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……这真的不是梦？
陈曦感觉一阵恍忽，缺乏真实感，不由自主地盯住一小片被火舌舔得卷曲变形的铁块。那是霓虹的钢架，支撑着苟延残喘的深红色霓虹灯管，每天夜里艰难地闪烁着，每当她以为这一次熄灭不会再点亮，它都会给她惊喜。
“陈曦！”有人推了推她的肩膀，陈曦转头看去，是隔壁缅湖酒吧的老板，和她一样有东遗血统，取了个充满汉语意境的名字叫贾怀远，经常鄙视粗俗的通用语翻译。
贾怀远是个有意思的人，阴谋论和无ZF主义者，认定一切事故都是帝国的阴谋，不然就是帝国ZF的错误。
陈曦定了定神，注意到他肩后背着双筒猎枪，右手牵着他惊恐的小儿子，那孩子才八岁，显然被火灾吓坏了。
“你没事吧？”贾怀远关心地问，下一句又回归本性，“这火烧得蹊跷，消防刚年检过怎么就烧起来了？我看肯定是皇帝干的，让参议院没空管他在殿前广场上杀人。”
“没事。”陈曦只回答他第一句，又瞟了眼他儿子，忍不住出言提醒，“你先带他回家吧，小孩子在这里太危险。”
贾怀远也鼓起眼睛瞪了一眼儿子，小家伙吓得往他身后缩，被他一巴掌扇在脑后，差点摔个大马趴。
“男孩儿怕什么，这点场面都经不住，以后怎么拿得起枪！”他又拍了儿子一掌，“儿子，要像爸爸这样做个顶天立地的男人，爸爸今天威风吧，要什么给什么，那帮傻宪兵连个‘不’都不敢说。”
小家伙稚嫩的脊背被拍得“咚咚”响，小脸皱成一团，却从他身后露出半张脸崇拜地狂点头，还偷偷伸手摸了摸父亲背后的猎枪。
“你去了宪兵委员会？”陈曦抓住话头，“为什么？”
“当然是投诉红狮团那帮混蛋，他们违规搜查，还打伤了我！”贾怀远愤懑地揎起右边袖子，右臂上果然绑缚着雪白的绷带，“不只是国家赔偿，我还要他们登报道歉，以皇帝的名义向我这个合法公民道歉！”
红狮团……东联邦间谍……酒窖！
陈曦变迟钝的大脑终于灵光一闪，想起酒窖底下还藏着一个生死不知的男人，这场火到底是意外……或是与他有关的阴谋？
火灾直到下午五点才勉强被遏制，或者说能烧的都烧完了，火势自然消减变弱，消防队调来三架水龙狂冲，现场除了飞灰便是四处乱溅的水雾。
看热闹的无关人等已经散尽，只有几家遭灾的店的员工还木呆呆地守着，面面相觑，每个人都是一张被烟熏火燎过的花脸。
星空酒吧的其他侍者簇拥在陈曦周围，她是资历最老的员工，老板不在的时候所有人都习惯以她为首，可是她又能有什么办法呢，陈曦只能苦笑。
再晚一点，所有同事都被她打发走，火终于彻底熄了。
消防队准备收队，留下一个人过来跟受灾群众确认损失，陈曦收到一大叠表格，随便翻了翻，借了支笔在每一页底下签名。
等到消防车呼啸着离去，维持现场秩序的警察也懒洋洋地收起了警戒线，陈曦和余下几个人互相望了望，默契地同时举步走近火场。
那半块布片还蒙在脸上，早就被灰烬堵得不能呼吸，陈曦扯下来随便抖了抖又重新围上，没办法，她浑身上下已经找不到比这块更干净的布。
根据消防部门提供的报告，这场火烧了足足六个小时，所有能够燃烧的东西都已经烧成灰烬，仅剩钢筋和砖块还维持着星空酒吧的基本架构，陈曦不敢乱碰，小心翼翼地跨过半凝结的金属块状体，穿过一道又一道门。
她记得酒窖的准确位置，抱有一分固执的希望，她不相信那个男人会死，他身上充满了谜团，她直觉认为他会活下来。
距离酒窖最近的一堵墙却被火烧得坍塌了下来，地面堆满破砖碎石，陈曦默默地观察了片刻，蹲下身，伸手按住地面。
地面犹有余温，比外间温度稍高，砖石堆的体积也达不到一整面墙的高度，陈曦很快下了判断——
火灾的高温使酒窖内部发生了小规模爆炸，气流冲垮了距离最近的一堵墙，大部分砖石填塞进酒窖的空间。
也就是说，那个被她五花大绑的男人如果没有死于爆炸，也会死于活埋。
但那是合乎逻辑的正常情况。
不，陈曦并不认为他是一个合乎逻辑的正常人，现场留下的无人生还的证据愈多，她愈发坚定他会活下来，坚信这场火灾并非意外。
她在满目飞灰中仰首望天。
深蓝近黑的夜空中一轮幽蓝的月亮刚升起来。
来吧，她想，我知道你会回来。
我等着你来。
☆、第十六章 －刺客
与殿前广场杀人、酒吧街起火同时，帝都西郊，一辆加长的悬浮车拉高到十五米，已经进入除飞行器以外的交通工具禁行区。
帝国现任首相，执政党领袖，玛丽·特里特太太坐在右首靠窗的位置，埋首阅读。
她今年四十五岁，无论作为首相或是作为女性都是黄金年龄，美貌尤存，成熟的气质更能打动人。她穿着一身简洁的黑色套装，仅在领口佩戴了一枚小小的执政党党徽胸章。
玛丽正在读的是一本战前文明遗留下来的旧版书，普通民众仅能在帝都博物馆里见到，纸张已经脆弱到弹指即破，所以她每翻一页都非常非常小心。
很凑巧，这本书里也有一位玛丽·特里特太太，作者写她经常在窗前观看翠鸟捕鱼。
“查尔斯，”首相用指尖轻轻地点着那个词，有些疑惑地问保镖，“‘翠鸟’是什么？”
“一种已经灭绝的鸟类，首相大人，听说头顶长着绿色的绒毛。”查尔斯·E·贝利心不在焉地回答，他从玛丽参与竞选开始便担任她的贴身保镖，数年来是她最忠实的伙伴。
身为保镖，查尔斯表现得不像首相那么轻松，他焦虑地盯着在他们正下方的悬浮车道，进出帝都的车辆在车道上络绎不绝地行驶，每一辆循规蹈矩，看不出有什么异样。
“听起来是非常美丽的生物，”首相遗憾地叹息一声，“可惜我的孩子们没机会见到。”
这次查尔斯没有回答她，他刚发现一辆乳黄色的悬浮车往上提升，似乎与他们这辆车的距离拉得过近。他急急忙忙往前倾身，凑到司机旁边去看仪表盘。
“十二米，贝利先生，”司机被他挤得贴到驾驶座上，敢怒不敢言，“如果距离小于十米警报器自动会响，这辆车装置了最棒的推进器，全速启动十秒后甚至能摆脱民用飞行器。”
“查尔斯，”首相也叫他，“那辆车已经降回去了，它只是想超车，你不用那么紧张。”
查尔斯挥挥手表示听到了，依然目不转睛地盯着表盘，直到上面显示最近一辆车的距离也在十五米以外，这才吐出一口气。
“放轻松，”首相听出他之前居然紧张到一直憋气，不禁好笑地摇了摇头，“和东联邦的盟约早就已经送进了辰宫，官方公布的行程我还在克拉默郡，不会有人专程来行刺我这个结束了百年战争的首相。”
查尔斯听出她言语中洋溢的自得之情，不由地苦笑了一下，转过头正想表达不同意见，却见到后车窗上贴着一张人脸！
“趴下！”查尔斯声嘶力竭地狂叫，拔出等离子枪，但不等他瞄准，车后窗的玻璃瞬间四分五裂，两条人影鱼跃进来，动作快得就像残影。
冲在前面的是个年轻男人，年轻得或许该称为少年，英俊的脸上神色冷漠，肩膀动了动，一柄连着绳子的铁爪从后窗框上弹起，像长了眼睛那样直飞查尔斯，准确地勾住他握枪的手。
“嗤”一声轻响，查尔斯扣动了扳机，等离子光束几乎是擦着那年轻男人的脸颊掠出后车窗，将一块正当其中的玻璃化作飞烟。
“Yang！”一个女人的声音呼喊，查尔斯这才注意到另外一个翻进车内的歹徒，她大约三十岁出头，金发碧眼，长得像个胸大无脑的尤物，身手却比职业军人更敏捷，一招就制服了首相，反扭住她一条胳膊用膝盖将她压倒在座位上。
“没事。”年轻男人伸手摸了摸被灼伤的脸，表情纹丝不动，“二十秒。”
二十秒？二十秒什么？查尔斯分神想着，左手背到身后打了个手势，他在赌司机关注着这边的形势，能够及时按他的指示行动。
司机果然看到也懂了，悬浮车陡然加速狂飙，车内的几个人同时被冲力推得站立不稳，查尔斯向后摔倒，百忙中还想再次发射，手腕突然一阵剧痛，不由自主地张开五指，等离子枪脱手坠落。
“砰！”枪落地，那柄连着绳子的铁爪像活物那样在查尔斯的手腕上绕了两圈，铁爪微微一震，跳起来卡进两个座位之间的夹缝里。
疾风像刀子那样从破烂的后车窗劈进来，车厢内的零散杂物被卷起来到处乱砸，脆弱的书页蝴蝶翅膀一般迎风飞舞，首相脸朝下被压在垫子里发出“呜呜”声，那个女人抬手拨开被吹乱的长发，又喊了一句什么。
查尔斯想听清她在说什么，却不由自主地发出更惨厉的嚎叫，他的右臂痛得像是断裂成两截，又像是撕开皮肉用刀子在骨头上细细地刮。
他痛得眼泪模糊，勉强睁开一线，看到那年轻男人像豹那样四肢着地、手脚并用地攀着一根绳子，缓慢，但坚定地逆行。
风在他身后恶作剧地推搡他，时不时想将他送上半空，扬起头发遮住他的眼睛，他丝毫不受阻挠，像某种腹部长吸盘的爬行生物，牢牢地将自己固定在地面上。
不行，不能让他接近司机！查尔斯想着，强忍住能让他昏厥过去的剧痛，用另一只还能活动的手四下摸索。
他摸到了等离子光束枪。
“砰！”
厚重的橡木门被人一脚踢开，撞上墙壁，又声势浩大地弹回来，砸到首当其冲的倒霉鬼。
“上校！”倒霉鬼捂着额头的包报告，“安德烈安·德·萨伏伊少校要见您，我告诉他您在视频会议，他