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这小心眼子也和家人有关。袁夫人总会描补：“姐姐这一回忘记了，”宝珠就说：“姐姐没见过咱们呢，要是见到，一定喜欢。”
长辈是善意的，把孩子们往一处说。但小小子们本来没意见的，听多了，小意见就出来。
不是那么爱吃干红枣，袁怀瑜却站起来，对母亲不高兴：“我还要！”
“要那车上的！”
“家里的不吃！”
“就给姐姐的那种！”
小嘴儿高高的噘起来。
……
“要去京里？”国公夫人听过，眉目一变，面色失落七分。八奶奶把婆婆叫出来，在外间告诉的她：“说寿姐儿想祖母和母亲，又老太太想怀瑜怀璞，香姐儿福姐儿都没见过，老太太上了年纪，要见曾孙情有可原。”
国公夫人低头，期期艾艾：“这…。宝珠走了，我真是舍不得她。”八奶奶知道婆婆心思，她自己也有。
但拦不住宝珠婆媳离去，八奶奶不是滋味儿，有家里的平衡让打破之感。“这就不知道哪一年才回来。”
“加寿离成亲还早，这就不回来了？”好似有刀在心中搅，国公夫人冲口道：“去问问国公，他难道舍得姑奶奶离开？”
八奶奶眸有希冀：“那母亲去说说？”国公夫人这就回房，见辅国公闭目静静，不好就打搅，先向床前坐下。
“出了什么事？”国公看不见，也能发问出来，国公夫人并不奇怪。
当房中只有两个人时，当安宁占据这房中时，国公夫人也油然生出心意相通感，常国公不要茶时，知道他想吃茶，国公要方便时，知道先问他。
欣然而回：“加寿来信，让姑奶奶和宝珠去看她。说再不去看她，加寿就哭得了不得，”担心全在嗓音里，眉头也浓愁薄忧的颦起：“宝珠要走了，家里可怎么办呢？”
辅国公微笑：“听上去宝珠像是镇宅太岁？”她一走，就怎么办呢？
国公夫人自悔失言，掩饰地拿话修补：“您在家，才是镇宅太岁！但宝珠走了，”辅国公还是好笑：“我就威风不起来了？”
“不是这话……”国公夫人舌头打结，百般解释不清，索性垮下面庞承认：“宝珠是这家里的主心骨，她只要在这，不天天过来，我也能安心。”
“那你跟她去吧，一辈子安心。”国公忍俊不禁。
随意的玩笑，不想国公夫人眸子一亮，焕发出年青人的神采。辅国公默默凝视着，见国公夫人双手一拍：“着啊，我们也跟去吧。备下大船坐一程，再备大车，也就到京里，还能见到加寿，可是好些年没给加寿钱，她的红包儿里还有钱用吗？”
“我也没钱！去年乱，欠收成！宝珠又说穷人难活，不要佃农们租子，她大方，我们也得跟着，去年一个钱没收，还倒拿出钱来修城池。名声是落下来，可老夫口袋瘪了。”
国公夫人嗫嚅着为宝珠说话：“宝珠心眼儿好不是，”
“让她赶紧走，早走早好，早走免得两小子见天儿来烦我，”
话音落下，外面哈哈笑声：“舅祖父，说故事，”
“祖母来看你，”
“大将军袁怀瑜到也！”
“袁怀璞也到也！”
辅国公佯装不喜欢，但眼睛亮了，嘴里还抱怨：“看看，淘气的又来了。”国公夫人含笑：“再淘气也是你心爱的，”起身去迎袁夫人。
在外间，国公夫人大胆说出来，难为情地道：“你看，怀瑜怀璞不在，放眼家里，还有谁能开国公的心？你走了，谁能陪他说说知心话，还有宝珠，妯娌们都离不开她。我们要是能跟去，该有多好？”
袁夫人笑得意味深长，说声知道去见国公。国公夫人留兄妹单独说话，让人备好吃的，寻在家的小公子小姑娘们来和小小子们玩耍。
果然，没一会儿，小小子们跑出来，寻表兄姐妹们去玩。
…。
“这是哪辈子修来的，你找个镇宅太岁当媳妇。这说要走，我家里先乱。没道理，乱也是你家乱，”国公抱怨。
袁夫人轻笑：“我们不但镇宅，还号令江湖，”
“噗！”国公喷出一声，哈哈大笑：“那你们一走，后脚我就能折腾些事情出来。袁二爷走了，该是我这老混混地头蛇的天下。”
“那不行，”袁夫人佯装嗔怪：“不能让哥哥毁了镇宅太岁名声，你跟我们一起进京吧？”
辅国公暖暖地笑了，真的他要跟去，相信妹妹一家会把他侍候的很好。但国公有不能走的理由：“儿子们都不在家，老四现在蔫了，知耻方能后勇，我不担心，他会好起来。但这几年，我得在他身边，老大又没了，老大媳妇让老八试上一出子，出了年才好起来，”
袁夫人打断：“作什么要试她？”
“老八不放心，把老大的小子们留着，老八估计也没想到那小子这么快地去见老大媳妇，那小子是死了的，老大媳妇有阵子声气儿怯弱，怕她影响显贵，我留下好几天才敢给她。我得留下，我才是这家里的镇宅太岁，没小心让宝珠夺了光。趁你们走了，我占住我的要紧。”
国公面上看不出难过，袁夫人也黯然。
国公至今为止，没主动说过他落马的事。袁夫人是由袁训那里得知。直到今天，才有“试老大媳妇”的话出来。老大要是好死的，兄弟们为什么要试大嫂心地？
袁夫人轻声道：“不然，明告诉给她？”
“那会伤到老大媳妇，带累的显贵也在家里抬不起头。”辅国公淡淡。不愿多提，展颜满面春风，兄妹本就离得很近，也更放悄嗓音：“是宫里想哥儿们了？”
袁夫人眉展眼舒，亦是悄悄：“是呢，早就想得不行，去年要接，宝珠有了福姐儿，我得照看，我说再等一年，怎么能撇下宝珠和孙子们走，去年又催，这春暖花开，再等不得了，船都派来了，不走不行啊。”
国公笑得欢畅。
国公夫人说小小子们能陪他，国公是很舍不得。但和宫里那位相比，国公也得退让。
“走吧走吧，她也不容易。”国公体谅的口吻。冷不防的，袁夫人笑吟吟道：“以前说的话，算了吧，”
国公一愣：“什么？”
“在母亲灵位前说的，此生不和嫂嫂好的话，算了吧。”袁夫人低低叹息：“我们不在你身边，总是挂念你。我冷眼早看出来，你又心向外面了，把怀瑜怀璞最疼，这一分开，不冷清吗？和嫂嫂好了吧，我不在，也放心。”
辅国公莞尔：“我老了，什么也不管，衣来伸手，饭来张口，想不了那么多。”袁夫人又劝一回，把袁怀瑜袁怀璞留下，自己回去收拾东西。
……
下午，老侯走出房门。钟大老爷要跟上，让老侯阻止：“我单独去向国公道别，万一他不出气哭上来，让你们看到，这就算是英雄气短离别情长了不是？”
大老爷回房，老侯信步，因顺路，绕个长廊就到，先来看宝珠收拾的如何。
春天帘半打，在门外就听到里面说话声，不止一个人在。
“明年千万记得回来。”不知是哪一个女眷。老侯止步，暗暗点头。见桃杏都有早发之意，春光大好，不由得回想那年。
他头一回和辅国公有亲厚的意思，把对妹妹的歉疚告诉给他。
“夫妻不和，这是当年太妃强压下的亲事，算我一生倒霉，好在我也有儿子，也没治死她的心，对她，我心里安，但就我的妹妹老而无依，孙女儿出嫁后，她孤单一人，国公，我要告老返京，把妹妹接来同住，也好照应。”
不想辅国公道：“那，何不招个上门的养老女婿？岂不是好？”
“我也想过，但非知根知底知性情，就招不得。招来不好，小夫妻生气我当看不到，对我妹妹怠慢，我不能看。”
辅国公当时没说，微微一笑似有深意，老侯也没放心上，和他游完春分开。
第二回说这事，是辅国公又一次从战场上下来。怕老侯在他回来以前就告老，先有几封信稳住老侯，说他有要事相商。老侯说声告老，也不能说走就走，各项事情妥善安排，直等到辅国公回来。
小宴在内宅，国公徐徐提起。
“我有一个外甥，可以配你家姑奶奶孙女儿不？”
老侯问姓名，大吃一惊：“袁训！哪个袁训！”
辅国公得意：“太子府上的那个袁训！”郑重地道：“先说好，姑娘得能配得上我外甥，要能孝敬我妹妹，成亲后，你不担心你家姑奶奶受屈，我也不担心我家姑奶奶。两下里合得来，才能成夫妻。”
老侯想想这主意真不坏，就道：“那就当面儿相看相看，相得中，就成，你我就无遗憾。相不中，你我再找别的主意。”
从老侯去信给安老太太，到袁训去相看，全是那一年的事情。
……
从现在来看，这门亲事许的是天上难找，地上无双。袁训不但受太子器重，隐然宫中后台强硬。
而宝珠呢，她自家婆婆丈夫满意也就罢了，国公也满意，国公府上上下下没有一个不满意的。
她这正经的回京看女儿，也全割舍不下她。
老侯满意的叹着气，从角门去看国公。
亭子下树林里，日光晒得花草叶子暖洋洋。一群孩子在说话。
“怀瑜，拉勾，明年你一定回来！”
袁怀瑜不懂事儿，就和表兄们拉勾。
“怀璞，你走了，谁还吃我的东西呢撕我的书呢？”
袁怀璞搔头：“我会回来的，我一定回来！”
老侯笑得滋味儿美好，负手满意走开。
大人舍不得大人，孩子们舍不得孩子们。这亲事老夫做的好。
能见到国公正房时，国公夫人早早迎出来，在廊下还是凄然：“老大人，您看，都要走了不是？”
“我是来看国公的，也玩�