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就在谣言四起字帖乱飞的时候，对袁恕己来说，就像是口中跟心里都含了数不清的青皮核桃，又麻又涩。
如果这就是他放走了那刺客的“报答”，袁恕己恨不得立刻去找崔晔，指着他的鼻子骂一顿：好一个绝世馊主意。
传言倒也罢了，可就怕给皇后知道，这当然无异于火上浇油。
其实袁恕己多虑了，因那字帖跟传言一出，皇后已经知晓了。
“废皇后，得太平？”望着那歪歪扭扭的字体，武皇后眼中几乎喷火。
“姑母切勿动怒。”身旁武三思陪着小心说道，“都是些市井无赖的混话。”
“假如真的只是市井无赖的混话倒也罢了。”
武三思会意：“难道是有人借题发挥？制造谣言？”
武后道：“不管是谁，都是居心叵测之举，是想陷我于无情不仁，难道……”
那背后之人，分明在借着太平之事逼迫皇后做出选择。
武后忽然问：“最近你跟魏国夫人来往颇为密切，不知她现在如何？”
武三思一惊，忙道：“其实侄儿并没跟贺兰来往甚密，只是因圣上吩咐叫陪着她解闷，才不得不从命。”
武后冷笑道：“先前上官仪起草废后诏书，如今更好了，有人明晃晃地打出要我退位的旗帜来，我退了后谁最如皇上的意思，当然就是魏国夫人了。”
武三思被她斜睨，忙垂头道：“姑母，这件事只怕跟魏国夫人无关，她、她哪里会有这个心机呀。”
武后道：“她是没有，别人未必没有。”
武三思咕咚咽了口唾沫：“姑母，指的是……”
武后忽地笑道：“当然不是你，罢了，此案已经交给袁恕己去料理，崔晔不是说他有能耐么？那就趁机看看这人到底有几分斤两。”
周国公府。
贺兰敏之喝了两杯酒，兀自意犹未尽。
他对阿弦道：“听人说，这掳走太平的人，扬言要皇后退位，方肯把太平放了。如此的峰回路转，真真让我意外。”
阿弦一声不吭。
贺兰敏之道：“那只狗伤的如何？你怎么一脸如丧考妣。”
阿弦方道：“玄影没事，多谢殿下记挂。”
贺兰敏之道：“我说一句要把它喂……你还跟我火冒三丈的。你若是想保它安然无恙，除非是将它困在家中，半步也不许出门。上回我去许敬宗府上的时候，就是因为看见它在街头乱跑，一抓就抓了个正着。”
阿弦听他提起旧事，微怔之下问道：“殿下是说你跟阿叔一块儿去许府那件事？”
贺兰敏之道：“不错，怎么？”
阿弦道：“我本以为是玄影将阿叔叫了去的。”
敏之道：“啊……说起来，起初那狗的确像是往崔府的方向去的，只是被我及时拦下了而已。”
阿弦疑惑：如果玄影不曾去崔府报信，崔玄暐又是如何及时赶到的？
这念头在脑中一转便又抛下，阿弦道：“殿下……好像很不喜欢皇后。”
贺兰敏之道：“小十八，这话你可别跟皇后说去，不然只怕我要活不了了。”
阿弦知道他是玩笑话：“殿下，杨少卿府上的事如何了？”
自从上回去过杨思俭府上，贺兰敏之再不曾提此事，仿佛从未发生过一般。
敏之笑道：“怎么问我，听说你那位相好的袁大人去过杨府，他当然不是去做客吃茶的，必然是你把消息走漏给他了对么？”
阿弦道：“我并不是故意，只不过恰好有一个线索跟杨府对上了而已。”
敏之道：“什么线索，说来听听。”
阿弦道：“就是那个身死的小厮，叫景无殇的，袁大人查出他跟之前朱雀大街上那案子有关。”
敏之欠身道：“你仔细说来。”
阿弦就把老宋认得景无殇之事说了：“袁大人虽然去过杨府，但到底无功而返，据说当时太子殿下在府上，将他拦住了。”
敏之眯起双眼，眼中透出狐疑之色：“小十八，你想不想再去杨府一次？”
阿弦之所以故意提起杨府的事，实则正也为了这个，见敏之果然起意：“殿下要去，我当然是跟着的。”
贺兰敏之命备马，带了几个侍从，一路往杨少卿府而来，眼看将到的时候，忽然敏之勒住马儿，看向前方。
与此同时阿弦也看的分明，微惊之下，翻身下马。
原来此刻前方来了一队人马，当前一位正是袁恕己，而在他身后，几个士兵押着一个五花大绑之人，那人身着黑衣，却生得一派儒雅斯文，看着就像是个饱读诗书的儒者一样。
阿弦定定地看着此人，脱口道：“钱掌柜？”
那人半身染血，脸上眼角至脸颊处亦青肿不堪，带着血迹，却面带冷笑。
听阿弦如此称呼，才抬头看来。
目光相对，阿弦眼前顿时出现鸢庄那夜，一身血染的钱掌柜，满面绝望死寂地立在都是尸首的厅内那副场景。
这会儿贺兰敏之开口：“袁少卿，你好似大有收获，这是个什么人？”
袁恕己道：“回周国公，这是飞头案子的重要涉案之人。”
贺兰敏之道：“怎么小十八竟像是认得的？”
袁恕己不答。
敏之却又问：“他是不是知道太平的下落？可说了么？”
袁恕己摇头。
此刻阿弦走到钱掌柜身旁：“太平公主呢？”
钱掌柜闻声冷笑：“你怎么知道她在我手上？”
阿弦道：“因为你的同伴在帮你掩盖。”
钱掌柜皱眉：“你这是何意？”
阿弦道：“那个黑衣人，鸢庄灭门那夜，替你身死的那个黑衣人。”
钱掌柜双眸微睁：“你……在胡说什么！”
阿弦道：“我看见了，那天你去见宋牢头的时候，在府衙的后门，当时是他跟着宋牢头。”
钱掌柜浑身有些发抖，却笑道：“原来你打算以妖言迷惑我心么？却是妄想，我是不会告诉你太平公主在何处的。”
阿弦道：“你为何这样针对公主？”
钱掌柜道：“废皇后，得太平！”
阿弦道：“废了皇后，真的就太平了吗？”
其实钱掌柜的这句话，自是一语双关，既是想皇后退位换回太平的意思，也是从天下大局而言，想要让逐渐把持朝政的武皇后退位，让天下太平之意。
钱掌柜张了张嘴，不屑回答。
阿弦道：“你为什么如此执着于皇后之事，难道鸢庄满门死去的人，你都忘了吗？”
钱掌柜的眼陡然红了，他咬牙道：“正是因为没忘，所以我才如此做！”
阿弦道：“我不懂。害死他们的，难道是皇后么？”
钱掌柜道：“跟皇后脱不了干系。她正是个罪魁祸首。”
阿弦道：“那太平公主呢，她有罪吗？”
钱掌柜冷哼了声，并不回答。阿弦道：“就像是鸢庄里的你的家人们，他们可有罪？凭什么要被那样对待？”
钱掌柜目眦欲裂，听到最后，眼中已经见泪光，却仍道：“不错，不错，但是他们毕竟已经付出了代价。”
阿弦道：“所以你想以牙还牙，用无辜的公主来报复皇后？”
钱掌柜胸口起伏，忽地仰头凄然长笑。
阿弦凝视着他，眼前却忽地闪过黑衣人，老宋，以及杨府内那自缢身亡的景无殇的影子。
阿弦道：“不对，你不只是为了鸢庄的家人报仇。”
钱掌柜的笑声戛然止住。阿弦道：“还有你的那三个同伴，对不对？”
钱掌柜浑身轻颤，至此，眼中才透出一丝恐惧之色：“你、你……”
阿弦上前，略靠近钱掌柜，在他耳畔低低念道：“生死本由命，气形变化中，天地如巨室，歌哭作大通。”
她在鸢庄听钱掌柜跟黑衣人念过，在老宋的头颅抛出车门之前，她也曾听见过车厢里传出这熟悉的四句。
钱掌柜脸色铁青。
阿弦道：“公主到底在哪里？”
钱掌柜道：“你还知道什么？”
阿弦不语，钱掌柜厉声叫道：“你到底还知道什么！”挣扎着想扑上来。
早在看阿弦靠近过去的时候，袁恕己已在暗中戒备，见状把阿弦往身旁一拉，喝道：“还不站住！”
钱掌柜瞪着阿弦，忽然叫道：“不错，我就是想报复武后，一切都是因她而起，我也要让她尝尝失去至亲那种披肝沥胆痛入骨髓的滋味！”
他大声叫道：“你们只管告诉她，小公主会受尽百般折磨、尝尽所有残酷的刑罚而死，而这一切都是因为皇后，是皇后害死了小公主！”最后一句，字字千钧，又带着无尽恶毒血腥。
阿弦忍不住后退数步，伴随着钱掌柜这句喝出，眼前也仿佛起了一团腥风血雾，令人心颤而窒息。
忽然一个声音轻描淡写地说道：“你想的太多了。”
同时，肩头被人握住。
原来是贺兰敏之走了过来，他从后有意无意地扶住了阿弦的肩膀，却单单地瞟着钱掌柜，笑道：“你就算用尽天底下的酷刑来对待太平，那又如何？受苦的是太平，至于皇后……你半根儿头发也碰不到她的。”
钱掌柜拧眉，敏之继续含笑说道：“你还指望她会因为太平的死而披肝沥胆痛入骨髓？我告诉你，你想的太多了，皇后有她自己的路，在她往那条路上走的时候，不管是至亲还是骨肉，统统皆可以抛弃。皇后的眼里只有一样东西……害死小公主又怎么样？这皇室里，又不是没有死过一位小公主！”
如果不是敏之在后扶着阿弦，阿弦只怕要即刻到底。
如果说之前钱掌柜的话还似血雨腥风而已，那么敏之的这些话，就好像是利箭劈面，将她全身上下射穿，体无完肤。
在袁恕己跟钱掌柜看来，敏之就像是一条花纹艳丽的毒舌，狺狺吐信。
敏之察觉手底下的人颤的厉害，他低头看向阿弦，眼底闪过一丝淡不可见的痛惜：“你又怕什么？”
敏之望着阿弦，喃喃道：“不管是你还是我，或者天下人，都是一样的泥土微尘。我教你一个法子——别想太多，心就不会