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左思右想，自己似乎是家里唯一的劳动力。
戚夙容咬着笔头，蹙眉冥思。
这时，平儿走进来，递给她一封信，说道：“小姐，这是宋府托人送来的。”
“宋府？”戚夙容很快反应过来，平儿口中的“宋府”指的是西城宋博易宋中丞的府邸，他的妻子是她母亲的表妹，姓庄，闺名俏娥。
想到俏娥，戚夙容便记起了一件事，正是与此信有关。
“平儿，你去将信交给我娘。”戚夙容又将信递给平儿。
“是。”
不过片刻，戚母来到书房，脸上带着几分喜色，对戚夙容说道：“容儿，你俏姨约娘去南山寺一聚，你愿意随娘一道去吗？”
“好。”戚夙容点头，找来管事，让他去雇一辆马车。
虽然现在要节省开销，但她们母女暂时都不适合抛头露面，只能破费了。
南山寺距离他们居住的万古巷大约两三里路，马车匀速行驶，不过一会便到了。
戚母有些激动又有些不安。
戚夙容倒是神色如常，扶着母亲走进寺中，在一名僧人的指引下，来到了俏娥所在的禅房。
“表姐！”俏娥一见戚家母女，立刻起身相迎，将她们请上座。
戚夙容望着她，心中思绪万千。俏姨虽然容貌清丽，但眉眼细长，看起来有些刻薄，这也是戚夙容上一世并不待见她的原因。她认为此等面相之人必然薄情寡义，心机深沉。故而，当俏姨向母亲施以援手时，也被她当作一种不怀好意的施舍和嘲弄。
“表姐，最近过得如何？”俏姨一边斟茶一边询问。
戚母叹了一口气，勉强笑道：“还好。”
“表姐，你也别太难受，看开点，俏娥相信戚家的落魄也只是一时的。”
“多谢表妹，我省得。”话虽如此，眉头却不曾舒展。
俏娥转头看向戚夙容，说道：“夙容，大半年不见，你长得愈发可人了。”
“俏姨过奖，在娘和俏姨面前，夙容也只是个黄毛丫头罢了。”戚夙容亲自为俏娥斟了一杯茶。
庄俏娥眼中闪过一丝意外，从小到大，她这个侄女都不曾对她如此有礼过。以前她眉眼间都是冷傲，如今却透着几分诚意。
几人寒暄了一阵，气氛颇为热络。
片刻后，俏娥突然从怀里拿出一包东西，放在戚母的手中，说道：“表姐，俏娥的夫君人微言轻，实在帮不上什么忙，戚家之事，俏娥于心不安。唯一能做的，便是赠些俗物，但愿能缓一时之需。数目不多，还请表姐莫要嫌弃。”
“不，不。”戚母连忙推辞道，“我怎能要你的东西？”
“表姐，你便收下吧！”俏娥认真道，“你想让我眼睁睁地看着你受苦而不闻不问吗？”
戚母紧蹙眉头，迟疑不决，视线不自觉落在戚夙容身上。
庄俏娥也顺着戚母的目光看过去，说道：“夙容，替俏姨劝劝你娘，咱们是一家人，何必计较这么多？”
戚夙容思忖了一会，突然开口道：“俏姨，夙容能否请你帮一个忙？”
庄俏娥愣了一下，回道：“但说无妨。”
“我想请俏姨帮我租一间小店铺，用谁的名义都可以。您也知道，我们暂时都不方便露面。想找些活计做，也是无能为力。”
“你的意思是，你想做生意？”庄俏娥大感惊异，眼前这位可是戚家大小姐，从小十指不沾阳春水，最看不起一身铜臭的生意人。如今她却要开店，她能做什么？
戚夙容点头，坦然道：“俏姨，我们家如今的处境你也知道，若无生活来源，一家老小都得饿肚子。我们总不能一辈子都靠俏姨接济吧？”
庄俏娥迟疑了片刻，说道：“开店有折本之险，容儿若有心帮衬家里，不如让我引荐你去竞香绣坊做工。这座绣坊乃友人所开，绝不会亏待与你。”
戚夙容知道俏姨是信不过她，担心她不知天高地厚，最后只能惨淡收场。
上一世，俏姨也提议让她去竞香绣坊做绣娘，她当时毫不客气地拒绝了，但迫于生活压力，她最终还是妥协。然而，这次妥协，却让她后悔莫及。
戚家大小姐的身份在以前是尊贵的象征，如今却成了旁人奚落嘲笑的目标。一般绣娘不敢对她出言不逊，毕竟曾是名门贵胄，即使如今落魄，也比他们多了几分威仪。但她傲气凌人，明明干着一样的活，却始终看不起旁人，以至于被其他绣娘所孤立。她并不在乎被孤立，但等到真的遇上麻烦时，才明白何为孤立无援。
骆妍依，尚书之女，曾是她的闺友之一。说是闺友，其实也只是因为身份关系常常往来。在贵女之中，她向来是高高在上，只要有她在，其他女子都只能屈居其后。她享受着众星拱月的尊荣，却不知道有多少人对她忌恨在心。
她在绣坊做工的消息，很快被骆妍依得知。于是，她便每日带着另外几名闺友前来寻衅。嘲笑、侮辱，刁难，甚至派人围堵在她回家的路上，殴打踢踏，极尽欺凌。
但她身上的疼痛，远不及尊严被人践踏的羞愤。
最后，她离开了绣坊，终日待在房中，不愿意再面对外人。
可事情还没有结束，母亲接下了她的活计，每天去绣坊做工。她性情温和，一向不喜与人争辩，但那几位大小姐却没有丝毫收敛。母亲为了家人，硬生生地忍下了下来。本以为如此隐忍，苦难总有一天会过去。
谁知几天后，母亲满手血迹地回到家，从此再也握不稳绣花针。
戚夙容闭了闭有些酸涩的双眼，轻轻握住母亲的手，努力压抑心中的愤怒与悔恨。
她说道：“俏姨，你认为我适合去绣坊做工吗？”
“这……”
“俏姨，”戚夙容拿起那包银子，正色道，“这笔钱，就当您的先期投资，日后我会按份额，给予您相应的分成。我只希望您能帮我租一家店铺，店铺不需要太大，但地段必须好。”
“你想开什么店？”庄俏娥没有直接应允，继续问道。
“秀庄。”
“‘绣’庄？买卖绣品吗？”
“不，不。”戚夙容笑道，“不仅是绣品，还有各种服饰。”
张俏娥皱眉道：“具体说说？”
“我打算开一家专门为贵人量身定制的精品店，从头饰、服装、配饰到各种绣品，全部搭配出售。”
“这样的话，恐怕需要不少本钱吧？”
“我仔细想过，如果一个月只接一两单的话，我和娘两人便足矣。”
“一个月才接一两单？”张俏娥不可思议道，“这岂不会亏本？”
戚夙容笑道：“若一单至少上千两呢？”
“上千两？”庄俏娥思索了一下，以京城贵族子弟的消费能力，几千两倒也不算稀奇，但必须先把店铺的名气打出去，否则一切皆是空谈。京城人士最重名声和脸面，绝非一般人能打动的。
“俏姨，你觉得我这身行头如何？”戚夙容突然问。
庄俏娥定睛望去，只见夙容一身蓝底素缎裙，缠枝交领，衣袖上蝶飞花开，腰间挂着一个精绣镶金锦囊，垂着一根黄色如意结。再看她的发髻，盘云垂丝，簪花一鬓，简中带繁，清雅秀致。若她有八分颜色，配上这身打扮，那便是十分。
“外人只知我精通琴棋书画，却不知我最擅长其实是刺绣和簪花。”她的绣技传自母亲，加上她天赋颇高，往往能推陈出新，搭配自己亲手制作的饰品，她的穿着打扮总是众贵女中最为特别的。只是她从未和任何人炫耀过自己这方面的技艺，她认为这都是下等人的活计，与其说出来让人调笑，还不如让别人以为他们家拥有天下最好的绣娘和匠人。
庄俏娥又吃了一惊，感觉夙容似乎与从前大不相同，无论是神态举止，还是性情谈吐，少了几分盛气凌人的傲气，多了几分从容和成熟。
若是从前，她肯定不会同意她开店的请求，但此刻，她却有了些动摇。
她问道：“开店倒是不难，但你打算如何打响店铺的名气？”
“俏姨，若我没记错的话，一个月后便是皇后的生辰，届时您必然会参加吧？”
“你的意思是……”庄俏娥眼睛一亮。
戚夙容的嘴角也微微露出一丝笑意。
☆、第六章 骆妍依
戚夙容铺开宣纸，取笔蘸墨，聚精会神地勾画。她从四岁便开始练习书法绘画，虽称不上大家，却自有一番风韵。以前的自己恃才傲物，书画中总透着几分清冷。如今的心境却是大不相同，自然平和，不骄不躁，颇得“无状之状，无物之象”之精髓。
提笔收势，戚夙容一口气画了十来张，以长寿花为题，绘制了一整套服饰图案，包括上裳下裙，束腰，垂带，鞋子、头饰、耳环、手镯等等，这些都是戚夙容专门为庄俏娥设计的，庄俏娥面相清冷，不熟识的人会觉得她不好相处，故而戚夙容特意选了色暖形美又寓意吉祥的长寿花。
长寿花主要生长在西南温暖湿润之地，在京城比较少见。它花瓣团枝，形状俏美，色彩明丽又带着光泽，正好缓和了庄俏娥那种清冷的气质，让她看起来温婉可人又不失雅致。
宫中的寿宴颇有讲究，牡丹、芙蓉等富贵艳丽的花以及水仙、夹竹桃、曼陀罗之类不太吉利的花都不适用。服饰也不能太过华丽，喧宾夺主。而长寿花既不妖冶，又不落俗套，“长寿”二字更是恰到好处地应和了寿宴的特点。
相信俏姨这身打扮，必能在寿宴上博得一个不错的彩头。
戚夙容将绘好的图样卷起来，叫丫鬟给庄俏娥送去。
不过半天，庄俏娥便传来了讯息，对戚夙容设计的图样表示非常满意，并支付了定金。
戚夙容也不耽搁，立刻开始准备。
她对京城各大绸缎饰品庄铺了若指掌，哪家的货物品质好，哪家的价格公道，哪家的老板为人诚