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唐糖拼全力往那船的方向游了一阵再回首看，岸上却哪还有人，那人早已不见了！
她暗怕他或者早有预备，又带了什么浮圈之类的东西，悄悄潜行了一会儿，耳朵贴去一艘船的外壁之上凝神听码头边的水声。近处的河面极静，她判断身畔当是无人划游逼近，那个人应该未曾入水。
缓缓驶来的那艘船只依然十分遥远，船上那些幽微的灯火，随风摇摇曳曳。
她想了想，以为还是不可太过轻敌，更不当投奔那艘无名之船。因为若按时间算的话，纪陶最快也得明日才可到得鹿洲，这条船说不好根本就是来接应那个人的……那她等在这里岂不自投罗网？
唐糖沿着河岸线，往相反的方向游去。
又游了许久，她虽然知道脱了险，却也不敢贸然游回她租的船旁。
她潜去的是鹿洲往遂州的码头，这是鹿洲最大的码头，夜间比旁的码头要繁忙许多。这会儿仿佛又有远船至，说不定就会有人守在码头之上，于她究竟安全些。
唐糖气喘吁吁潜伏在船与船的间隙悄悄窥望，近处的岸旁已然停了一艘客船，那船果然正在下客。
小伙计船旁招呼着：“掌柜的慢行。”
唐糖定睛望见那袅袅娜娜的身影，欣喜得泪都差点落出来，急急往前潜行了几步。
小伙计眼尖看见了她，一时间如临大敌：“你是哪个？你给我出来！鬼鬼祟祟这是想要作甚？”
唐糖料得方才那枚银针刺得很深，那人小腿负了重伤，无论如何不会那么快到得此处，一时什么也顾不得，冒出脑袋来捋一捋头发，索性落汤鸡一样奔上去就认：“朱掌柜！”
小伙计这才认出这就是那个天天跑来柜上寻找掌柜的小子，他方才的确是吓着了，此刻恨得痛骂：“原来是你！掌柜的肯不肯见你还未可知，何故大晚上的泡在这里装水鬼，打算吓死人不偿命么？”
朱掌柜是江湖走惯的女子，见着眼前这样狼狈不堪一个小孩，倒不以为是在装神弄鬼，一眼便知必是遇了很大的麻烦，倒也没曾大惊小怪。柜上当手此前的去信之中，已然同她提起过这么一个姓田的小子。
朱掌柜肯跑胡来这么一趟，也正因为知道此人要取的这件东西并不寻常，乃是纪三爷特别重托过的。
纪三爷是她与她先夫的救命恩人，这小孩看面相去年好像仿佛来过鹿洲，上回好像就是冲着三爷的东西而来，此番听说又是如此，揣的还是一张假当票，是敌是友尚且难辨……
不过朱掌柜行走江湖，见过的人本来就多，除非这小子城府太深，单看眼神就知不大可能是个坏人。而他面色苍白，方才必是极尽惊慌，面上颈上又都负了伤，说不好方才是被歹人追逼落水。
无论如何，朱掌柜决意帮她一帮，低声招呼道：“什么都先不要说，随阿禄到佛陀后巷的老宅里换身衣裳，料理一下伤势。”
唐糖惊魂未定，尚不敢置信就此从地狱返回了人间，那唤作阿禄的小伙计倒也机灵，低声唤：“还不快跟来，猫在我身边行路，不要教追你那人见着了。”
春寒料峭的夜，她冷得哆哆嗦嗦，摸一摸脸，刚刚滴干了河水的面上又是满面濡湿。
小伙计依旧一味在催，她连声应下，疾步跟着走了。
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阿禄为她生了个炉子，又寻了套自己的短打交与唐糖：“也不新，渔家的小孩，衣裳裤子都做得短。幸亏你人小，凑合快换上罢。”
唐糖浑身打颤，尽管浑身滴水，如何方便当着阿骨动作。
阿禄看这小孩皮相，知道是平常定也是个养尊处优的，只是这都落了难竟还能如此扭捏，便有些看不惯，催道：“快点换好，浑身都是臭水再捂出什么病来，你不是还要寻掌柜的？掌柜的在帘子外等着呐。”
“哦，哦。”
唐糖抱起那摞衣裳，躲到角落里先去擦脑袋。
“真是的，脱下来换上就完了嘛……”
唐糖见他就要过来帮忙，连声哀告：“我自己来……”
朱掌柜听见里头动静，拨帘子入内，就着昏灯重将唐糖打量了一番，那眉眼鼻子，脸蛋上蹭破了的细皮……这原来竟是个小姑娘啊！
遂嘱咐阿禄道：“你去，打桶洗澡水来，再煮些姜汤，多煮一些，除了倒在碗里的，其余倒在澡盆里去，这天奇冷，河水里又尽是死鱼死虾，也不干净。”
阿禄只知道掌柜平常不问小事的，今夜对这小后生竟是如此着紧细致，实在是让人很不快活，皱着眉头，一径嘀咕着“娘娘腔，死讲究”，这才依言去办了。
唐糖醒一醒鼻涕，感激地望眼朱掌柜：“谢谢掌柜的，可我要取的那件东西……”
朱掌柜笑道：“东西的事另说，你只有一张自己画的假当票，如何能取？那东西主顾自己十分着紧，要是弄没了，我真不知如何同人家交代。”
唐糖急了：“那存物的人……我们……我同他……”
她真是不知道该怎么描述自己同纪陶的关系，说是夫妻罢，人家何曾娶过她？说不是，那他们又算什么！唐糖急往自己身上胡乱摸了一通，实在也寻不出什么凭信来证明，一时又气又急又委屈。
朱掌柜笑笑，毕竟还是个小姑娘呢，看脸上的伤，估计那人下手很黑，被人威逼到这个份上能逃得一命还可站得稳，已然十分不易了。听三爷说过他家那位是个倔性子，难道她当真是三爷的……
“不急，慢慢说。方才那人又是……”
这让唐糖更不知从何说起。
那人算是她名义上的丈夫罢？虽然算算他俩上回照面至今，少说也有四五年了。
她不过就是待纪陶……有一些死心眼罢了，自问从未伤害过其他人。今夜她平生头回被人以那种蛮横的手段对待，即便是家中出事东躲西藏那阵，追击的人多半本事平庸，她一人尚可应付三两个，当真从未曾受过如此大的威胁。
真不知那人何故乍一相逢要将她往绝境上逼！
而这朱掌柜分明上回在鹿洲还帮过纪陶，唐糖被人追逼半宿，见掌柜的虽然语气稍软，究竟还是在紧紧逼问，心中受不住，泪簌簌连着串往下落。
朱掌柜看她可怜兮兮，遂换了种问法：“您姓唐？”
唐糖抬了泪眼望她：“朱掌柜知道？”
朱掌柜柔声提醒：“若是姓唐，身上应当会有三爷给您的一件取物凭信，您再好好想一想？若是可以找到，东西我的确是可以给您的。”
纪陶何曾让她来取过物，不过是她自己想知道罢了，在这儿连着耗了五天，竟是一无所获，本还憧憬着就此了断旧事，可以同他好好开始……
唐糖觉得自己无用极了，沮丧透顶：“我出来得急，他是真的不曾给我什么凭信。”
“不一定，您定神慢慢想，先洗个澡，然而上点药，咱们再聊。”
人家说的也没错，当票是假的，正主的凭信也无，别人凭什么相信你的鬼话，随随便便就让你赎了当？
阿禄家里有现成的开水，很快抬了水和姜汤过来。唐糖也只好听朱掌柜一言，定神将这臭河里捞起来的身子洗濯干净，再换上阿禄的短打。
屋里也无铜镜，她摸着随便上了点药，伸头往外低唤：“朱掌柜？”
无人应声。
她又小声唤了声：“朱掌柜？”
唐糖顺着前头微亮之处摸去，走了极长极窄的一条走廊，探头探脑一望，那个地方正是前厅，阿禄半蹲在地，不知正在伺弄何物，朱掌柜温声在问：“三爷的嗓子如何变成了这样……”
唐糖凝神望着那簇灯火，只见墙上影子猛地跃动了几下，那人也不晓得打了一个什么手势，朱掌柜答曰：“她想是很快就好了罢，您且少等……”
唐糖已然可以肯定，方才那个差点要去她半条性命的人，正冒充纪陶坐在那间前厅，阿禄说不好正在为此人上药疗伤。
朱掌柜虽与纪陶有些交情，但那人与纪陶本事孪生，生得奇像不说，话又不多，昏灯下面的确极难辨认。朱掌柜必是宁可信他，也不可能采信唐糖的了。
唐糖咬咬牙，决定悄悄从后院撤走试试。此番她便是在劫难逃，也要活着待明日见着纪陶再死去。
谁知她刚往屋子跑了两步，忽听的“叮当”一声，她身上有件东西落了地。
唐糖一摸脖颈，立即意识到那是纪陶送给她的小胖金钥匙掉了。方才她用匕首割颈之时，将脖子里的红绳一并几乎磨断，此刻这红绳子终于不堪负担，全然断开了。
前厅的朱掌柜本来还在说着什么，这一刻说话声忽地停了。唐糖明知行藏泄露万分凶险，然而她更舍不得身上这件来自于他的唯一信物，她摸黑伏地摸了一会儿，依稀望见一坨闪闪的影子，手急摸过去，竟是先摸着了一只脚！
朱掌柜的声音又起：“三爷腿脚不便，且行得慢些，总为您将人留住便是……”
唐糖缓缓抬头，脚的主人面上露出似笑非笑的神情，喉间溢出怪异的笑声，仿似一把钝刀。
他的脚边分明就是那枚钥匙，唐糖不管不顾去摸，那人却将脚尖死命一碾，唐糖的手就为他踩踏在了脚底。
唐糖全然不顾惜疼痛，拼了全力捏紧金钥匙将小手从他脚底抽开，只见那几根手指已然磨得血泡都出来。
朱掌柜目瞪口呆目睹眼前惨剧，又瞅见唐糖手中之物，大惊失色抬首再望那个施虐的冷面凶人：“您绝非三爷，您究竟是谁！”
那人出手迅疾，一手捂住朱掌柜的唇，另一手抽开他那一柄乌金之匕，便往她喉间抵去。
阿禄慌乱间刚欲唤人，只被那人以凶光一扫，便吓得腿脚都发软，靠在墙上微微发抖。
那人的眼睛定在唐糖身上，声音嘶哑得像是来自地狱：“跟我走，我不能杀你，却可杀了她。”
作者有话要说： 纪陶：大纲菌泥是不是人？候场候得心脏病都快出来了，我老婆浑身都是伤……窝一次都没疼过就先这样了，你是在要我的命罢？
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