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崔晔一笑。
旁边儿桓彦范却偷偷地对阿弦道：“你觉得殿下怎么样？”
阿弦道：“殿下自然很好。”
桓彦范撇了撇嘴：“是不是给你好吃的，就是很好的？”
阿弦叹道：“小桓，你越来越懂我了。”
桓彦范喝道：“别叫我小桓。”见距离崔晔的车隔着稍远，桓彦范道：“殿下的确是好殿下，只不过，有一点美中不足。”
阿弦道：“什么美中不足？”
桓彦范道：“听说殿下有点儿……”他并未说下去，只是揪住了阿弦的袖子，往自己身边拽了拽。
“拉扯什么？”阿弦问。
桓彦范嗤嗤笑道：“不是拉扯，这叫断袖。”
阿弦吃惊：“断袖？你是说沛王殿下？不，这不可能……”
桓彦范道：“兴许也不是断袖，只是有点癖好而已，我只是听人说，殿下有个家养的户奴，殿下对他可是十分地宠信偏爱。”
阿弦的心七上八下：“我怎么没见到？”
桓彦范笑道：“你眼中都只看见吃的去了，怎会留意别的，不过……我也没见着人，大概是没让他露面。”
阿弦心里略觉不受用：“你的消息可靠么？”
桓彦范道：“我们好歹也是同路过这许久了，你还信不过我？”
阿弦回想李贤那清俊的样貌，温和的谈吐，无法想象。
忽然心头一动，便从马背上侧身，低低地问桓彦范道：“你说……这件事我阿叔知道不知道？”
“天官？”桓彦范也凑过来，两个人的脑袋几乎碰在了一起，“按照天官的为人，只怕是知道了。”
“那阿叔会如何……料理？会不会管？”
两人一块儿回头看向身后马车。
马车寂然，自不会答复。
………
日影偏斜之时，车驾终于进了长安城。
林侍郎已迫不及待地探头，头顶是明朗广阔的天际，放眼是四海五夷来朝的邦民，耳畔尽是喧喧嚷嚷地热闹声响。
林侍郎倍感欣慰，几乎老泪纵横：“终于回来了，还以为这把老骨头要葬送在路上了呢。”
三人马不停蹄，先在吏部报到，又去大明宫候旨。
崔晔早在他们去吏部之前，便已经告别回府，临去又格外叮嘱了阿弦几句。
就在崔晔车驾离开的时候，一匹马风驰电掣般驰过朱雀大街，赶往宫门，阿弦听得马蹄声响，回头看时，却见是袁恕己策马赶来。
阿弦不由笑着跳起来：“少卿！”
袁恕己翻身下马，几步上前，才要张手将她抱起来，却又生生按捺。
满心起伏澎湃的情感无处宣泄，只张开大手在她的头顶略用力摸了一把：“知道回来了？”
阿弦被他“摸”的头往旁边歪了歪，却笑道：“我又不是在外头玩。当然是办好了差事才回来的。”又打量袁恕己，见他英武明朗依旧，真真实实地站在自己面前，阿弦心中欣慰：“少卿，你向来可好呀。”
袁恕己道：“总比你在外头翻江倒海的好。”
此刻桓彦范走了过来，做了个揖道：“少卿有礼了。”
袁恕己瞥他一眼：“桓翊卫有礼。”
桓彦范道：“怎么厚彼薄此，对我冷如冰，对她却热似火？”
久不见他，面目可爱许多，袁恕己不由带笑道：“你若变成个貌美的小娘子，看我又是怎么。”
桓彦范却反应极快，冲着阿弦努嘴道：“貌美的小娘子，有人叫你呐。”
阿弦愣怔间，袁恕己先脸颊带红。
………
虽然此处不是说话的地方，但刚刚重逢，却也顾不上了，只不过才说了几句，里头旨意降，宣召三人进宫。
袁恕己嘱咐阿弦道：“等你面圣出宫，直接便去崇仁坊我的家中，虞娘子如今在那里。”
阿弦正想去见虞娘子，想也不想便答应了。
袁恕己蓦地想起少了“一个”，便问道：“玄影呢？”
阿弦道：“先前随着阿叔去崔府啦。”
袁恕己皱皱眉，最终只是一叹。
………
随着太监进宫，却并不是往含元殿，而是在麟德殿中。
直到进殿，阿弦才知道，这一次不仅仅是武后在，而是高宗也在。
三人自从进殿，高宗的目光一直都在阿弦身上。
见她身着女官官袍，双臂的凤羽翙翙如飞，头戴粉白色的幞帽，巴掌大的小脸儿透着灵气，双眼清澈，整个人看着极为精灵，又不失高贵气质。
高宗心里暗自赞叹，武后悄然问道：“陛下，你觉着十八子如何？”
高宗低低道：“真不愧是本朝第一位女官，皇后的眼力的确不错。”
武后笑道：“我的眼力却是一般，最要紧的是这孩子的确能干，这一次江南之行，一路所做令人惊叹，能得人才若斯，正可见我大唐的国运昌盛。”
高宗又问了几句，阿弦一一对答如流。
武后在旁看着，见阿弦气定神闲，回答问题不卑不亢，极有条理。
括州，永嘉，固安等地方，其实都有武后的眼线，阿弦等人在彼的所作所为，早随着探报传入武后的耳中。
此刻听高宗问罢，武后含笑道：“陛下，十八子一行江南赈灾，大有功劳，是不是得封赏才是？”
“这是自然了。”高宗道，“一定要重重嘉奖。”
当即便擢升桓彦范为司卫寺主簿，阿弦也由户部主事升为户部员外郎，官升一级，除此之外，各有恩赏之物。
及至高宗退后，武后便命桓彦范林侍郎先行退下，只留阿弦一个。
………
武后道：“方才陛下问你是如何拿下括州刺史张勱的，我听你并未说的详细，你再跟我细细说一说。”
先前高宗询问，阿弦只把自己同桓彦范林侍郎定计，里应外合三方合力等说明，如今见武后如此问，就知道必有缘故。
阿弦道：“娘娘想知道的是什么？”
武后笑了笑：“我想知道……水能载舟，亦能覆舟。你是怎么想到这一句的？”
她果然都知晓了。阿弦道：“当时情形紧急，没有可用的兵力能够跟括州军对抗，情急之下便想到了。”
武后沉吟：“你可知我听说了此事后，心中作何想法？”
阿弦摇头：“我猜不出娘娘的心思。”
武后道：“我扪心自问，如果是换了我在那种情形下会如何……我找不到比这更好的法子。”
阿弦抬头看向武后，诧异。
武后却泰然一笑：“我曾侍奉太宗驾前，对于太宗的言行举止，烂熟于心，但我绝不会想到在那种情形下，可以用到这八个字。”
阿弦默默听着。
武后道：“不得不说，你令我刮目相看，也许是因为你出身寒微，故而想事情都是从百姓的角度出发，所以你肯‘水能载舟亦能覆舟’，如果此事我去处置，绝不会兵不血刃，至少得有百十个头颅落地。”
她的话轻描淡写，却重若千钧。
缓步走到阿弦跟前儿，武后道：“你抬起头来。”
阿弦本袖手垂头，闻言只得抬头，武后打量着面前这张几乎有些雌雄莫辨的清丽脸孔：“你不错，这一次并未辜负，我甚是欣慰。”
字字掷地有声。
阿弦无法面对她灼灼闪烁的双眸，正要低头，武后忽然道：“崔晔去南边是为了见你？”
她忽然提起这个，阿弦不明所以，却本能地戒备：“天官说是有些私事，大概是顺路而已。”
“若是顺路就好了，”武后淡淡地说。
阿弦有些局促：“娘娘是何意思？”
“你可知道……”武后凝视着她，“自从宛州大火，报了你殒亡的消息，崔晔同袁少卿曾先后请求要去调查此事？”
阿弦摇头。
武后道：“袁少卿倒也罢了，但是崔天官也竟如此，着实让我诧异。”
阿弦身不由己听着，虽不知武后的究竟用意，却也知道她绝不会无缘无故说这些话，只是仔细竖起耳朵听着。
果然，武后道：“天官是我很看重的人，如今，让我看重的人中，更多了一个你。”
这一句猝不及防地撞入耳朵，阿弦几乎屏息。
武后道：“但是你总该明白，你是个女官，之前破格升你在户部的时候，朝野之中多少议论跟反对之声，你可都听见了？”
阿弦道：“略有耳闻。”
武后轻轻地笑了声，忽然似感慨般道：“他们瞧不起女人，你若是没有能耐，他们便会变本加厉地踩踏，你若是有些能耐，便更要洁身自好，处处留心，免得他们在才干上压不倒你，就在别的地方揪着不放。”
阿弦似懂非懂，武后道：“幸而你是个让人放心的，自从上回你临行前跟我说‘是为江南的千万性命’之时，我便知道，我找对了人。但所谓‘从善如登，从恶如崩’，稍不留意，就会万劫不复。”
武后说到这里，口吻忽然严厉了几分：“我的话，你可听明白了？”
阿弦纳闷：“娘娘能否直说？我……有些不大明白。”
武后一愣，继而哑然失笑：“我怎么忘了你这个脾气？好，那我便跟你直说，当初袁少卿一心想去亲自查探，我私心是不愿他去的，原因，正是因为他跟你的关系极好，甚至超出了寻常友人的距离，如果他赶了去，公事就变成了私事……”
阿弦若有所悟。
武后叹道：“崔天官也是一样道理。但我万万没想到的是，他竟借着养病的借口，又特意往南边走了一趟……”
阿弦不语。
武后看着她的眼神慢慢地有些锐利：“正如我所说，你们两个都是我极看重的，但正因如此，我不想看你们被儿女私情缠绕。尤其是你，你必须行端坐直，比别人更要严以自律，现在你可懂了？”
阿弦点头：“懂了。但是……”
武后看着她明澈无尘的眼神，几乎又要失笑：“但是什么？”
阿弦认真道：“少卿身为我的知己，得知我的‘死讯’后，那样的反应本也是理所当然，如果换过来，我也一样会为了他那样做。至于阿叔，也是同样。”
武后挑眉。