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冯承乾暗自叹了口气，他也确实没有打算长久为德意志第二帝国服务。
“算是我给你的回报吧。”腓特烈三世笑了笑，说道，“大清参赞陈季同近日在柏林，你可以抽空见见他。”
“陈季同？”
“他是大清驻法公使，兼任驻德参赞。我见过他一面，谈得还算投机。只是此人生性高傲，且玩世不恭。”腓特烈三世笑着摇了摇头，说道，“在他眼里，大清依然强大，总是我行我素，显得极有个性。”
“这到是非常难得。”
“是啊，在大清，像他这样的人肯定没有几个。”
“行，有机会的话，我会跟他见上一面。”
“快到了，你去准备一下吧。”腓特烈三世打了个呵欠，“明日晚上召开御前会议，商讨你跟索尔兹伯里提到的事情，别迟到了。”
冯承乾点了点头，表示明白皇帝的意思。
当前，最要紧的事，就是落实英德联合对抗法俄的秘密协议。
虽然这应该是宰相的事，但是冯承乾首先向英国首相提出修建巴格达铁路，也就没有理由把他排除在外。
回到柏林的时候，已经是深夜了。
冯承乾在路上吃了晚饭，准备洗个澡就上床睡觉。
只是，侍从还没准备好热水，就有人来访了。
“谁会这么晚来找我？”
“他只说他叫卡尔。”
“卡尔？”冯承乾有点头大，在德国叫“卡尔”的人多了去了。
“他说，他代表德意志银行与符腾堡银行来见大人。”
冯承乾猛的一惊，这才想起，卡尔正是德意志银行与符腾堡银行积极推动修建巴格达铁路的台前代表。
“伯爵，要赶走他吗？”
“不，不用了，请他进来吧。”冯承乾长出了口气。
银行家的嗅觉确实灵敏，冯承乾几天前才向索尔兹伯里提出修建巴格达铁路，消息就传了回来。
当然，这也没什么好奇怪的，电报早已普及，通信不再依靠信使了。
第十三章 银行集团
虽然是初次见面，但是冯承乾看得出来，这个叫卡尔的资本家是个非常精明的人。
“听闻，伯爵已经向英国首相提出修建经博斯普鲁斯海峡通往波斯湾的铁路，所以鄙人冒昧前来拜访。”
“卡尔先生深夜前来，就是为了此事？”
“一是为了向伯爵表示谢意，二是……”
“为什么要谢我？”冯承乾笑了笑，说道，“我这么做，也是为帝国着想，为皇帝陛下服务。”
“虽然话是这么说，但是伯爵仍然帮了我们的大忙。”
“是吗？”
卡尔显得有点尴尬。“伯爵有所不知，修建铁路一事早就有了计划，只是一直苦于没人正式提出来。伯爵向英国首相提出，等于让此事正式化。想必，帝国内阁很快就会跟英国政府进行谈判。”
“这么说，我到无意中帮了卡尔先生。”
“不是帮我。”
“那是……”
“不瞒伯爵，我代表德意志银行与符腾堡银行做事，相信伯爵听说过这两家银行。”
冯承乾笑了笑，说道：“还真是让卡尔先生失望了，我现在的一切都是陛下给的，与银行没有关系。”
“那么，今后呢？”
“今后？”
“虽然我们都是陛下的臣民，但是伯爵肯定需要一些金融上的帮助，是不是？”
冯承乾没有开口，因为他清楚金融的意义与价值。
“我深夜前来叨扰伯爵，第二件事就是希望伯爵能够提供更大的帮助，我们也会为伯爵提供方便。”
“什么方便？”
卡尔从口袋里拿出一个信封，放在了冯承乾面前。“这是德意志银行的支票簿，伯爵享有五十万马克的透支额度。”
“借来的钱，迟早得还。”
“伯爵是银行的贵宾，自然不会计入利息，至于还帐嘛，更不需要伯爵操心，我们自会想法处理。”
“你是在贿赂我？”
“伯爵多虑了，这只是伯爵应得的一份。”
冯承乾看了眼信封，说道：“这个东西我不能要，毕竟无功不受禄，修建铁路的事情还没有下文。”
“明天不就有结果了吗？”
冯承乾的眉头跳了几下，这些资本家的消息还真灵通。
“如果伯爵肯在御前会议上向陛下施加一些影响，我将再次前来拜访，绝对不会让伯爵失望。”
冯承乾依然没有开口，因为他知道，巴格达铁路只存在于图纸之上。
“伯爵是否觉得我们的诚意还不够？”
“卡尔先生，你想得太多了。”冯承乾长出口气，说道，“对帝国有益的事，我自然会尽力争取。”
“这么说……”
“到底怎么做，得由陛下与宰相决定。”
“可是……”
“卡尔先生的消息如此灵通，相信明天就能收到消息了。”冯承乾打了个呵欠，“时间也不早了，我还得早点休息，也请卡尔先生回去吧。”
卡尔迟疑了一下，说道：“那么，我就静等好消息了。”
冯承乾笑了笑，起身送卡尔出去。
当然，卡尔没有带走那个装着支票簿的信封。
冯承乾没有表态，不等于不需要银行提供的金融帮助。以这个时代的标准，五十万帝国马克绝对不是一笔小钱。要知道，帝国工人的平均工资也才每月数马克而已。五十万帝国马克，在一个多世纪之后，相当于数千万美元。
对冯承乾来说，现在最需要的就是钱。
送走卡尔后，施密特赶了回来。
“伯爵，这东西……”
“放在这里吧，你先去休息。”
施密特点了点头，知趣的离开了书房。
沉思了好一阵，冯承乾才去了卧室。
第二天下午，冯承乾提前几个小时前往波茨坦皇宫。
“这是……”
“一个叫卡尔的资本家给我的，说是代表德意志银行与符腾堡银行，有五十万帝国马克的透支额度。”
“你自可留下，没有必要交给我。”
“陛下，微臣所做都是为帝国着想，如果授首他人恩惠，岂不是受贿？”
腓特烈三世笑了笑，把支票簿交到冯承乾手上。“海军建设不是缺钱吗？如果你不想要这笔钱，大可充入海军军费。”
“这……”
“以后，类似的事情就不用向我汇报了。有人把钱送上门来，没是什么不好，你自己把握分寸。”
“修建铁路的事。”
“我已经跟宰相商量过了，宰相也认为有这个必要，只是暂时不益采取行动。”
“这……”
腓特烈三世叹了口气，说道：“虽然索尔兹伯里没有反对，但是英国内阁与下院肯定不会支持我们的提议。宰相的意思是，可以借此拉拢土耳其，而不是把手伸进波斯湾。削弱英国不可一蹴而就，必须缓缓图之。”
冯承乾点了点头，说道：“我也是这个意思，既然不可为，就不要为之。”
“此事我已交给宰相处理，你就不用操心了。”腓特烈三世笑了笑，说道，“等下的御前会议上，宰相肯定会提出来。作为发起者，你得支持宰相。不管怎么说，宰相比你我更加熟悉外交事务。”
“帝国海军军费的事情……”
“宰相已经原则上答应了我提出的条件，把海军军费翻倍，只是得从明年开始，而且今后每年的增幅不得超过陆军的两倍。”
“这……”
“大概十年之后，海军军费就能达到陆军的百分之二十。”
冯承乾暗自叹了口气，没有多说什么。
“对了，威廉跟我说过，他愿意支持海军建设。”
“皇储？”
腓特烈三世笑了笑，说道：“威廉幼年时长期旅居英国，对英国皇家海军的印象极为深刻，早年就多次提起，帝国应该拥有一支强大的海军。昨天晚上他找到我，提出拿一半的年俸支持海军建设。”
“这……”
“皇储能有这样的想法，也确实非常难得。”
冯承乾点了点头，说道：“既然皇储为帝国着想，微臣定会尽心竭力。”
“我清楚你的为人，只是皇储年轻，阅历尚浅，希望你平日里能多与皇储接触，让他知道管理国家有多么不容易。”
“陛下言重了，皇储聪慧，不需要微臣提点。”
腓特烈三世笑了笑，说道：“你要这么说，那我可无地自容了。不管怎么说，你得在这件事情上用点心，也算是为我分忧吧。”
“能得陛下信任，微臣肝脑涂地也不足以报。”
“好了，别跟我说这些客套话。”腓特烈三世挥了挥手，说道，“时间还早，你也好久没有来过了，去外面逛逛吧。其他大臣到了，我让古斯塔夫去叫你。对了，后花园有几株新培育的牡丹。”
冯承乾没多耽搁，跟腓特烈三世告辞后，就跟随古斯塔夫去了后花园。
事实上，冯承乾对花草并无兴趣，在他的那个时代，城市覆盖了整个陆地，花草非常少见，也没有多少人懂得赏花弄草。
皇宫的后花园非常大，冯承乾还是第一次在白天进入后花园。
来到这个时代的第一个月，冯承乾都是昼伏夜出，即便在夜晚也很少到处闲逛，大部分时候跟腓特烈三世呆在一起。
必须承认，德国皇室比英国皇室简朴得多。
后花园里，没有多少奇花异草，更不像大英帝国的白金汉宫那样，有探险家从世界各地带回来的奇珍异宝。
只是，德皇的后花园别有一番风味。
与白金汉宫相比，波茨坦皇宫显得更加安宁，让人身心舒坦。
御前会议安排在下午四点，还有一个多小时，冯承乾四处闲逛了一会。直到听到一阵喧闹声，他才停下脚步。
“是索菲公主与玛格丽特公主。”施密特轻声说了一句。
成为冯承乾的内侍之前，施密特在古斯塔夫手下办事，了解每一位皇室成员。
冯承乾仔细看了一眼，确实是索菲公主与玛格丽特公主，两人正在矮树墙后的花丛中嬉戏打闹。
“伯爵，要过去问好吗？”