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外面有人回话：“红花姑娘让送东西来。”收进来看，却是两段上好衣料，是银丝钱勾出步步高升的花色。
送来的人道：“这是打盘扣用的，衣裳裁剪，是卫妈妈做习惯。奶奶说大姑爷来信，说衣裳合身，还是卫妈妈剪裁。请太太们带着房中妈妈姐姐，把扣子打得，再把边角上绣花绣上几针也罢。”
老太太好笑：“在外面当差的人，这衣裳还要绣花，宝珠太经心。”
“可不是，”邵氏欢天喜地，跟她的紫花上前收好，准备一一分派给房中婆子丫头。邵氏赏给来人钱，打发她走开。想到一件事，对老太太道：“早就要回母亲，只是在这里住着太好，老太太又约舅太太下午去拜佛，这话又这时候想到，就这时候回吧。”
看紫花送东西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一场，跟三弟妹的丫头，也到年纪，老太太，跟着您在山西乐，这都不想回去，丫头们的亲事，我想着红花办的时候，也给我们紫花她们办掉吧。”
这一番更是恭维话，而且恭维得是事实。老太太先打趣邵氏：“你不要女儿了？不想回去的话也能说出来。”
张氏跟上来，笑容多多：“不是二嫂有这样意思，就是我也这样想。跟着老太太您受招待，谁还想回去呢？”
“回去没有这样好，看宝珠不管什么样的事情，都办得妥妥当当的，”邵氏在这里滞住。她是想说文章侯府有些乱，又想说国公府也乱，但宝珠竟然稳住。
停下来，不是邵氏怕说掌珠自己不开心，而是想到舅老爷府上，自己不非议的好。
老太太会意：“是啊，都有点儿不痛快事情不是？没来以前，我就想到过。八个儿子，八个媳妇，还有若干姑娘们，我想宝珠能不受气吗？本来我是来帮忙的，现在看来不用我。”
邵氏张氏一起大乐：“您是来帮忙的不成？”帮忙吵架还是帮忙打架？
老太太颇有得色，扬扬眉头，清清嗓子：“我想我吵架这是厉害的，凭她什么人，她能说得过我？带上你们，可以插话。”
“极是极是。”邵氏张氏乐不可支。
“带上老侯，总可以动几拳吧？”老太太又皱眉笑：“这算高看他吧？老侯也有年纪，如何能和人打架，以前也是文官不是？”
这里正在说，宝珠又打发人送来衣料。
“这是老侯的，也请老太太这里姐姐们帮着盘扣子，老侯的衣料，是夫人记起来有几段好的，压在库房下面，这就才找出来，送来的晚。”
老太太喜欢的道：“看我们宝珠想的多周到。”神思一沉，难免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和张氏不约而同的，也都心思转回京里。
过年的时节，她们还是想女儿的。
最挂念的，还是掌珠。不是认为掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身边，玉珠好歹还有丈夫相伴。
想上一想，也就收回。老太太看着人把衣料把分发下去，徐徐来告诉邵氏张氏：“你们说丫头们的事，我也早想到。”
邵氏张氏感动上来，想老太太年纪大了，越发的经心<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。再一想，这老太太以前料理家中，就是经心的，从没有错过家人丫头的衣裳银钱。
“这事儿若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擞：“出京以后，我和亲家太太在船上说话，我说山西这边有几个得力而又年青的家人，亲家太太也有心，猜到我心思，举出好几个给我挑，我说给你们自己挑，到山西再说。”
邵氏张氏一起点头。
“等到山西，我见到红花还没有成亲，我想宝珠必然不肯负她。都知道，红花在宝珠面前与别人不同。她一路跟随的，我们进来才听到，又立下许多功劳，舅老爷国公都重赏她，新年的赏钱，又是上上份儿，我当时有存下私心，”
在这里，老太太一笑：“不是讨你们情分，是我真的为紫花她们着想。我就问宝珠，我说红花你打算许什么人？可不能差了，随便的，红花陪着你有功，紫花寿英等，却陪着我和太太们来，也算有功的人，这办亲事，找一样的人吧。”
“老太太英明。”邵氏张氏齐声地道。
红花对宝珠，自然是紫花等人不能相比的。这是外人来看。
但从老太太角度来看，寿英虽然没在山西立下大功，却一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。
张氏的丫头也一样。
在她们心里，能和红花一样的办理，这就喜出望外。
得到媳妇们由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上来：“你们猜，宝珠为红花是怎么打算的？”
“自然是得力管事，红花如今是大管事的，不能配错人。”这是邵氏。
张氏一直比邵氏看书多，见识也多。道：“依我来看，就拿舅老太爷作个比方，老太爷曾任不止一届的主考官，门生无数。就是他家的奴才，也是有官儿的，宝珠一定要给红花配个官吧。”
“丫头们也能配官？”邵氏从没有想过，这就愣住。
老太太拍手笑道：“就是这话，好孙婿帐下还能少了将军，就是没有将军，也有几个校尉吧？将军不是校尉升的吗？宝珠要给红花配个大好前程的将军。”
“哎呀，这也就是宝珠她才敢想。”邵氏又惊又喜：“那我们紫花，也能配上个将军？”
张氏激上几点喜泪，频频地道：“宝珠想得好。”
“不过，红花没答应。”在她们喜欢劲头上，老太太冷不丁的又出来这一句。邵氏张氏愣住，有了埋怨：“这丫头，将军还不肯要，她想找什么人？”
老太太眯着眼笑：“红花有良心，她说当上将军夫人，就要离开宝珠。她要长长久久的跟着宝珠，所以听凭宝珠给她配家里的小子。”
邵氏张氏默然。寻思着红花对宝珠的情意，和宝珠对红花的心情，只觉得荡气回肠，似梅香一缕，百转千还。
半晌，两个太太啧嘴儿道：“好个丫头。”
一件好事情，有深厚的沉淀韵味更足。
太太们没再说感激的话，但她们长久的品着这件事，那面上似不相信，似感动，似让打动，让老太太心满意足<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。
得到最大的恭维。
满意中，老太太道：“所以宝珠说了，按红花的定例，没有红花不要，就把别人也减一等的道理。紫花等愿意呢，就配个将军，不过紫花生得不俊，未必找个英俊将军。若不愿意呢，就配家中小子，和红花一例。”
邵氏张氏都道：“有理。容我们去问问她，”又都道：“这是哪儿来的好事情，还得问过她们自己的主张？”
婆媳三个人相对而笑，笑声中，又把玉珠和掌珠想到。从邵氏张氏来看，女儿在心中永远是最好的。她们挂念掌珠和玉珠的，只是盼着她们以后也能得宝珠这样的得意吧。
……
京中。
冰雪不比边城差。
过年也总是热闹的。
文章侯府一般挂着红灯笼，家人候在门房里，对着火盆眯着眼睛。他是满意的，府中怎么变化，家人不管。
他想到大奶奶是厉害的，过年不许人吃酒耍钱在当值上，但过年的赏钱却给得充足。
正满意的呼一口气，见外面走来一个人。
这个人衣裳鲜艳，但是半旧。大红色绣宝瓶妆花，一看就是好衣料。发上首饰，也还光鲜。金簪子不算最黄，也不算最旧。
衣裳首饰都不错，就是裙边湿透，她是自己走来的。
气色呢，因自己走来，又挎个大篮子，气喘吁吁的，面颊红通通的，除去一头汗水，别的倒不算太差。
家人认得她，忙出来问候：“表姑奶奶，过年好啊？”
“初二不是问过了，你这奴才，我可没有钱赏你，对了，找我表姐去要，她是我表姐，应该出赏钱。”
来的这个人，不是别人，却是方明珠。
家人见过她几回，知道这位说话着三不着两，也不放心上，陪笑道：“我帮您拎东西？”
“不用，这是我自己蒸的，给表姐的，我自己拎着。”方明珠但是大门上放下篮子，歇会儿酸痛的身子。
从她家走到掌珠家，又提着大篮子，又大冬天的雪地难走，也难怪她累。
再带着篮子往里进，行过的家人大多认得她，打声招呼，说奶奶在客厅上，方明珠不用人带，她来过好几回，自己过去。
掌珠的丫头远远见到她，先往里传话：“方表姑奶奶来吃团圆酒。”掌珠把脸一黑，嫌弃地道：“又来了？就知道她会来！”
丫头见她生气，拿话劝解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她们不在京里，大奶奶没处儿去，有表姑奶奶来往不也热闹。”
掌珠撇嘴：“她是来拜年的？她是来搅和的。”
说话中，方明珠到了<；script type="；text/javascript"；>；reads（）；<；/script>；。进来把个竹篮子往地上一墩，墩出声音来方明珠也不管。不用掌珠说，自己找个椅子“扑通”坐下，长长喘口气儿：“累死我了，来看一回我容易吗？”
“有人让你来吗？”掌珠一动不动，连身子也没有起来过。
她一直是这样对待方明珠，方明珠不计较表姐的态度姿势，却计较她的话。方明珠大怒：“这不是老祖母不在，你人缘儿太差，自己家里正经亲戚分打堵墙分开，我不来看你，还有谁来看你？”
把手指头一扳，方明珠怒道：“你自己数数，端午，我来看你！中秋，我来看你！腊八我来看你，初二我来看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢条斯理，正眼不�