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一个年约四十余岁,相貌伟岸的中年男子立于船头,若有所思。
袁公路堵截河南尹、颍川、汝南通往荆州之路,何其愚也。
世间再没有比船更加快速、更加隐蔽的交通工具了,此舟顺长江由扬州庐江郡直入荆州江夏郡,至沙羡县境转入汉水,无需露面即可直抵南郡襄阳。
蒯子柔、蒯异度、蔡德珪等人正在翘首以盼吧?
一艘赤马舟迎面疾速滑来,甲板立着一个二十余岁的青年,他身高七尺余,虎背熊腰,双臂粗健,四方脸,浓眉大眼,腰悬钢刀,英武非凡。此时他的脸上略显焦急,临近大船,提声疾呼道:“叔父,江、汉间有士卒持画盘查,极为严格,恐是冲叔父而来。”
“持画盘查?”刘表眉头紧紧皱起,他猜到袁术会在江夏设卡拦截,特意躲于巨舟上,为的就是借人多眼杂蒙混过关,看来自己先前太过乐观了。
这个时候下船很容易露出马脚,但总要好过被堵在河上,插翅难飞强吧。
刘表果断下船,使数名家仆各乘一车,分散逃开,混乱袁公路视线,自己则躲在乡间小住两天,才在侄刘磐的陪伴下起行。一连几日,袁术一方全无动静,似乎并未发现他的行踪。不过刘表不敢大意,一路上逢城不入,宿于村间,行至绿林山一带。
再过一日,就入南郡境了,且刘表早已遣人去南郡通知诸友,不出意外,今日夜间便会有人赶来接应,刘表一直紧绷着的精神稍稍松缓下来。
只要到达南郡,便算大局定矣。
蓦然,车夫惨嚎,骏马哀鸣,车厢剧烈晃动,刘表顿时一惊,与侄刘磐相视一眼……
“噗噗噗”
车厢外面一瞬间布满箭矢,有的顺车窗而入。
野利使数十人持弓警戒,自带十余人走向歪斜的马车旁,野利用脚尖拨开车夫尸体,确认已死,挥挥手,两名披头散发的胡人挥矛向车帘内刺去。
车帘唰地一下掀开,一条矫健的身影窜出,白光一闪,血光继起,两名持矛胡人无力地软倒地上。此人正是刘表侄刘磐,他落地后毫不停歇,又冲野利杀来。
野利挥刀连挡,飞一般后退,十数名胡人举刀端矛,合围攻杀刘磐。
刘磐怡然不惧,纵横跳跃,敏捷如猿,一柄环首刀左劈右砍,几合下来便杀伤数人。
野利快速隐于弓手间,大怒喝道:“白痴后退……”
胡人闻言争相散开,把刘磐暴露于弓箭之下,刹那间弓弦连响,刘磐虽然竭力遮挡,然射箭者皆为胡人神射手,哪里能尽数躲过,转眼间身中数箭,其中一箭更是钉入额头。刘磐喉咙作响,踏前两步,扑倒地上。
野利再次上前,顺手接过一矛,小心翼翼翻开车帘,一个胸中箭矢,奄奄一息的中年文士浮现眼前。
野利唤来袁六,询问对方是不是袁术想要杀的人,得到后者肯定,野利狞笑一声,一刀将其枭首。
历史上南收零、桂,北据汉川,地方数千里,带甲十馀万的荆州霸主刘表刘景升,就这样死于一个本不该出现在荆州的羌人之手——
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第二百四十九章 袁术领荆州
第二百四十九章袁术领荆州
袁术派出胡人刺杀团的同时,北方亦有动静,酸枣联军解散的消息传入董卓耳中,董卓欣喜若狂,认为袁氏兄弟独木难支,大势定矣。六月遣大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰出使关东,劝导关东群雄服从朝廷。
对于人选,董卓还是花了一番心思的,五人中有四位是九卿,大鸿胪韩融,字元长,豫州颍川名士,党人出身,与同郡荀爽、陈纪齐名,冀州牧韩馥之族叔也。
少府阴修,字元基,荆州南阳名士,曾任临郡颍川太守,以旌贤擢俊为务,举五官掾张仲方正,察功曹钟繇、主簿荀彧、主记掾张礼、贼曹掾杜佑、孝廉荀攸、计吏郭图为吏,颍川俊杰皆其故吏。
执金吾胡母班,字季友,兖州泰山人,他不仅是济北相鲍信、河内太守王匡同乡,亦是后者妹夫,且和陈留太守张邈是几十年的好友,两人并列为党人“八厨”。
吴修、王瑰也为当今名士,此五人无论官职、声望,还是与关东群雄特殊的关系,都是朝中之最,他们一旦与关东群雄接触,董卓认为至少有三四成把握解决关东。
既然已经“破家徇国”,何能和解?袁绍命令王匡除颍川韩融身份特殊,其余人皆杀之。王匡讨董之心甚坚,他杀起将作大匠吴修、越骑校尉王瑰毫不手软,然而面对他的妹夫胡母班,王匡动摇了,暂时收押起来。
袁绍怒不可遏,怒斥王匡既然为国讨逆,还顾私乎?王匡抱着胡母班二子,即自己的亲外甥,泪如雨下,咬牙下令处死胡母班。胡母班狱中感叹:“仆与董卓何亲戚?义岂同恶?夫婚姻者祸福之几,今日著矣。”含恨而终。
胡母班一死,顿时激怒陈留太守张邈、济北相鲍信,尤其前者,写信给曹操,直言盟主骄横跋扈。曹操苦笑,而今他寄居袁绍处,夹在中间应也不是,不应也不是。
与袁绍相比,袁术亦不手软,阴修从长安南下,才过武关入南阳郡,即被捕杀。阴修南阳名士,又曾为颖川太守,颇得两地士望,袁术杀之,实乃自绝于颍川、南阳名门豪族,日后麾下,少有两地俊杰。
把话题转回江夏,却说蒯良、蒯越兄弟遣人去南郡、江夏间接应刘表,接应使者苦等两日不至,意识到刘表可能生意外变故,入江夏深处探寻。6续找到几名刘表仆人,得知当日刘表下船,与他们分散逃走,众人怀着忐忑之心又寻数日不行,使者推断刘表不是已亡便是被袁术生擒,匆匆返回南郡禀报。
蒯良、蒯越、蔡瑁等得心急如焚,骤闻刘表活不见人,死不见尸,不由相视一眼,暗暗叫苦。袁术据有南阳,以江夏郡为其盟,江夏北接南阳,南抵长沙,袁术便可借由此将手伸进荆南四郡,荆州七郡,现今惟有他们所处南郡抗拒。
若刘表至,袁术身为讨董联盟中的一员,绝不敢公然质疑盟主袁绍的任命,他们便可以辅佐刘表快刀斩乱麻扫平荆南,yin*江夏,孤立南阳。但这一切的前提是刘表,刘表不来,一切计谋都是枉然。
“异度,你说刘景升是死是活?”说话之人就是昔日借盖俊五金购得名刀“上血”的蔡瑁,悠悠十三载过去了,他从一个志在天下事的青年变为三十余岁的稳重中年人。
异度乃蒯越表字,他身长七尺八寸,魁杰而有雄姿,目光隐隐带着毫芒。他是荆州名士,曾为大将军何进东曹掾,董卓进京后急忙求为汝南汝阳令,关东诸侯讨董,豫州刺史孔伷清淡高论之辈,无军旅之才,当即弃官返乡。
蒯越神色略显沉重地道:“恐怕是凶多吉少。”
“袁公路若南来,我等是抗是归?”蒯良问道。蒯良是蒯越之兄,他不像弟弟那般锋芒毕露,整个人散着淡淡的儒雅气息,一看就是精通五经的大学者。
蒯越、蔡瑁沉默无言,他们之所以支持刘表,一来与刘表有旧,二来刘表继任荆州名正言顺,三来刘表党人出身,名声甚佳。然而这些都不是关键,关键是刘表势孤,如果想接任荆州,就必须靠他们。与未来取得的庞大利益相比,一点点冒险算什么?现在他们却体验到了冒险失败的后果。
蔡瑁心思电转,阿妹今年十七,花容月貌,知书达理,本想让她下嫁刘表,与之结为姻亲,现在吗,袁术可乎?
汝南袁氏四代为公,乃是天下第一门阀,昔年幽州“酷吏”阳球任司隶校尉时,同时向宦官、门阀两大势力开战,对属下说暂时先去权贵大奸,再议其他奸佞。至于三公、九卿中的豪强大族,像袁氏一族儿辈,你等自办之,何须我这个司隶校尉出手?袁氏闻之,诸奢饰之物,皆各缄滕,不敢陈设,由此可知袁氏平日生活之奢华。
袁术就是出生在这样一个大家族,从耳濡目染,喜华美袍服、骑盛车马、富丽宅居也就不足为怪了。自入据大汉国南都、光武帝乡南阳郡,袁术将郡府官舍扩大数倍,其间青瓦白墙、亭台楼阁、雕梁画栋、金碧辉煌自是不提。
袁术身处美轮美奂的厅堂之中,七月间酷暑难耐,两名清秀婢俏立身后摇扇驱暑,另有两位绝色美女为他揉捏身体。只是,这四位被袁氏从培养长大,纵然泰山崩于前也会面不改色的女仆,此刻竟然花容失色,摇扇者风凌乱,按摩者力不均,
盖因,对面野利端着一个匣子,内附一颗血淋淋的头颅,散着令人作呕的恶臭。
“真臭啊”袁术揉揉鼻子,随后捏了一把将自己大腿按痛的美女脸蛋,俊美清朗不弱袁绍的脸容带上一丝轻佻的笑意,说道:“美人儿,莫要露出这种神情,刘景升可是天下著名的美男子啊不知惹得多少豪门仕女暗暗倾心,你有机会近距离看到刘景升,应该感到高兴才对,笑一个、笑一个……哈哈哈哈……”
既然袁术已经看过,野利便把匣子合上,总算隔绝了臭味。
袁术笑着说道:“野利,你做得很好,我当言出必行,拔你为将。荆州少马,吾军中仅有马八百余匹,就交由你统领吧。”
野利巅峰时期曾统领五六万骑兵作战,这八百余骑可能连零头也及不上,不过总归是个好的开始。
野利退下后,袁术又将四女赶走,足以列席数百人的广大厅堂仅剩下他一人。
袁术食指富有节奏的敲击着书案,喃喃自语道:“蒯子柔、蒯异度、蔡德珪,不要让我等得太久啊,我的耐心可没有那么好。”
袁术没有等太久,不过十数日间,蔡瑁只身入南阳治所宛城,两人皆骄豪自喜,酷爱繁华,按说可以相交,然而两人却不是朋友。
这很好理解,汝南袁氏乃天下第一门阀,袁术之兄袁基素来稳