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陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位……气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。
先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。
彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。
可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。
这会儿，陆芳小声说：“怎么才来？”
十八子吐舌道：“我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。”
陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。”
说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：“那几个什么人？”
十八子跟着往下瞟去：“我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。”
陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。
十八子吃了口，又夹了块儿给那黑狗吃，狗儿愉快地吞了肉，又伸出长舌不住地舔少年的手背。
老朱头又是心疼，又且着忙：“唉吆喂！别惯着它，它都吃饱了，有这闲心你多吃两块儿，近来愈发瘦的一把骨头了。”
十八子失笑道：“您可别咒我，我好着呢，瘦归瘦，骨头是沉的，哪里风吹吹就跑了？”
这边儿明明快要打起来，他们爷俩却仿佛充耳不闻浑然不知，彼此笑谈。
气氛有些莫名尴尬。
袁恕己因见这少年是衙差打扮，偏偏样貌稀奇古怪，正自上心，恰巧欧老三被派了来。
陈范两人不肯善罢甘休，仍是指袁恕己等为凶嫌，务必要欧老三拿到府衙审问。
袁恕己望着那戴着眼罩的少年，打量他身上的公差服色，心念一动，顺水推舟道：“不用忙，是不是凶嫌，即刻就知道。我们就同几位差爷去案发现场就是了。”
十八子抬头，夜色中，袁恕己发现他露在外头的那只眼睛，光芒幽暗微耀，似有几分笑意，还要细看，他已经转过身去。
千红楼里，十八子将来龙去脉同陆芳略交代了，陆芳便叫他立去查看小丽花的尸首。
十八子皱着眉心叹气，人却不肯挪步，陆芳正看见袁恕己带着两人上楼来，便在十八子背上推了一把，不由分说地将人推入了房中。
正此刻，对面连翘紧闭的房门也慢慢打开，露出半边芙蓉脸，有些狐疑忐忑地往此处张望。
陆芳立在案发门口，瞅一眼里头，便又看身前。
袁恕己也已走到门边，定睛往内看去，看到地上小丽花的时候，虽有所准备，乍然见美人惨死，不免有些动容。
陆芳道：“阁下何人？”
袁恕己淡淡道：“过路的，才进城，便被贵衙门的人看做凶嫌。死的是行院内妓女？被谁所杀？”
他竟自顾自地问起案情来，陆芳不动声色答道：“因命案非同小可，底下人有些紧张过度也是有的。死的正是楼中妓人，目测是被乱刀刺中要害兼失血过多而死，正在追查凶手何人，公子对这个也有兴趣？”
袁恕己不动声色地看一眼屋内，却见十八子直直地站在小丽花的尸首之前，却并不似仵作般仔细验尸，倒像是忌惮似的，不肯往那尸首靠近一步。
袁恕己越发冷笑：“这孩子就是贵衙的仵作？”
陆芳道：“本衙历来并无特设仵作职位，阿弦历来能干，所以暂时顶替此差。”
唐之吏治虽大体沿袭隋朝，文武官员一应俱全，但是底下一些琐碎官吏，却是三五不全，比如验官之职，一是因为差使卑贱肮脏，二来无人精通，从隋朝开始便零散不成气候，到了唐，也仍欠缺，各地府衙里，若是个能干严谨的官吏，或许会自主配一个验官，其他的多数都是捕快顺便担当而已。
袁恕己也明白此点，双眸眯起看了一眼兀自站立未动的十八子：“可是，让一个未曾弱冠的孩子来担当，未免有些儿戏。”
陆芳虽不曾发作，他身后几个公差却因不知袁恕己来历，大为不忿，已经有人喝问道：“你说什么？”
正在此刻，里头的十八子陡然转身，灯影中脸色惨白，一言不发地往外急行。
袁恕己忽然发现十八子的脸颊上有道淤青，先前外头夜如浓墨，竟未曾留意，此时不经意一个照面，才看得分明起来。
他挑了挑眉，又复仔细将少年从头到尾看了一眼，见他双手握拳垂在腰间，手背上赫然竟也有一处未曾愈合的伤。
这少年看来十分机灵，如何竟似遍体鳞伤？
才认识不多时，竟觉着这少年遍身谜雾，叫人浮想联翩，猜测不透。
袁恕己正皱眉，忽听陆芳道：“怎么样？”
十八子目光闪烁：“有……一个姓王的客人。”
陆芳眼睛一亮：“姓王的客人可是凶手？”
十八子默默道：“将这人拿住审一审就知道了。”
袁恕己冷眼旁观，见十八子神情恍惚，陆芳却如获至宝，他大为意外之余，更加不快，觉着此地的官吏实在是荒唐的可以。
此刻楼下楼上有许多人聚拢过来，袁恕己见十八子又要走开，举手将他拦下，挑眉喝道：“什么姓王的客人？你入内验尸，却连尸首都不曾碰过，就凭空冒个姓王的客人？天下姓王的多了去，大海捞针，又往哪里去寻？”
就在这时，有人咬牙切齿道：“不，一定就是王甯安！是他杀了小丽花，再也没有错儿！”
作者有话要说：
书记：谁打我的脸，TM好疼！
第4章 夜行
且说袁恕己正捉着十八子厉声喝问，忽然听了这话，宛如被人往脸上猛掴了一掌，立刻怀愤回头。
却觉眼前一亮，原来竟是个艳光四射的女子，袅袅婷婷地站在身后廊下，美艳的脸上，杏眼里含着愠怒。
原来开口的正是楼内头牌连翘姑娘，她一现身，原本围在袁恕己十八子跟前的许多人便自动让出一条路来。
陆芳在旁留神观看，见袁恕己盛气凌人的做派，心底早暗暗认定他就是来桐县代刺史职的那位军爷了，只是此刻人多，不便说破，于是只默然看他如何行事罢了。
不料连翘现身，陆芳脸色一变，试图拦住连翘：“不可信口胡说。”
连翘冷笑道：“我有没有胡说，问问便知，今儿那王大爷还往楼里来过，我可听了些风言风语，说是小丽花跟他吵起来了。那人去后不多时，就发现小丽花死了，你们都怕担干系不敢认，我是不怕的。”
袁恕己听出蹊跷：“你说的王甯安是什么人，又有什么干系了？”
陆芳道：“那是位很有名望的……”
“什么玩意儿，不过是个下作老淫棍罢了！”连翘不等说完，立刻嗤之以鼻。
陆芳略有些尴尬，连翘又道：“至于别的，何必我再空口白话？如今阿弦既然说姓王的有嫌疑，那就立刻拿来审问就是了，横竖他的底细，陆捕头也是最清楚的。”
她的口吻之中嘲讽意思十分明显，陆芳板着脸说道：“这里谁不知道，王先生是有些头脸的饱学之士，这样污蔑他，谁会信？”
周围众人也都听见了，顿时交头接耳之声四起，袁恕己留心听去，有说“万不可能”的，也有说“知人知面不知心”的。
袁恕己略提高了声音，道：“断案不是看有没有人信，而是证据。”
被连翘一搅，让袁恕己几乎忘了先前要做的事，一念至此，忙收敛心神，他目光沉沉地重看向十八子，追问道：“你还没回答我，你如何知道跟姓王的有关？你明明连尸首都……”
语声戛然而止，原来是十八子抬起头来。
十八子的脸本就不大，官帽深扣额前，又戴着眼罩，竟是遮了大半。他生得又矮小，袁恕己居高临下，越发雾里看花，神色模糊。
只有脸颊上那道伤痕却更加清晰，像是撞在哪里，留下细微的淤血印子。
也不知是因为眼罩对比的缘故还是天生，那留在外面的左眼又圆又大，极为灵动有神。
袁恕己正要细看那伤，被他目光扫到，无端竟有一刻恍惚，舌尖卷动，无以为继。
十八子道：“大人何不自己进去看看，以您的敏锐洞察，一看就知端倪，很不用我费口舌。”
他的嗓音不知为何有些沙哑，却轻柔低沉，听在耳中，有种奇异的受用之感，恨不得听他多说几句才好。
但若是不看脸容，必然想不到这把声音出自个弱质纤纤的少年口中。
袁恕己对着那幽幽冷冷的单眸，隐隐不爽，不知是否错觉，这少年左眼之中竟似透出几分奇异神采。
这孩子虽然生的矮小，奇怪的是气势上丝毫不输人，被他如此注视，竟好像是被居高临下俯视着一般。
袁恕己一则贵族出身，二来也算是行伍里历练出来的，周身天然威杀，五感十