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勉力扯了扯嘴角，他以平静的语气说出一句令人振奋的话：“好，朕为有尔等这样忠义的臣民感到骄傲，如此多谢各位前往，让鞑子看看我大明子民是何等威武不屈，上下齐心！”
“皇上言重了，臣等必不负皇上所望！”
李慕儿话音刚落，一旁久未插言的牟斌亦跪倒在地，轻轻唤了声“皇上……”
朱祐樘了然，低声对他说道：“去吧，保护好女学士。”
“是！”
没有多余的客套和啰嗦，众人即刻兵分三路而行：萧敬护着朱祐樘回宫，风入松回西河派召集派众，而李慕儿则与牟斌及一小队人马，先行奔赴宁夏。
……………………
一路快马加鞭，李慕儿能感觉到，边关的人民对待外来客，都十分敏感，尤其是像她们这样急色匆匆又带着武器的。
她曾在鞑靼与俘虏一同关押过，她知道这里的民众因为深受蒙古的侵扰，难免变得战战兢兢。
游牧民族需要农产品，又是天然的骑兵，具备抢劫的动机和条件。大明政府发大军征讨，多年未见成功。反过来，沿边数千里，稍有疏漏便遭侵掠，防不胜防。而宁夏属古雍州之北境，“黄河绕其东，贺兰耸其北，西北以山为固，东南以河为险”，自古为诸夏藩屏，是中原农业文化与塞外草原游牧文化的交界地，也是关中之屏蔽，河陇之噤喉。前朝在放弃内蒙古河套平原、退守宁夏之后，失去了防御的缓冲地带。宁夏镇特别是黄河以东地势较为开阔的盐池、灵武一带就首当其冲，成为游牧民族南下的突破口。
如今巴图孟克统一了蒙古各大部落，势力一家独大，成为了真正意义上的草原大可汗。人心无度，接下去他要做的，定是妄图吞噬属于大明的疆土，循着这个突破口强强而上。再加上马文升曾多次打退了他，此番狭路再逢，自然愈加不肯相让。
如果马骢当真是被围困的，恐怕凶多吉少。
李慕儿想在潜意识里推翻这个恐怕，但这一切在她终于赶到边关与马文升碰面后，被无情地证实了。
“……骢儿为救老夫，在经历了这重重关卡后，终于寡不敌众，被敌军围困在此。”
李慕儿站在一旁，听马文升与牟斌描述情况。当看到马文升的手指指在地图的某一处时，她的心和牟斌的表情一样，狠狠地揪了起来。
“此乃花马池营以北，与蒙古鄂托克前旗接壤，而这一片，则是广袤无垠的荒漠。骢儿从来没有进过沙漠，对方却是地道的蒙古野民，现在的状况，并不明朗。”
李慕儿很佩服马文升如今还能淡然地为她们分析着战况。在这样焦灼的局势下，他并没有时间多问她们为何到来，却也并没有乱了身为主帅的分寸。
即便身陷险境的前锋是他的亲生儿子。
而她与牟斌显然没有这样的高风亮节——“天杀的鞑子！马大人，我们为何不率兵去救骢？”
马文升摇头，“贸然派重兵去营救，一来守城势力将会大大减弱，二来沙漠里处处都危险，万一连大军都被困住，岂不得不偿失？”
李慕儿闻言与牟斌对视了一眼，听得出来，马文升此刻心里比谁都难受，语气中充满无奈，令人唏嘘。
不过这也恰巧说明，他们来得正是时候。
无视过往恩怨，李慕儿拱了拱手，对马文升道：“马大人保卫边城，责任重大！骢哥哥的事就交给我们吧。”
牟斌亦紧接着道：“是啊马大人！即便是豁出性命，晚辈也会救马骢出水火！”
牟斌倒也罢了，李慕儿今日还肯帮他去解救马骢，马文升多少有些感慨，眉宇间生出丝柔软来，抬手拍在牟斌肩头，却对李慕儿说道：“丫头，多谢了。”
……………………
“塞下由来非乐土，况复城中多斥卤。四卫居人两万户，衣铁操戈御骄虏。”当李慕儿口中吟着这首诗句时，已与三千西河派众汇合，在通往大漠复地的路途中。
风沙凛冽地刮在众人脸上，饶是围着头巾，都能感觉到皮肤被打得生疼。越是这样险酷的环境，越是让李慕儿着急。马骢被困已经不是一两天了，且不论是否与敌军发生械斗，光是这样恶劣的气候下，就足够令人叫苦不迭了。
也难怪马骢会被困在这里，她们此行带了几个本地识途的高手，这才勉强能够绕开流沙与尘暴，不至于迷失方向。
可也仅限于此。
要在沙漠中寻人，无异于大海捞针，任她们出发时多少斗志高扬，经过几日风尘洗礼却毫无头绪，多少有些失落。
“掌门，这样下去要找到什么时候？你看这风沙，顷刻就掩埋了我们来路的脚印，一点线索都不会留下，这实在太难了！”
难！李慕儿怎么会不知道呢？可再难也得硬着头皮上，李慕儿接受到来自风入松询问的眼神，叹了口气，不置可否。
手中的水袋因为她的走神，斜着滴出水来，“滴答滴答”落进沙里，惊得李慕儿赶紧将它摆正，不浪费任何一滴救命的水。
水……对了！李慕儿突然灵机一动，叫道：“道长，你认为要在沙漠中活下来最不可缺的是什么？”
风入松蹙了蹙眉，望了眼自己的水袋道：“自然是这个。”
说完才恍悟：“小姐的意思是……”
李慕儿重重点点头，“嗯，我们不妨换个思维，不要盲目找他们这群人，而是想想他们有可能会在哪里？”
“明白了！”牟斌后知后觉道，“骢被困沙漠这么多天，恐怕所带之水早已用尽，那他一定会想方设法找水源！”
话毕，几人都期待地望向带路的当地人。
有人当即接道：“长有芨芨草的四周，一般都可以找到水源。我还知道有一条两山夹一沟的河床，如果人足够多的话，往下挖或许能挖出水源。”
☆、第三六一章 漠中牵引
功夫不负有心人，很快，李慕儿他们便在一个废弃的牛羊圈附近，发现了有人待过的痕迹。
甚至留下的残盔弃甲，都是大明的工艺！
“太好了！终于找到了！”牟斌高兴地直咧嘴，风吹日晒之下他脸上的皮肤干燥泛红，此刻看来倒显得有些可爱。
“先别高兴得太早。”李慕儿还算镇定，走到一个地势较高处，那里有叠高的石头，看起来像某种标志。她左右张望了一眼，突然指着某个方向道，“那里有口水井！”
一起奔过去一看，果然是口水井，可惜已经干涸，一滴水也不剩了。
“女学士，你怎么知道这里有水井？”
李慕儿牵动干涸的嘴唇一笑，“领路的教你你不听，我可是听过就记下了。凡是有水井的地方，当地牧民都习惯在附近山顶或地势较高处用石头叠高作为标志。”
牟斌点点头感慨李慕儿聪明，随即又问道：“骢一定在这里待了一阵子，等井里的水也没了，只好再去找水源了，对吧？”
“嗯。”李慕儿眺望远方，夕阳西下，她的脸上终于露出了几天来难得的一抹轻松，“我有种感觉，骢哥哥一定就在附近了。”
……………………
她的猜测没错，几个时辰后，就在相隔十几里的地方，马骢带着一群士兵，牵着几匹驮着水的骆驼，走在戈壁之上，往她的方向徐徐行来。他们看上去虽有些狼狈，脚步却丝毫不乱，依旧是训练有素的军队，迎着月色，在困境中勇往直前。
夜行晓宿，这是不熟悉沙漠生存方法的马骢唯一明白的道理，其余的，就都靠他身前带路的这个人帮忙。
说起这个人，马骢便觉得感激不尽。
他瘦瘦小小的个子，肤色略黑，颧骨上还有两团红印，看起来像在外漂泊惯了的，眼神中流露出隐隐的沉稳。
那一日他刚与鞑子打完，一番血洗之后，自己也被绕的失了方向，与回城的路越走越远。
沙漠之中，什么都没有，正在他快要绝望时，此人就这样凭空出现，骑着一只瘦骆驼，对他说：“我来带你出去吧。”
不知道为什么，马骢觉得他并不是中原人，却也并不像会害他的样子。事实上，当时他也没有选择，只能相信他。
他带他们到了安全的地方给伤患修养，又为他们寻水觅食，现在，又要带他们找到回城的路。
马骢问他为什么，他只是说：“我欠你们一个人情。”
除此之外，他的话并不多，还总是离他们远远的。
正在马骢盯着他的背影思绪万千时，他突然停下了脚步，伸出手掌示意身后人止步噤声，随后翻身下了骆驼，趴在地上仔细听起动静来。
马骢见过很多次他这样神神秘秘的模样，倒并不感到奇怪，可他随后的话却让马骢立刻提起了精神，他道：“不好，又有人打过来了！”
马骢回身看了看，手下的战斗力已经所剩无几，不知道此番又是怎样难过的一关。握紧手中的绣春刀，他蓦地往前跨出了一步。
“莫慌，”那人却阻止了他，“好像，是有人在厮杀。”
是迷路的牧民们在抢食？还是追杀他们的鞑子遇到了危险？或者是终于有人来救他们了？
马骢不能确定，那人也说：“眼下局势不明，还是不要轻举妄动的好。”
“可万一是来营救我们的人遇上了鞑子呢？”
这很有可能。马骢没有等他回话，蹲下身收好裤脚，又道：“我独自去探探。烦请先生帮在下照顾下我的兄弟们。”
被他称为兄弟的战士们忙站出来道：“我去吧！”
“大人，还是我去吧！”
“都别争了，”那人冷冷打断他们，“你们去了也得迷路…原地等我，我去看看。”
……………………
“牟斌小心！”李慕儿一个飞身，迅速挡在牟斌身后，执剑扫飞了一支长箭，随后当机立断地拾起另一支掉落的长箭回刺了过去。
对面有人应声而倒。
“多谢。”牟斌与李慕儿倚背而立，机警地观察着周围的战局。这一切发生得太过突然，鞑子好像是早有准备，�