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鲁郡南端的薛县紧邻徐州东海国辖下戚县，与沛国广戚县并称徐豫三明珠，仰赖肥沃土地、良好交通，本地百姓日子富足、生活安逸。然而自黄巾乱起，及至袁术、曹操的大肆征兵，使得明珠蒙尘，百姓妻离子散，曾经的富庶繁华早已化作千里枯骨，除偶尔有兵马路过外，连只野狗都寻不到半只。
吴匡呲牙咧嘴的忍受着郎中涂抹药膏，经过治疗，伤势总算稳定下来，可烙印在心底的阴影却难以抹去。炮弩箭！每想起这仨字，都会引来一阵揪心疼痛。
“禀将军，城内百姓已安顿完毕，溃军经过整顿，已整编出六千可战之兵，余者皆混在百姓中退往沛国。”一名校尉躬身禀奏。
“城内还有多少百姓？粮草可还充足？”
“城中余两千百姓，皆可辅助守城。粮草稍稍欠缺，卑职已派人向沛国求助，不日即可补充。”
“很好，你先下去休息吧，注意多安排斥候，发现孙仲动静立即禀报！”眼望校尉离去，吴匡双眉紧皱，暗恼自己败得太快、败得太憋屈。眼下薛县已经是最后的防线，后退只有死路一条。“要是我军也有炮弩该多好？”
就在吴匡胡思乱想之际，门外突然响起噔噔噔的脚步声，离去没多久的校尉飞奔进来，气喘吁吁道：“将军大事不好，孙仲率领兵马追杀过来了！其前锋骑兵已经出现在城南三里外，预计步卒会在两三个时辰后抵达。”
“他娘的，孙仲是属狗的？追得太狠了吧！”吴匡破口大骂，再也顾不上礼仪气度。眼下城内兵无斗志、将无战心，至少需修整一日才能有所恢复。可孙仲的速度也忒快了些。“骑兵！该死的骑兵，咱们要是也有骑兵何惧追击？你……立即组织守城，先把东、北、南三门堵上，再想办法将护城河的冰敲开，最后于城西外的密林中埋伏一千人，看我号令行事！”
校尉行礼，二话不说传达去了。吴匡来到图前，独自沉吟道：“撤不得、逃不得，一旦薛县失守，将把湖陆背后彻底暴露出来……死罪啊！不成，得想个办法尽可能拖延住孙仲！”
此刻任城郡大部分兵马已经进入高平县，只有负责断后的夏侯率军驻扎郡城，等待即将抵达的最后一支兵马由亢父撤退下来的王忠部三千人。曾经的七千军兵半数命丧亢父，给第35机步师增添了一笔战绩。幸亏王忠见势不妙溜得快，才避免被包围的厄运。然而，此举令朱彤大为光火，尽起所部第3龙骑师全力追击，沿途又杀伤千余曹军。及至看到郡城高墙，王忠激动的热泪盈眶。只要再晚一天，自己这三千来人恐怕就要扔在任城郡了！
“夏侯将军！卑职……卑职……”堂堂七尺高的汉子，居然痛苦流涕。这一路败走，的确是把王忠吓坏了，打怕了。只要看到黑鹰旗，立刻腿肚子转筋。
夏侯拉起他拍去肩头的尘土，宽慰道：“回来就好，马上准备退向高平〈照你描述，追兵恐怕会在三五个时辰后杀过来，趁现在还有时间，必须撤退。”
“夏侯将军，弟兄们走了狂奔了一两天，疲劳至极……”
夏侯皱了皱眉，叹息道：“去问问，愿意留下的不许刁难，愿意走的立即动身！”
郡城又是一番慌乱，愿走的聚集在南城，想留下的汇纶北城。粗略统计，至少两千人不愿继续奔波。
一个时辰后，夏侯率领整顿完毕的六千曹军离城南去。
又一个时辰，朱彤的龙骑师冲进郡城……任城郡易主，兖州境内再无大股曹军出没。
同日，陈晋率第5、第55机步师进入山阳、任城二郡接收城池，清除曹军残留势力；王松的52机步师转到进入济阴，与司州赶来的暂编师清剿贼寇匪孽；秩率53机步师正式攻入鲁郡，由臧霸的55步师在侧翼配合，展开地毯式扫荡；第54机步师则留在东平境内，与四个暂编湿合清剿暴民，并尽力寻找曹洪下落。另外，徐荣所属第四龙骑军亦秘密向济阴郡南部运动，准备参与梁国攻略。集中五个龙骑师、三个机步师的庞大兵团，不知又将给曹操带来何种惊喜！
；_州大部稳定下来后，魏明也开始收拢第一机步军，其中部分兵马开始北返，先头部队已抵达城”疆一有风吹草动，第一机步军将会在三到五日内增援到位。
高平县，随处可见丢弃的破衣、甲、兵器，近三万曹军拥挤在这里，包括从南武阳、县匆忙撤回的泰山、鲁郡郡兵∝城乱遭遭似一团麻，各路兵马互不统属，有的迭经战阵士气衰落，有的到处乱跑乒至极。除曹操五千亲兵尚算仪容整肃，余者皆惨不忍睹。城外军营内堆放着大量辎重，近千箱财物堆积在一起，场面蔚为壮观。
“什么？吴匡兵败退入薛县？”原本以为承受力大增的曹操又一次感到心脏的猛烈跳动。高勇的战略意图早已明了，横跨两州的钳形攻势，汇合点正是湖陆县！昨日，湖陆曹昂、任峻送来发现高顺先锋骑兵的奏报，立刻引起众人极度登，之前仅存的散漫不见踪影。众人都知道，一旦湖陆被占，退往豫州的道路将仅剩薛县，而薛县也不安稳，谁也不知道吴匡能不能将孙仲堵在薛县，为大军撤退争得时间！“子孝如何守的？居然连阻挡孙仲几日都做不到！”
“主公檄，曹仁将军手中仅有不足两万兵马，面对孙仲一个军超过八万人的猛攻敢于沿途抵挡已是极限。好在眼下湖陆尚在，高平又已聚集起三万兵马，只要速度够快，应能赶在高顺之前通过！”程见机安慰，虽然他一样认为薛县守不住，却不能轻易说出来。
“呼！但愿如仲德之言。只是……”犹豫着，曹操走到地图前，“既然高顺的先锋骑兵抵达湖陆，一定会选择直接北上沿途袭扰拦阻我军，如此一来……”
“启奏主公，夏侯将军急报！攻打亢父的敌步、朱彤二部正在压向高平，小股骑兵已开始渗透并沿途袭扰，请主公速作决断。”
“好快！难道他们不需要休息吗？一路进攻，我军都已经跑不动了，可他们仍然生龙活虎！”曹操不禁咒骂，可谁都听得出来话语中的羡慕之情，望一眼凝思的程，叹息道：“不走也得走了！来人啊……”
“报主公，湖陆急报！敌高顺部于今早强攻湖陆，我军拼死阻敌，此刻双方激战城内寸土必争。曹昂将军、任骑都尉请求主公速派兵增援！”
“什么？”听闻此报，屋内众人无不大惊失色，难道退路就要关上了吗？
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第九章 逐鹿中原（17）
平城内的曹军好似马蜂窝，经由湖陆遭袭的消息刺/声大作。曹操不敢有半分耽搁，立即下令建制相对完整的泰山、鲁郡两地一万二千郡兵轻装跑步前进，并以曹操身边担任护卫的两千中军为先锋，务必在湖陆陷落前增援上去‖时，急令逐步后撤的夏侯部减慢速度，尽可能拖延追兵步伐，为主力南下争取时间。此外，为防万一，曹操又令治中毛阶率领枢三千中军精锐急速增援薛县。形势急转直下，自上而下让曹军神经紧绷起来。
普通兵卒倒也罢了，孑然一身无所牵挂。可是追随曹操的官员、将领则大都携带家眷，他们舍弃了兖州的一切，如果现在被堵在这里，将进退无路，面临家族灭亡的握∩此，一部分人心慌慌，一部分魂不守舍，还有一部分暗自叹息。
曹操对此视而不见，不停催促粮草辎重上路，这些是在豫州站稳脚跟的基础，与兵马同样重要。失去这些，他将不得不对豫州本地世族、地方豪强做出更多让步这恰恰是野心未泯的曹操最登之处。缺少足够实力，无法充分借助豫州量，必将导致恢复缓慢！想想之前的袁术处境，曹操不寒而栗。
高勇挥眈眈，刘备、孙策、刘表也不会善罢甘休……
“仲德，是否该让子孝保存量？琅邪郡守不住就让出来，东海国也一样，大不了退守彭城。只要乐进这潭祸水引入徐州，刘备就必须与我方联合。”曹操阴狠道。
“虽然损失较大，却也只有这一个方法。只是，昱在思索另一个问题：退入豫州后，又当如何抵挡高勇兵锋？”程昱思虑道，“经兖州一役，主公损失近半兵力，即便高平县内全部兵马安全返回，也不过十万有余，短期内难以恢复如初≈今主公掌握的仅彭城℃国、梁国、以及陈郡、汝南、东海国各一半，却要面临四周强敌环视。处境与战国时期的赵国何其相似？秦如虎狼，齐、燕、魏各怀鬼胎。然则，欲阻挡强秦，必须行那连横之法！”
曹操双眼一亮，“仲德的意思是说以高勇威胁要挟孙策、刘表诸人？”
“不错，钱、粮、军械一样不可缺少，否则我军就让出道路，放高勇大军长驱直下！到那时……嘿嘿，不怕孙策、刘表不答应！”
“罢了，只有此法能尽快恢复元气。只要掌握住豫州，还是有机会反击的！”曹操不死心，也不甘就此跌落历史舞台。
然而，程昱算计中的梁国、陈郡即将丢失。自第三十二、第三十三以及第二机步师三面攻入梁国后，于陈郡、汝南北部经过短期筛选重整的投降豫州军正式编组为一个步兵军（第十四军）又四个豫州警备师共四万五千军兵。为表示信任，各部将领皆由投降的豫州将领担任。纪灵总督，其下陈芬、陈纪、荀正、雷薄暂任步兵师将，俞涉、戚寄、秦翊、李丰暂任警备师将。一切以战时标准，待战事结束后根据立功表现决定去留。得益于第一机步师进驻汝南北部换防，如此量可以全部投放于陈郡战场，虽然未必能取得梁国三大主力的骄人战绩，却也能在优势兵力下死死压制仅有五千兵马的鲍勋。
通向陈县地官道上。纪灵意气风发。目光不停巡视在两翼行进中地部曲身上。一边发自肺腑赞叹高勇军兵器甲之精良。一方面又为高勇强大地潜力而震惊《降后。他没有想到高勇会答应为豫州降兵更换军械。这可是四万五千兵马啊〈照高勇军制整编后总兵员达到六万！而