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叶芷青被这帮人给弄的哭笑不得：“我不过出个远门，说不定过几年就回来了，你们都跟着我，难道不过自己的小日子了？”她手指虚虚点着赖大庆：“大庆，你要真跟我走了，回头油坊家的闺女嫁人了，你可别哭！还有阿铭，我可听说扬州城喜欢你的姑娘不在少数啊。”
没想到这两人竟然异口同声道：“师傅都未成家，做徒儿的怎么好成家呢？”
叶芷青险险说出“我早就成家了，只是夫离子散。但此话说出来太过伤感，她索性应允了众人。
苏铭这几年执掌叶家，虽然没多少家产，可也算是暂代了一家之主，颇有些雷厉风行之势，过得三日就将铺子转出去了，带了一包银子跟帐本回来要交帐。
叶芷青：“……”她这行李都还没整理完呢，如果不是她回来的突然，她都要怀疑苏铭随时准备着离开扬州，才有此神速。
家中诸事理顺，她正准备让赖大庆跑一趟漕帮，去请刘嵩跟卫淼来吃顿饭，顺便将家宅托付，没想到刘嵩已经带着卫淼先自来了。
刘嵩自到扬州为叶芷青接过风之后，就离开扬州去各分坛巡视，忙的脚不沾地，昨晚半夜才回到扬州，今日一大早就来催促卫淼前往叶府。
卫淼也不得闲，除了帮务还要应付罗炎的习惯性抽风，时不时被他拖去醉生梦死。昨晚就陪着罗炎喝了大半夜的酒，抽着神仙膏的罗炎倒是神采奕奕，反是卫淼呵欠连天，活似个瘾君子。
罗炎“好心”建议：“阿淼，不如你也来口神仙膏？”
卫淼精的跟猴似的，偏要露出惶恐不安的神色：“这么贵重的东西，我哪里抽得起。听说这东西比黄金还贵，也就帮主这样有身份的人才能享用得起！”
罗炎心道：屁！你们这是给老子下了个套
他当初抽了三个月的神仙膏之后，便觉得不对劲，还曾私底下找大夫瞧过，但大夫给的方法就是戒断神仙膏。罗炎自当了常州帮帮主之后，便随心所欲纵情声色惯了，一点委屈受不得，才断了一日就难受得不行，捱到第二日恨不得逮着个人就要求神仙膏。
那时候刘嵩去瞧他，宛如救世主一般，带着黑色的神仙膏一言不发将盒子推到了他面前，罗炎抢过来就恨不得生吞，还是被刘嵩抢过去挑了一点，放到水烟筒里，替他点着了。
今日来的路上，卫淼还笑嘻嘻向刘嵩汇报罗炎的动向：“……姓罗的也试着私底下戒过神仙膏，这次回来倒是自暴自弃了。不过我听说他想将独子送去读书习武，这是不想在漕河上讨饭吃，想要改换门庭了？”
刘嵩虑事比他长远：“罗炎这是给自己留后着呢。他的儿子也有十二三岁了吧？”
卫淼整日出入罗府，除了陪着罗炎吃喝玩乐，也时常关注罗府的动向：“十三岁了，个头窜的老高，心性还有些单纯。”
“要不……你带这小子去开开荤？”
刘嵩此语大出卫淼意外，他们设计了罗炎，原是为着江苏漕帮帮主大位，但罗炎的儿子罗湖将将长成，逗引的他去外面吃喝嫖赌，似乎有些过了。
卫淼虽是个混小子，一直在底层求生存，坑蒙拐骗的事情都做过，良心与操守都不甚在线，却也不好对个天真无邪不知世情的小少年下手。
“嵩哥……这不太好吧？”
刘嵩目光转为阴沉：“难道你要等着再过几年他来寻仇？”罗炎虽然受制于他们，但却不表示他脑子糊涂了。相反他很是清醒，一直清醒的堕落下去。
来叶府之前，他们两人刚刚议定了罗炎的独子未来要走的路，踏进叶府的前一刻两人还就此事详细讨论了一番，见到叶芷青之后都不约而同的闭了嘴。
也不知道是默契还是心有灵犀，这些腌臜之事似乎极不宜在叶芷青面前讨论，她是医者，天生有一颗悲悯的心肠，大约也是听不得这些事情的。
叶芷青见两人神色凝重的进来，还当漕帮有事发生：“怎么了？被人抢地盘了”忍不住开了个小玩笑。
刘嵩见她一改在漕船上的模样，竟然还有心情开玩笑，可见是已经在试着将宫里的那段放下，心里不由暗喜，顺着她的话头道：“地盘被抢，我们兄弟俩都没饭吃，不知道叶大夫可愿意伸出援手？”
“家里还缺两个洒扫看门的小厮，不知道你们俩愿意干不？”
两人顿时哈哈大乐。
时至今日，刘嵩与卫淼在扬州城都是数得着的人物，寻常人等谁还敢跟他二人开这种玩笑？也就叶芷青与他们关系亲近，才敢说这话。
刘嵩在漕帮几年，从小小漕丁混到今日一帮副帮主，实际上的掌权者，手上沾的人命不在少数，外间盛传他手段毒辣并非虚言。他能爬到今日的地位，只凭善良与慈悲是不可能的。
叶芷青与二人说笑一会，便提起让卫淼代为照管叶宅，若是方便搬进来住着也可以：“宅子只有住着人，才有人气，才不容易破败。这院子当初买的合算，我又不想转手卖掉，便只能劳烦阿淼替我看着了。我思来想去，扬州城里再无可托之人。”
卫淼听闻她要托管宅子，蹭的就站了起来：“你又要往哪跑？”
刘嵩虽然没说话，但眼里的神色也与他表达的意思相同。
叶芷青怅然一笑：“说句实话，在扬州城里住着我心里憋的慌，就想去外面散散心。阿铭跟大庆跟着，也出不了乱子。大魏山河壮丽，若是能寻到宜居之处，我便捎信回来，你们也不必太担心我。”
刘嵩听得她要离开扬州，犹如被人兜头浇了一盆凉水，整个心里都凉透了。有一瞬间他心中戾气大增，恨不得也学宫里那位，用强硬的手段将她留下来。但见到她疲惫的神色，竟然无端犯了恻隐之心。
“要不……我派几个人护送你们？”
叶芷青笑着应了，又命苏铭去外间叫了一桌席面，算是还席，与刘嵩等人约好三日之后离开扬州，直到月上中天才将人送走。
天色已晚，苏铭却不肯回房休息，直跟着叶芷青进了内院，将无关人等都遣走之后，只留下思萱守门，虎妞随侍，他才向叶芷青进言：“师傅……当真要让刘副帮主派人去护送我们？”
叶芷青见他吞吞吐吐，似有话说，笑着反问：“阿铭的意思呢？”
苏铭为难道：“师傅有所不知，刘嵩与卫淼虽然与师傅关系亲近，但……他们在外的口碑并不好，仇家也不少。咱们自己走或许还平安，要是当真让刘嵩派人护送，旁人还当师傅跟刘嵩关系亲密，拿师傅做了出气筒，到时候师傅的安全就不敢保障了。”
叶芷青笑他：“真没想到阿铭心中也是个有成算的！”
三日之后，刘嵩与卫淼带人前来送行，只收到叶芷青留书一封：……感君盛情，五内铭记，山水长流，相会有期！
卫淼傻了眼：“这是……什么意思？”
刘嵩将一张信纸捏成了皱巴巴一团，声音几乎是从牙缝里逼出来的：“……她的意思是不必我派人护送，自己走了！”
她自己走了，再一次从他的身边溜走了。
“她怎么能这样呢？”卫淼也气的不行：“这是拿我当弟弟的样子吗？”枉费他一片真心。
刘嵩五内俱焚，怒不可遏，高兴而来，败兴而归，憋了一肚子火回到漕帮总坛，见到罗炎烂泥一般瘫在榻上吸烟，恨的不行，手起刀落竟是将他一颗脑袋给砍了下来，溅上了鲜血才让他冷静了下来。
第二百五十二章
沿着扬州乘船西行，还未到镇江，到得一处名为东圩的镇子，叶芷青就吐的面色苍白，不得不下船休养几日再动身。
苏铭还当她堕胎之后身体虚弱之故，想要替她把脉开方调养，却被她拒绝了，还道：“师傅难道还担心我学艺不精，把不准脉？”
叶芷青总觉得这是孕吐之故，而非晕船，便自行开了方子让苏铭去抓药。虎妞着急的不行，跟前跟后问个不住，被叶芷青轰出去熬药，她犹不死心，追着苏铭问个不住。
“姑娘到底怎么了？我怎么瞧着她最近的身子很不爽利，自回来之后就没什么胃口，平日喜欢吃的都放在一边。”说着说着不知怎的，顺口来了一句：“这症状倒跟她怀着贤哥儿时候有点相似。”
近朱者赤，近墨者黑，虎妞虽然没心没肺，但家里人天天跟医药打交道，她还曾在医馆打过杂，相似的症状看过不少，说完自己也愣了：“不……不会吧？姑娘难道怀孕了？”
叶芷青与周鸿已经分开，而她又是跟着刘嵩他们回来的，这几年在外经历如何，她讳莫如深，虎妞也不敢开口问，难道……她当真有孩子了？
苏铭将这话听在耳内，也是一愣。
两人交换个惊愕的眼神，虎妞是觉得自己有可能猜中了真相而被吓到，苏铭却是在怀疑叶芷青可有喝下堕胎药。
他回想叶芷青开的调养方子，全是些温补的药材，但真要细究成分，还真是没有于胎儿不利的药材。
苏铭自忖洞察真相，不动声色将此事瞒了下来，还瞪了一眼虎妞：“咋咋呼呼的瞎说什么？师傅怎么可能怀孕？让旁人听到不知怎么想呢。”
虎妞半瓶子晃荡，本来就不曾习过医术，不过耳濡目染随口一说，被苏铭否定之后，不好意思一笑：“你可千万别告诉姑娘，让她伤心。其实我知道她时常挂念贤哥儿，只是不说而已。”
此行他们买了一只客船，连船夫俱是买断，就为了断绝与相熟之人的所有联系。
苏铭也曾问起叶芷青此行目的地，她也许早有成算，开口便道：“闻听桂州越民各族居于山瘴之地，咱们就去那里吧。”
桂州边民各族杂居，极难统治，但有动乱劫掠，朝廷官兵多次围剿，山民进则与朝廷为敌，退则入瘴疠之地，便如大魏的癣疥之疾