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“算十八岁吧。”
他微微耸肩：“少年英雄，未必是适合谋取天下之人。”
我微微一怔：“先生是说……我年纪还太小？”
“是。”程昱点头，“年纪太轻，便给人以不懂人事不通人情之感，天下士人也会认为难以终身相托。主公为赵国相时，可曾有当地世家豪杰登府拜访？”
“没有。”我记得很清楚，除了赵王礼貌性地请我去做了一次客之外，根本没有什么重要人物来找过我。
“所以，纵使主公起兵能征募到青壮子弟，却很难得到地方的拥护。”
“就因为我年纪小点？”我还没想明白年纪和拥护之间的直接关系。
“一个涉世不深、嘴上没毛的弱冠小子，有谁会放心把全家甚至全族的性命交予他？”程昱讲话毫不留情。
设身处地地去想……还真是这样。如果我是一族长老什么的，绝对不会兴高采烈地对族子族孙们说，那个姓马的小伙子前途无量，你们跟着他……能干50年！你们全都埋进土里了他都不会死！
“好吧，”我只能接受这个残酷的现实，“我还是先完成自己的任务吧。呃……那你说……我什么时候才能……”我换了个文雅的词语，“改变世界？”
程昱三缕长须丝毫不动：“主公还是热心于此？”
我急忙为自己狡辩：“我并非为我一人一家，若能早一日改变现状，天下百姓也能生活得更好一些。”
“耐心些吧，”他转过身子，背手朝外走去，“主公还小得多。”
他没向我告辞，就径直自顾自走出了厅门。
我也没有追出去相送——这事自然有庞淯陈到等人代劳。
我得稍稍花些时间思考刚才的谈话：究竟我该追求什么？
称王称霸？九五至尊？
摸着良心来讲，这个目标对我的诱惑力极大，两世为人四十余年，我对权力的态度没有根本的改变。如果有可能爬到那个世界的顶点，为什么不去呢？
可是我并非这个时代的原著民，我还携带有二十余年后世的经历与眼界，我当然看得到这个世界的种种阻碍社会进步的落后体制。
我想过改变它们。
或许是出自对底层百姓的怜悯与同情，但是我的的确确这样想过。
我真心希望去改变一些东西。
但，我该如何去做？
想要改变现有体制，势必会触动现有的既得利益者。
比如破坏察举制，为数众多、绝不能忽视的地方士族们必然不会轻易同意，难道要我像短命的魏文帝曹丕一样与他们达成妥协，接受九品中正制？
这还不如察举制！
想与士族对抗，便势必要拉拢扶植另一股势力，一般皇帝在此时会选择……太监。
但是……老子一直就想废除太监制度，解救万千男性啊！
当然我可以重用草根阶层，以平衡各方势力。
但是，底层的草根们本身存在着巨大的不足：文盲，素质低下，政治觉悟欠缺，急功近利，大局观差，有奶就是娘，墙头草随风倒……他们真的有士族们好用？
第一次认真思考政治问题的我脑袋有些隐隐作痛。
68阎柔的招待
张辽和赵云很快便传来好消息。
令支和海阳二县闻风归附，令支更由于有公孙家族的以身作则，官吏和百姓都没有丝毫的抵抗情绪。
放下心中一块石头后，我摩拳擦掌地聚集众人开展核心会议，主题是研究下一步该如何行动。
“不等徐营长和赵旅长的回信了吗？”庞淯疑问。
我点头道：“既然能够兵不血刃取得城池，我们就应该尽早占领。”要提防那帮墙头草反复无常啊。
程昱揉了揉后腰：“你还真是想到哪里就是哪里啊。”
我嘿嘿一笑：“其实我本来打算只率骑兵大队直捣辽东呢。”
“只要你认识路……”他耸了耸肩，不屑地嘟囔道。
“这样吧，明天我们再动身。”我决定在土垠休息一天。
“还休息？”秦阵明显有些失望，“你可是拍着胸口告诉我辽东会有一场恶战的啊！”
“我们损失了超过五百名兄弟，这还不算是恶战？”现在想起来才开始心疼的我义正辞严地反驳他，“你难道希望我们全部马革裹尸战死沙场？！”
“……呃……”他撇嘴解释道，“我只是觉得没有像样的对手而已，可不是要咒大家。”
他的结义兄弟拓拔野忍不住批评他：“秦哥，你对主公能不能注意点礼数啊？”
“我已经很有礼貌了吧？”秦阵微微挺起胸膛，反问道。
“这个不是重点，”我挥手打断了他俩的话题，“反正今天就在营中休息，明天如果天气适宜，那就全军开拔。没问题吧？”
“没问题。”秦阵和拓拔野异口同声地回答。
“谨遵主公军令。”褚燕和张辽沉声道。
高顺永远只会点头。
我环视帐中诸将，最后将目光转移到公孙续的身上：“公孙兄弟，你呢？”
他急忙拱手：“家父嘱咐小人，一切都听大人的！小人没有异议。”
我满意地点头，而后搓了搓下巴：“子异啊，曼成那边有没有消息？”
庞淯摆手：“暂时没有。”
我叹了口气：最关键的先锋战已经结束，这支步军……到底还有什么用啊？
“李典这老小子，该不会带着那么多人回自己家去了吧？”秦阵嘟嘟囔囔着抱怨。
“你这混球，纯粹是以小人之心度君子之腹！”我板着脸斥责道，“步兵当然走得慢些！”
“还需要等他们么？”拓拔野问道。
我又叹气：“我觉得……这支步军已经失去战略意义了，我不需要他们就能够打下辽东。”
“就是！”秦阵龇牙咧嘴地附和道，“步兵一天才走几十里路，等他们赶到辽东，恐怕都要开春了！”
“论行军速战，步兵自然不如轻骑，”陈到插嘴道，“但大人要守卫辽东、辽西、赤菟、乐浪四郡，附带辽东属国，方圆近千里之地，总不能全靠这万余骑兵吧？何况就算战马速度再快，也不能爬上城墙吧？”
我虽然同意他的意见，但还是觉得这么多步兵……真是浪费粮食啊！
程昱看了看我，笑道：“好不容易征募了一次兵马，随随便便就解散的话，可是得不偿失呵。”
“哦……”我蹙着眉头思考了半分钟，才慢慢说道，“我还是觉得步兵派不上大用。”
程昱脸色微微一黯。
我接着说道：“便将步军一分为二，一半留驻辽西，一半进驻赤菟，各位以为如何？”
程昱眉头顿时舒展开来：“也好，也好。”
“赤菟紧邻塞外，鲜卑人常在年末南下侵掠，的确需要步卒加强守卫。”张辽附和道。
“既是对付塞外鲜卑……”高顺竟然开口说话了，“如果光有步卒，那就只能被动防御。”
这话讲得真专业啊……
“那便再给赤菟郡配一个营的骑兵，嗯，就是五营了，”我已经有了人选，“反正曼成总领步军，赤菟郡便让他代理吧？没有意见吧？”
“李典？”程昱捋须道，“没有意见。”
其余众人也纷纷表示没有异议。
防守鲜卑人又不是什么悠闲的活，一般情况下不会有人去抢夺这种功劳吧。
“好，”我拍了拍手，“就说这么多吧，今天都给我好好休息，明天统一……等一下，我们要先去哪个县城？”
公孙续示意有话要讲：“令支和海阳一北一南，与土垠成掎角之势，三城彼此之间大约都是八九十里地，不过……小弟希望大人先去令支城。”
我笑了笑：“既然贤弟开口，那就这么决定了。你公孙家作为令支土豪，可得好好款待一番呐！”
他连连点头：“这个自然，这个自然。”
厅门之外有人禀告：“马大人，阎太守邀请大人及各位将军前往太守府赴宴。”
我示意陈到打开厅门，笑着回应对方：“我这里人可不少啊！”
他飞快地扫视了厅内，抱拳低头：“请各位务必赏光。”
我从坐席上直起身：“既然阎太守盛意拳拳，我们这就却之不恭了。”
厅内众人稀里哗啦纷纷站起。
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作为边塞地区，幽北几个郡都算不得富裕，农业也称不上发达，有时遇上天灾，连基本的自给自足都无法保证，常常需要幽南甚至冀州来输送粮食。
不过听说前幽州刺史刘虞在任内大力鼓励拓荒，对于这种形势的改变起到不小的作用。
右北平郡也不过是个只有四个县、人口五六万的小郡而已。
阎柔是个颇为豪放的汉子，据说他曾在少数民族部落中生活过相当长一段时间，因此，他摆出的菜席必然以大块牛羊肉为主。
唯一让我有些意外的是，阎柔安排专人在厅外烤制肉品，倒是颇具特色。
“马大人，我阎柔是个粗人，从小只在乌桓和鲜卑的帐篷里钻进钻出，没读过什么经书，只勉强认识几个大字，你可不能看不起我！”阎柔毫不遮掩地说道。
我哈哈大笑：“实不相瞒，我也从没读过什么圣贤文章，我帐下还有两位大将，一个是羌人，一个正是鲜卑人，我也十分欣赏他们身上的直率与坦诚。”
“哦？！”阎柔咧嘴道，“请务必给我介绍。”
我朝身后一挥手：“自己介绍。”
“在、在下是凉州羌人秦阵。”秦阵明显不适应“在下”这个称谓，虽然声音洪亮，但是缺少足够的底气。
另一位也自报家门：“朔方鲜卑，拓拔野。”
阎柔哈哈大笑，一把抓起酒樽朝我举起：“看来马大人这位朋友，我老阎是交定了！”
“阎太守果然豪气，”我举起酒樽，与他结结实实地一碰，“干！”
69滞留
阎柔是典型的幽燕大汉，慷慨豪迈，绝不扭捏作态，极合我的胃口。
何况他的年纪比我大不了几岁——至少比褚燕要年轻许多——也的确有结交的价值。
几杯酒下去，他的嗓门越发洪亮：“马兄弟，老阎这里没什么好东西，你可别嫌弃啊！”
我正拎着一条刚刚下架的香酥羊腿奋力咀嚼，听到他说话也只能连连点头。
“阎太守治理右北平几年了？”程昱很随意地询问。
“刚刚两个月。”阎柔