她道：“您和爹都这么年轻，还有四十年五十年六十年的时候呢。”
薛氏笑着摇头道：“到时候瑞哥儿都大了，能够成家立业，我和你们爹，就真成老头老太太了。不过……也没什么不好的，人总有老去的一天，若儿孙都能在身边，也就没什么遗憾的了。”
她轻叹着，望向来路水天一色之处出了神，眼前好像还能看见三十年前，结着红缎子、贴着红双喜的喜船，载着一名花样年华的女子，载着满船的喜悦期待与迷茫惆怅，驶向未知的远方。
青柳与锦娘对视一眼，都没再说话，只静静的陪她她身边。
傍晚，夕阳贴着江面落下，余晖染红了整条江水。
船家在一处码头靠了岸。因怕众人在船上睡不惯，林老爷让大家都下了船，在附近找了干净的客栈落脚，一夜无话。
如此走了几天水路，五月初三这日下午，青柳在船舱内，隐隐约约听到外头嘈杂的喧闹声。
林湛走进来，道：“媳妇儿，咱们收拾一下，靠岸了。”
青柳忙起身收拾手头的绸缎与各色珠子。
前天晚上他们在一个码头靠岸，岸上竟有许多卖珍珠、贝壳和珊瑚的散户。打听后才知，原来这里已经靠海，翻过几座山就能到海边了，这些小贩都是翻山过来的渔民，带着拾来的海货，来码头上贩卖。
虽好的珍珠贝壳早被商人收走了，留下的都是些品相不好的，要么颜色不正，要么个头太小的，可正因此，价钱也便宜，林湛见青柳多看了两眼，就花二两银子买了一堆给她。
青柳拿回来好好拾缀一番，又让林湛钻孔打磨，趁在船上闲极无事，照着做绢花的方法，做成了几朵珠花。
那些珍珠和珊瑚，她在钻孔打磨的时候，将有瑕疵的地方都磨去了，有些形状不整齐的，她就因势利导，将之做成花丝或花蕊，或者直接就做成花瓣上的小蝴蝶小蜜蜂。
做起来的珠花虽不是铺子里常见的中规中矩的模样，却有几分意料之外的活泼与俏皮。
锦娘今早来看她，一眼就瞧上一朵蜜蜂采蜜的茼蒿花，也不嫌弃那鹅黄的颜色太扎眼了，跟青柳要过去后直接戴在了发髻上。
青柳见她喜欢，心里越发高兴，当下就拿了另一朵有小蝴蝶的茶花送给薛氏，那花儿现在正在薛氏头上戴着呢。
她收拾好，和林湛一起到了船头上，大家都已经在了。
青柳顺着众人的视线望向岸边，面上微微惊叹。
不愧是省城，只这一个码头，就胜过路上那些许多了。
他们这艘船，在平安府的码头上算得上是大船，可是在这里，与动辄数丈长宽、二三层高的巨大宝船一相较，就跟个孩子的玩具一样了。
林老爷与薛氏带头下了船，立刻就有两个衣着体面的家人迎上来，给众人行了个礼：“见过姑奶奶、姑老爷、几位少爷少奶奶，小的薛虎，得了老爷的吩咐，在此等候贵客。”
薛氏盯着他看了看，道：“你是大管家的儿子？”
薛虎立刻笑道：“是是，姑奶奶还记得小的？”
薛氏道：“怎么不记得，瞧着眼熟呢。你们二人久等了，船上有些行李，还得劳烦你们叫人搬下来。”
薛虎忙道：“不敢不敢，您和姑老爷以及少爷少奶奶们先上岸，岸上有家里的轿子等着，老太太、老爷、太太和小姐少爷们都在府里侯着呢，您先去，一应行李稍后就到。”
薛氏点了点头，薛虎在前头带路，将他们迎到码头空地上，那里一字排开停放着□□顶轿子，林家众人一人一顶，瑞哥儿与锦娘一顶，一列人浩浩荡荡进了城。
轿子外的喧闹声传入耳中，青柳压制着心中的好奇，只从窗缝里偷偷往外看了几眼，见实在瞧不到什么，便老实坐着。
她在心里又将薛氏交代过的话默念了几遍，深吸几口气，压下心头的慌张。
轿子在闹市中前进了约一刻钟，忽然转过一个弯，周围立时就安静许多。
又往前走了一段，越发的安静，最后连人声都不怎么听闻了。
青柳偷偷掀起窗布一角往外看，果然轿子已经进了一条极空旷安静的街道，街道两旁不见商铺，都是高大肃穆的围墙，让人见了就觉得敬畏。
她放下帘子，感觉又走出一段路程，轿子才停下。
青柳不敢贸然下去，等林湛过来掀开她的帘子，才知道已经到了。
她握着林湛伸来牵她的手，低头跨出轿子。
林湛察觉她的手有些凉，捂在手里搓了搓，轻声问她：“冷了？还是哪里不舒服？”
青柳摇摇头，“没事，咱们跟上娘吧。”
林湛便牵着她的手往前走。
青柳虽有些羞意，可心里却因此安定了许多。
她微微垂着头，也不好四处乱看，只觉得绕过好几处回廊，跨过数座院子，沿途听见好多丫鬟婆子奔走相告，等她觉得腿酸了，才终于来到一处极宽阔的大院中。
院子正屋门口守了两个小丫鬟，见他们一众人进来，立刻起来福了个身，打起网纱做的门帘。另一个看着活泼些的，蹦跳着冲进屋里去，嘴里喊道：“姑奶奶姑老爷来了！”
自从下了轿子，薛氏的步子一直是带着几分急切的，眼下到了这里，却突然迟疑了下来。
林老爷走在她身边，并不催促，只是跟着放慢了脚步。
薛氏转身看看他，又回头看着几个小辈，拿着帕子轻拭着眼角，笑道：“走吧，随我去见过你们外祖母。”
远嫁的女儿回家来，亲生的骨肉多年未见，母女两个免不了抱头哭了一顿。
好不容易劝下，让人打了水洗脸，薛氏窝在薛老太身边，就如当初她还在闺中的模样，转头对林湛几人道：“湛儿鸿儿，带着你们媳妇儿子上来见过长辈。”
林湛带头，青柳站在他身边，身后一步是林鸿一家人，几人恭恭敬敬地跪下，行了个晚辈礼。又照样见过薛氏的兄长薛老爷和太太钱氏。
薛老太太见了林湛，又拉着他的手哭了一阵，薛氏见状，忙吧瑞哥儿推出来，道：“娘，这是您的曾外孙子，小名瑞哥儿，您还不曾见过吧？”
薛老太太便把林瑞拉到身前，爱惜地上下打量一番，又问了几句话。
瑞哥儿并不怕生，脆生生地回她，童言童语天真可爱，把薛老太太逗乐好几回，立刻就爱得跟什么似的，搂来自己身边坐着。
她又抬头看了青柳几眼，道：“这就是湛哥儿的媳妇儿？看着倒是个乖巧的模样。”
青柳忙上前一步，福了一福。
薛老太太点点头，倒也没说什么，照例交代了几句长辈常说的话。
青柳一一听过，退到一旁林湛边上。
薛老太太在屋内看了一圈，对自家几个小辈道：“都上前来见过你们姑妈姑丈和表哥们。”
于是又是一阵见礼回礼。
薛老太眯眼看了一圈，道：“怎么不见瑜哥儿？”
太太钱氏忙道：“今日去了书院，刚才已经让人去叫他回来了。”
薛老太太点点头，“既然他姑妈回来了，过两日又是端阳节，就让他在家里歇两天吧。”
钱氏悄悄去看薛老爷的脸色，见他微微点了头，才道：“好，我立刻让人去跟夫子告假。”
薛老太嗯了一声，又道：“你们男人家在这里，我们妇人说几句体己话也不方便，晟儿，你招呼你妹夫和外甥去前边书房坐坐吧。”
薛老爷这么大年纪了，还被他娘唤小名，也不觉得别扭，和薛老太行了个礼，带着林老爷林湛等人出去了。
薛老太又对钱氏道：“你几个外甥媳妇儿也都累了，让人带她们去休息吧，一会儿晚饭再来我这里。”
钱氏点了点头。
薛氏道：“阿英，你们三人跟青柳锦娘一起下去休息，我在这里陪娘说会儿话。”
青柳跟着杨嫂子等人也退下，由府中的婆子丫鬟带着往另一处院子走。
没走出多远，就瞅见一个身影一路飞奔进来，到了近前，看清是个少年人模样，青柳一见他的脸，立刻就愣住了，这名少年，面容竟与林湛有五六分相似，瞧他神采飞扬的模样，活脱脱就是十年前的林湛。
那少年本已经跑过她们一群人，却又停了下来，倒回几步，瞅了瞅青柳和锦娘，语带好奇道：“这两位姐姐是哪个院子里的？怎么从前从未见过？”
☆、别扭
见那少年问话； 不等青柳锦娘回答，引着她们的张婆子忙道：“少爷，这是二姑奶奶家的两位少奶奶。”
“哦？”薛瑜愣了一下； 又看了看两人，拱手长揖到底； 道：“见过两位嫂嫂，瑜失礼了。”
青柳和锦娘忙微微侧开，也回了一礼。
薛瑜抬起头来，歪头打量她们二人，突然对锦娘道：“这位是小嫂子？”
虽锦娘与林鸿成亲时； 曾来薛府住过一小阵子，但那时薛瑜只有七八岁，又已经过了五六年，他对这个嫂子便只剩了个零星印象。
锦娘轻轻笑了笑，“是我； 几年不见，小瑜已经长成大人了。”
说着，她把瑞哥儿牵过来，道：“这是小叔叔，瑞儿快叫人。”
瑞哥儿仰头看着薛瑜； 圆溜溜的眼睛里带着好奇，“瑞儿见过小叔叔！”
“哎！”薛瑜高兴地应了，又在身上摸索一番，从袖子里摸出个圆润可爱的玉兔子； 递给瑞哥儿，“这是叔叔刚得的小玩意儿，给你拿着玩。”
瑞哥儿抬眼去看他娘，见她点了点头，才双手接过，道：“谢谢叔叔！”
薛瑜摸摸他的头，转头看向青柳，试探道：“这位是大嫂？”
之前薛氏对青柳提过，薛家这一辈，只有薛瑜一个男丁，上头没有兄长，下边也没有弟弟，所以他自小称林湛大哥，林鸿二哥，因此现在叫她一声大嫂，也不算错。
青柳含笑轻轻颔首，因不知该说什么，便没有开口。
薛瑜却有几分自来熟，