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“然后呢？”在阁楼里，外公盘腿坐在随意铺著的棉被上，第一时间就拿出杯子，开始倒起酒来。对我们三人劝酒，也只是个形式，整瓶酒几乎都是他自己喝掉的。“你们说有事要谈，是什么事？”
“啊，那个，其实，”离开别馆时，瑠奈姊姊意气风发，态度十分积极，但真到了外公面前，却又畏畏缩缩的。富士高哥哥在手被瑠奈姊姊顶了一下之后，开口说话：“我想和瑠奈结婚。”
“噢？”原本以为外公会勃然大怒，但他却意外地露出笑容。“哦、哦，然后呢？”
“所以，也就是说，嗯，不知道爷爷是不是准许这门婚事？”
“对你们来说，我准不准并不重要吧！如果你们两个人彼此相爱，由你们决定不就好了？对吧？”
“其实不只是这样。嗯……也就是说，等我们结婚之后，能让我们两人继承渊上家吗？”
“噢……”本来以为外公会大声斥责，出乎意料地，他反而意味深长地探出身子。他的心情真会如此平静？或者其实是暴风雨前的宁静？“这是怎么回事？你们在想什么，说清楚一点。”
“好的。我们认为，如果我和瑠奈能一起继承渊上家，那是最圆满的情况。这样一来，相互仇视的家母与叶流名阿姨，都能不起争执而解决事情。以前关系一向疏远的渊上家、大庭家与钟之江家，也能以这件事作为契机，让彼此团结一致。所有的事都能圆满解决，甚至可以用一石三马来形容。”
“我想问你。你们两人之间的关系，究竟已经到了什么程度？”外公喝光杯子里的酒，望著瑠奈姊姊吃吃地笑。“怎样？嗯，世史夫，不，瑠奈你说说看！”
“嗯，爷爷，我是富士高，不是世史夫。”
“喔、喔，对对，你是蓝色的。对对，然后呢？”
“关系到了什么程度，这……”瑠奈姊姊害羞得面色通红，那是陷入热恋的表情。她现在的模样，与在上上轮的大混战里那个朝着富士高哥哥扔坐垫、宛如修罗夜叉般的女性相比，简直判若两人。“我偶尔会到他的公寓去帮忙打扫、洗衣，还有做菜。”
“喔，这样子啊！很好啊，这样子不是很好吗？很好、很好。”外公究竟是心情不错，或者只是单纯喝醉了？“哎呀，对了、对了。其实我也偷偷期盼有人来对我说这种事呢。是世史夫和瑠奈啊！啊，太好了。”
“我说过了我是富士高。”
“我只对你们说喔，其实啊……”像是没听见哥哥的声音似地，外公自顾自地继续他的话题。“关于继承家业的候选人，其实我打算男女各指定一个。要是日后那两人能结婚，那就真的太好了——我是这么想的。举例来说，男的这边选了槌矢，这样一来，瑠奈或是舞要是能与那家伙结婚就好了。如此一来，我还可以勉强算是留下了自己的血脉。女的如果是友理，就与富士高或世史夫结婚罗！”
“可是，”我不假思索地插嘴。“要是槌矢先生与友理小姐同时被选中，那您打算怎么办？也有这种可能性吧！”
“的确有这种可能性。”不知具体选法的瑠奈姊姊和富士高哥哥，露出了惊讶的神情，似乎想表达“你这小子在说些什么啊，爷爷自有分寸吧”？但外公完全不在意他们，而是把脸转向我，“你说黑色与黑色啊！的确有这种可能。不过，要是真变成那样，也要等到那时候再说吧！以我个人来说，我绝对希望能留下自己的血脉，但我也不打算拘泥在这一点上面。如果自己绝子绝孙，那也没有关系，一切都是命运安排。”
“命运？”现在的我无法承受这个辞汇产生的影响。“怎么可以？这样不就是赌博了吗？”
“也算是吧！这间水涨船高的EDGE－ UP公司，也是靠著赌博大赢得来的。”外公果然已经烂醉如泥了。我说话的口气像是已晓得选出候选人的方法，但外公却一点责怪的意思也没有。“这样的话，它的未来也交给赌博去决定吧！我是这么认为的。”
沉默笼罩了片刻。瑠奈姊姊与富士高哥哥同时摆出有话想问的表情，望了望外公之后，又瞥了我一眼，却什么话都没问出口。而对外公以纸鹤作为决定抽选方式的做法，我也不敢明目张胆地说出来。
“但是，我也并非什么事都无所谓，心里总会有些遗憾。我曾经想过，如果可以，是不是有什么方式能让加实寿与叶流名两人言归于好，一口气解决所有的事。不过，要是由我主动提出和解方式，那又让我觉得郁闷。因此我才考虑，有没有方法让加实寿或叶流名任一方的孩子、或是两方的孩子，能心无芥蒂地愿意继承。那时，心里也曾有让胡留乃的养子继承家业的想法。虽然心里希望由加实寿或叶流名的孩子继承，但老实地将继承候选人的范围都集中在自己孙子身上的话，就一点也不有趣了。而且也失去了由赌博来决定的意义。正因体内赌博的血液沸腾起来，我才特地将槌矢和友理两个外人也加进候选人之中。正如Q太郎所说，有可能被指名的两人，都是与我毫无血缘关系的人，这种组合的可能性也不低。不过，要是真的变成那样，就到时再说吧！就像当初想不开，要带著胡留乃一起自杀前，却买了中大奖的马券一样，我一直相信自己的运气。”外公以惊人的气势，一口气干掉杯子里的酒。“对自己而言，这个赌注一定会带来最好的结果。我可是超乎大家的期待，相信著，无关胜负所产生出来的结果会是最好的结果。”
外公是喝醉了吗？还是出现老人痴呆的症状？他似乎认定，不只是我，瑠奈姊姊与富士高哥哥全都知道了以纸鹤选出继承人的方法，因此才滔滔不绝地说下去。虽然如此，瑠奈姊姊与富士高哥哥两人也没提出任何问题打断外公说话。
“如果像你们两人，不但彼此有著结婚的意愿，同时也有继承渊上家的意愿，那就没必要特地赌博了。刚刚也说过了，我也期待有人主动对我提出这种事。如果瑠奈和世史夫有这样子的意愿，那遗书的内容就改成将你们两人过继给胡留乃当养子吧！”
瑠奈姊姊和富士高哥哥放声尖叫了一阵。与其说他们因为心想事成而欢欣鼓舞，倒不如说事情太顺利，而让人无法相信这是事实。他们脸上的表情，似乎正诉说着这样的想法。
我也跟著放声大叫。这与先前的情况不一样，如此一来，事态岂不完全不同？不过，如果照这样发展下去，瑠奈姊姊与富士高哥哥根本不至于杀了外公啊？这不就是我理想中描绘的圆满画面吗？可是，在讨论继承人的相关问题时，他们三人并未发生冲突……或者说，由于多了我这个第三者在场，事情因而出现转变，与原本的情况不再相同，而朝著更稳健的方向，自然而然地发展下去？
在我心绪紊乱时，听见了鼾声似的奇特声响，不过又立刻停止了。在察觉那是外公发出来的声音时，他已经应声倒落。在那一瞬间，我根本看不清外公脸上的表情。
外公倒卧在地，像是要搂住某个人却失败了，他的左手压在胸口底下，右手揪著榻榻米。虽然知道外公倒在那里，我却浑身动弹不得。
在场的三人，瑠奈姊姊、富士高哥哥，当然还有我，没人发出声音。但最先恢复镇静，伸手触摸外公的手腕、以及测量脉搏的人是我这已经是重复好几次的事了，还不习惯的话才奇怪。
然后，和前几轮的情形相同，外公死了。
12、死神不再降临
“这样不就完蛋了？”对于从惊愕虚脱的状态中回神，正慌张地打算去通知其他人的富士高哥哥与我，瑠奈姊姊分外冷静地制止了我们。“一定得先做些什么才行。”
“要做什么？”富士高哥哥的声音里带著怒气，似乎有意责怪情人在外公尸体面前，竟然还能如此冷静。“你说是要做什么啊？”
“这种事不是一眼就看出来了？”相较于现场男性们的情绪不稳，瑠奈姊姊反而显得十分冷静。模样宛如训诫幼稚园儿童的保姆般，开始谆谆教诲起。“爷爷死了。”
“这种事不是一眼就看出来了……”富士高哥哥重复她说的话。“所以才要赶快叫救护车啊！”
“你在说些什么蠢话！亏你还是个科学工作者。人都已经死了，事到如今，叫救护车来也没用吧！”
“可是，不过，你……”对于瑠奈姊姊冷静的指摘与嘲笑，富士高哥哥觉得非常不满。“那你倒是说该怎么办啊？难道就这样放著不管？”
“所以我才说不能这样放著不管啊，在通知大家之前，一定得先做些什么才行。”
“什么意思？说清楚一点。”
“爷爷已经死了，死因可能是心脏衰竭之类的。虽然不清楚详细死因，总之是摔死。这个事实对我们的意义与影响，你真的不明白吗？”
“造成什么影响？少了一个亲戚啊！”
“拜托，还有别的啦！”仿佛心想着自己真的要挑这么迟钝的人当丈夫吗？瑠奈姊姊后悔似地抱着头。“不是还有继承问题吗？EDGE－UP集团接班人的问题！如果爷爷死了，公司会变成怎样？”
“当然是由胡留乃阿姨继承啊！”
“胡留乃阿姨之后呢？”
“那当然是刚刚说的，我们两个结……啊！”富士高哥哥终于了解她想表达什么，正要站起来的他，整个人跌坐在地，惊愕过度的虚脱模样，与前一刻外公摔死的情况相同。“对、对啊！刚刚只是口头约定……什么证据都没有。没、没有任何法律效力。”
“是啊！好不容易才得到爷爷的同意，结果，却因为他突然暴毙，等于完全无效了，完全无效……”
“那，那�