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曾国荃听后脸色才稍缓，眯着眼想了想，下令道：“传本帅令！全军急速进军。 三个时辰后，一定要集聚金坛！”
金坛是战略要地，也是南京的门户所在。 拿下金坛，就等于打通了去南京的道路。 石达开还在西边被湘军、淮军死死拖住，长驱直入的曾国荃面前只有一个对手，那就是和左宗棠作战的李秀成，只要赶在李秀成回援前拿下金坛，他的大军就能以金坛为足。 兵指南京了。
没想到，才过了二个时辰，前方就有斥侯来报，说是李秀成带了五万大军正奔金坛而来，看样子是得到了曾国荃快速进军地消息，不顾一切地从北边抽调兵马。 来支援金坛守军。
金坛城并不大，但地理位置非常重要。 李秀成作为太平天国的名将，不会不知道金坛一旦失守代表着什么意义。 在这种情况下，他不怕新军击破在北边地防线，带着主力回师金坛，也是实在没有办法地选择。
曾国荃听此消息不由得一愣，他没有想到李秀成会这么做，更没有料到李秀成会来的这么快。 等想斥侯问清楚李秀成大军到达金坛可能需要地时间后，曾国荃不由得皱起了眉头，暗暗盘算了起来。
“李典臣！”
“标下在！”李典臣连忙从后面拍马上前。
曾国荃提着马鞭往前一指：“你领二万人马。 立即往北给我拦住李秀成所部。 不得放他入金坛一兵一卒！”
“标下接令！”
李秀成带了五万大军救援金坛，而曾国荃只给李典臣二万人。 从军力对比来说明显处于下风。 想用二万人去迎战五万人，似乎看起来有些不可能，而且仓促之即，李典臣也没有更多时间去做准备，此去实有些凶多吉少的味道。
不过，李典臣却没半丝害怕的样子，非但如此还表现得异常兴奋。 在他心里，曾国荃能把如此重大的任务托付给他，表明对他异常信任。 李典臣本就是一员猛将，在湘军中除了曾国藩、曾国荃兄弟外，他谁都瞧不上眼，更别说赫赫有名地太平天国将领李秀成了。 当即大应一声，拍马就往军前赶去，一路上口中呼呼大喊，抽调得力的士兵随他去拦截李秀成的增援。
“萧孚泗！”
李典臣接令刚走，曾国荃回头又喊了一声。
“标下在！” 萧孚泗见李典臣领命而去，而自己却没有任务，心里正有些不爽。 突然听到曾国荃叫他名字，顿时精神一抖，连忙骑马赶了过来。
“本帅且问你，你刚前所说要担任先锋为本帅开路，是否还做数？”
“九帅这个什么话来着？我萧孚泗跟随九帅多年，哪里有说话不算的时候？” 萧孚泗听曾国荃问话中似乎有些不经意的意思，不悦地哼哼道。
“呵呵，那么是说，你非常善于攻城了？可这些年里，本帅倒没觉得你攻城能耐比别人强多少嘛。 ” 曾国荃用马鞭指了指其他将领，笑着瞧着他。
萧孚泗也是火爆脾气，受不得激，更受不得别人小看。 何况，说这话的还是曾国荃，这更是他让感到不愤。 当即一张黑脸涨的通红，大声声辩道：“九帅！我老萧身经百战，城池攻得过了，那一次给您九帅丢过脸？军中要是说我攻城不如别人，我心里一百个不服！如果九帅不信，到时候把南京先锋交给我，看老萧究竟是英雄还是草包！”
“此话当真？”
“当然当真！九帅！要是到时候拿不下南京，老萧我就提头来见！”
曾国荃哈哈大笑起来，摇头说道：“南京还在远处，暂时本帅也瞧不见。 这样吧，如果你萧孚泗果真英雄了得，那就给我在二个时辰内拿下金坛城如何？”
萧孚泗想也不想就大声答道：“这有何难！”
“好！萧孚泗，你这就领这里的二万兵马，给本帅拿下金坛！如准时拿下，本帅不但向朝廷为你请功，更认你湘军第一猛将之称！”
萧孚泗听了全身热血沸腾，应道：“标下愿领将令！”
“好，你这就去吧！如果要什么人随你在军中挑，但时辰一到拿不下金坛，可别怪本帅地军法不容！” 曾国荃淡淡回道，说到最后神色一正，语气变得异常锐利。
“不用二万人，标下之要一万人足够，请九帅静候佳音就是！” 萧孚泗向曾国荃抱拳说了一句，随后并不多话，拍马带兵就向金坛而去。
瞧着他离去的身影，曾国荃满意地笑了起来，随后继续向各将下令，调集后队大军尽快进军，以接应李典臣之部，在金坛与太平军主力决战。
曾国荃这次带了七万大军，由于是长途进军，前后军在短时间内并没有办法完全集聚起来，虽然前锋已到金坛附近，但后军依旧在十多里之外，所以他手中能抽调出的兵里只有四万二千人左右。
这四万多人里，李典臣带走了二万，而萧孚泗攻城又用去了一万，剩余的一万多人不仅要接应李典臣所部，更得守护中军，暂时留作预备队使用。
李秀成来的快，李典臣拦的也快。 他带着二万前锋兵马刚绕过金坛，往北才没走出多远就一头迎上了李秀成地前锋。
两军刚一接触，就展开了一场小型战斗，不过很快又在各自的约束下脱离了战场，暂时对峙。
双方都不想在没有摸清楚敌人底细的时候把仗打成混战局面，从李秀成这边看，他是准备等五万大军齐至后，用人海战术一举击破李典臣部。 而李典臣也是长途跋涉，初到战场没做任何准备，趁着机会抓紧时间安排，完成阻截任务。
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第四卷 神州飘摇 第五十八章 破城迎敌会秀成
第四卷 神州飘摇 第五十八章 破城迎敌会秀成
李秀成并没有给李典臣太多的时间，仅仅半柱香后，他的大军就在阵前列好了阵型，随后用一万人为先锋，以山呼海啸之势，向李典臣部发起了猛烈攻击。
李典臣死死盯着向他这边扑来的太平军，深吸一口空气中那淡淡的血腥味，兴奋的连握刀的手都在微微颤抖，他根本就没考虑别的，脑子里只在计算这次如能以二万兵力挡住五万的长毛大军，等战斗结束后会有多么大的功劳。
论兵力，太平军是李典成的二倍还多，论士气，双方也可以说相差不远，可要是论装备和士兵的素质和彪悍程度，李典成就占了上风。
趁着短促接触后的脱离空隙，他把二万军力摆成三阵，战斗力最强的洋枪队与大炮摆在阵势中间，两翼是机动的骑兵与长枪阵，以不弱对手的姿态迎战。
李秀成是位名将，指挥艺术是李典臣所不能比的，虽然他的军队素质和装备不如李典臣所部，但胜在人数却远远比对方多。 如果给李秀成充足的时间，定能击破李典臣的防御线，举兵与金坛守军汇合。
可惜的是，虽然李典臣的部队不是李秀成的对手，但在短时间内却根本无法突破。 在大军一浪又一浪的攻击下，李典臣守的稳稳当当，而且在洋枪和大炮的威力下，给了太平军沉重打击。
仗打了半个多时辰，李典臣的防线依旧是固若金汤。 而李秀成折损了三千人。 才好不容易在对方左翼打开一个缺口，可还没等他准备加大力量，一举突破阵线时，李典臣就倚仗着后队大炮威力集中猛轰一阵，步军配合趁机来了个反冲锋，不但堵上了缺口，还杀伤对方不少士兵。
眼睁睁地瞧着又一次进攻无功而退。 看着那些溃败下来地将士，李秀成心中暗暗着急。 同时又忍不住有些后悔。
早知道如此，还不如刚才接触战的时候趁乱进攻，或许能打个对方措手不及呢。 可世间是没有后悔药的，防线久攻不下，而金坛那边又传来隆隆炮声，李秀成明白，如果不能尽快打败对手。 救援金坛的计划就会落空。
“全军！突击！”到这时候，李秀成不准备再有保留了，咬牙传令，五万大军全体出动攻击，打算不再顾及己方伤亡，就算是用尸体铺出条路来，也要打通到金坛的通道。
在李秀成与李典臣两支队伍你攻我守，相互争夺的时候。 萧孚泗所率领的一万湘军攻打金坛城已经快近一个时辰了。
金坛并不是座大城，城墙比起南京、杭州等重地，可以说是显得又矮又低。 不过，太平军历来守城有独到之处，想在短时间内拿下金坛并不是件容易地事。
在曾国荃面前立下军令状的萧孚泗一到金坛城下后，就摆开以点击面地战术。 集中力量攻击南门。 同时调用所有大炮对城头狂轰烂炸，并组织敢死队登城争夺。 可在太平军的殊死抵抗之下，萧孚泗的重拳犹如打到了一块铁板，眼看几次就要拿下城头都给太平军最后赶了下去，气得他在城下暴跳如雷，指着几个小校破口大骂。
“将军，不是标下无能，是长毛实在太狡猾。 长毛居然在城墙后埋伏了许多铁炮和松炮，弟兄们刚登上城头，就被铁砂打得像筛子一般。 这才无奈退下来的呀！”刚从城头逃回来的一个军官满面污血。 愤愤不平地单膝跪倒在萧孚泗面前。
“拿不下城头，还敢在本将面前狡辩？” 战斗进展不顺利。 萧孚泗本就心急如焚，听对方居然还向他解释，气顿时不打一处来，举起鞭子就抽了过去。
那军官生生的挨了萧孚泗一鞭子，本就伤痕累累的身上顿时又现出一条血痕。 脸上忍不住露出一丝痛楚地表情，就连背脊也因为这鞭痛而微微一颤。 但是，他依旧跪在萧孚泗面前，连躲都不敢躲一下，抱拳恳求道：“将军！请给标下再一次机会，标下这就重新带人再登城头，如果还拿不下来的话，任凭将军处置！”
“任凭我处置？哼！拿不下金坛还有个屁用！” 萧孚泗骂道：“九帅面前我可是立过军令状的，一个时辰内要拿不下金坛，九帅就得要了老子的脑袋！老子的脑袋没了，你们也活不成，到时候不等九帅来取，老子就先送你们上西天！”
萧孚泗的凶悍�