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既如此，一战在所难免。晁盖一言复之：要战来战。
晁盖撤出镇江前，向民众广泛宣传为免内战，西北军主动让出真州、镇江，我们也寄望于江南的部队能够以抗金大业为重，体惜民力物力，刀口一致对外。秦军此举，一可争得民心，二为将来的反击取得政治优势。
秦军最后一批二千人于黄昏时节撤离镇江，乘坐水军舰船北上瓜州。探子回报：撤往江都的西北军将近二万，瓜州的人马不到三千。这个消息得到扬州方面的证实：进入江都的秦军前后四批，每批三千人，共计一万二千，江都原有守军五千，合计一万七千，因此，在瓜州与江都之间最多三千。
这是切断秦军尾巴的最佳时机，王渊速令兵船、民船渡军过江，即刻攻占瓜州，务必在瓜州和扬州之间截住秦军后队，就地歼灭。
王部先锋五千人猛攻瓜州古渡，秦军顽强抵抗，竞不能下。南军源源不断而来，后续援军已然过万。秦军消耗过半，遂放弃阵地，向东北面施桥方向撤退。王渊下了死命令，一定要将该部秦军消灭在运河以南、长江以北。
王部一万余人紧追不舍，先锋高万仞心中发狠，我就不信，咱一万人还拾掇不了你千把子人。他前时在新丰受辱，这回誓雪前耻。可是事情往往有例外。秦军原本边打边走，施桥一过，非但不走，反而停了下来。追兵大感疑惑，莫非敌人要投降，看来又不太象。怔忡未定，已闻二旁喊声大作，秦军伏兵杀了出来。高万仞猝不及防，抵挡一阵便感不支，掉头而跑，秦军趁势掩杀。刚才来时还好好的路，突然间冒出许多机关陷阱，此时已经入夜，高军也不再辨别道路，四处乱串。有人的地方不安全，没人的地方更危险，机灵一些的干脆不跑，乖乖伏地投降。
高万仞一脚高一脚低跑回瓜州，跟他一起回来的也就几个亲兵。王渊不怒反笑：“你夸下海口，不灭贼子不回来，想必贼子杀光了吧，嗯？”
高万仞：“小的无能，中了吴用的诡计。”
王渊：“也怪不得你，是我料敌不周。晁盖兵行险招，竟敢在一江二河的方寸之地设下重兵埋伏，不怕全军覆没，实在胆大妄为。晁盖、吴用敢出此谋，与赌徒何异。”换成是他自己，是断然不用的。
此番瞒天过海之计得售，既有狡诈之道，亦有侥幸之术。秦军放弃镇江之固、长江之堑，反在无依无靠的狭域绝境中背水一战，在王渊看来，胆子不可谓不大，侥幸之心不可谓不重。他哪知道晁、吴二位素来胆大包天，晁盖豪气干云，吴用机敏谨慎，正是利用南军来势凶猛，自倚精锐之隙，事先施放一系列烟幕弹麻痹敌军，使其确信秦军至少要在江都以北才会跟南军大战。
前后四批秦军进入江都，只不过是掩人耳目的伎俩，实则换汤不换药，事后想想，即便了然。扬州、镇江二地的探子均未看出破绽，这才显出秦军的诡变术的高明之处。再高明的化装，也瞒不过当地百姓，这就需要良好的群众基础。
最后二日，江都城只许进，不许出，城中究竟有兵几何，探子是送不出城的。江都城上，以百姓假冒军士巡城，城中二万来人的操练声震天动地，城外探子所见所闻，无一不是实实在在。再以瓜州孤兵作诱饵，不吃岂不可惜，是故以王渊的精明，也要入套。
晁盖以优势兵力伏击王渊得手，立刻回转江都。江宁、江阴、镇江三处的南军都吃了一个大憋，郁闷之事，莫过于此。王渊叹气之余，不再趋兵冒进，改为稳扎稳打。张遇的水军从入江的河道退往高邮湖，江都城上仍然旌旗招展。秦军强悍而诡诈，火器犀利，欲下江都，大概须经一场血战了。王渊调集战舰，排兵遣将，法事不做足，绝不贸然进攻。
是日，扬州军卒拦住一个江都来的商人打探敌情，掌柜的说道：“晁盖早走了，城中哪有北方军卒。”
军士：“这是真的假的，晁盖什么时候走的？”
掌柜的：“我哪敢骗军爷，晁盖确确实实是走了，大概昨天夜里走的，今早一起来，就不见了他们的踪影。”
王渊得报，立派探子入城，方知城中只有捕快、里保在维持秩序，晁盖的大军已杳无踪迹。他奶奶的，真见鬼了，跑得比兔子还快。难不成这就是西北军的什么游击战、运动战？哈，处处慢人一拍，未曾谋面，已失先机，看来这是难缠之敌呀。
王渊进据江都后，就有名士钟十机来访。王渊问道：“十机先生此来，是为晁盖之事否？”
“不才名为十机，几道先生却胸藏千机万机，一语道破天机。”钟十机说得象绕口令，他精于歧黄之术、玄妙之学，名动三江。
【王渊字几道，时年52岁，轻财好义，善骑射，勇谋兼备。偿言：“朝廷官人以爵，禄足代耕，若事锥刀，我何爱爵禄，曷若为富大贾邪！”因军功历升至四厢都指挥使，为赵构所倚重。】
王渊：“钟先生有什么玄机？”
钟十机：“晁将军留下一封信给大人，大人看过便知。”
王渊接信而阅，大意为：将军轻财高义，勇略多智，洞悉天下大势。蛮夷践踏于北国，贼寇横行于宇内，吾辈相煎何急。盖久慕将军威仪，欲往拜会却不可得。秦王以盖托言将军，吴越、荆襄、广南、江西之地，行见盗贼蜂起为祸，江南方当大乱之始，不可不察也；将军或披重任南向平寇，挥师闽浙、江西之日不远矣。此功名卓立、名垂万世之机，亦藏宵小相残、阴图构害之险，不可不防也。终能履险为安，则他日必有握谈之时。特赠一偈，惟将军慎之：田边草盛，裹足之害；颜无页表，何以自裁。
看毕，王渊问道：“此偈何意，钟先生有何见解？”
钟十机：“是何偈语，可否赐告？”
王渊递信给他，钟十机看过后，王渊说道：“以字面会意，系指田间野际，暗伏危机；书颜缺页，必非自行裁去。若以字谜解，前者为‘苗’，后者为‘彦’，此二者皆含杀机。刘中明虽然爱弄玄虚，但他不是三岁孩童，想用二句怪话吓阻于某，应当无此可能。”
钟十机：“刘中明怪诞不经，其先前所传之偈，所预之事，已应验不爽。他赠大人偈语，必有深意。晁盖临走时说，刘中明预计，三个月之内，杭州、建州（福建）、福州、秀州（浙江嘉兴）复现叛逆，将军威压江南，必能建功，来日身居高位，需防他人陷害，尤需注意心嫉之人，却没说究竟是谁。”
王渊：“行大事者，不拘小节，大丈夫行走于天地之间，当直抒胸臆。”
钟十机：“我有一言，不知当讲不当讲？”
王渊：“但说无妨。”
钟十机：“大人意气恣肆，遇不忿，或无以自制有伤和气。”
王渊大笑：“此吾性也，率性而为，人生快哉。”江山易改，本性难移，王渊始终是真本色。不久之后，王渊奉命南下平叛：杭州陈通，建州（福建建阳）张员，福州叶浓，秀州（浙江嘉兴）徐明。他原本对刘通的偈语不以为然，因其预测又一次得到验证，遂对“苗、彦”二字命名之人留了个心眼。
【宋史本纪：1129年三月，苗傅、刘正彦叛乱，勒兵向阙，杀王渊及内侍康履以下百余人。迫帝逊位于皇子魏国公赵旉，改元明受，请隆佑太后垂帘同听政。史称明受之变。】
王渊的人生之路是否仍如既往，难说得很。但以他的个性和职务，还是要遭人嫉恨，被人当成靶子瞄准是大有可能地。刘通不予明示，只以偈语警之，是惋惜其才可堪大用，要是被人冤杀，岂不可惜。
……（本卷结束） ……
第三卷 定鼎
一 先北后南
山东水师胜利返航。高丽之事既了，此后只需派出千人队护航，以对付沿途的海盗。由于水师的成本高，消耗大，护航的水军逐次递减，从一千人到八百人，再到六百人，最后固定在四百人。北地河湖港汊不多，北方人大多不习水性，因此水军的规模无法快速扩大。有限的水军要形成战斗力、威摄力，唯有发展火器，火器是未来的发展方向。
然而火器制造不易，火药的供应也很不便。弹药来自西北，用一枚少一枚，需长途跋涉才能接济。为解决火器、弹药问题，西北技师进入山东，在原先炼钢和试制火药之处，开始炼钢、炼铁，生产火器弹药，短期内还出不了成品。
北部海域路程较短，往返较快，补给便捷；南部海域路程较长，往返耗时，补给不便。先安北海，后定南洋，由近而远，是为上策。
金军南侵后，北方混乱，许多地方处于无政府状态，北方海域同样海贼出没，经常打劫渔民和商船。山东水师欲南下与赵构的水军争雄，必先肃清北方海域。张荣、徐文因时制宜，制定了剿灭水贼的计划。计划包括二个部分：
一、凡提供水贼行踪者，予以重赏；弃恶从善，改投官军者，宽大处理，还可论功行赏。二、以八百人的水师沿渤海、黄海海岸巡弋，搜捕贼寇，见贼杀贼，无贼则报平安；另派几支小股机动部队伪装成商船，引蛇出洞，聚而歼之。双管齐下，措施得法，不到二个月的时间里，北方海域已基本平静。
北海已平，下一阶段的战略重心是打通南方海道。南方的赵构有水师数万，北运的货物，大多在东海海域被赵构的水军截下。山东水师此番南下，即是讨回公道，保护南面的海上生命线。
年八月，张荣率军从海州（江苏连云港）出发，直下崇明，来到长江出海口。张公裕的水师自通州（江苏南通）而来，二军在长江口相会。
张荣派人知会张公裕，北军南来，并非与南军交战，乃是进剿海贼，保护海上通道的安全。自张俊与晁盖达成协议以来，张公裕的水师即