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以腊包尔为中心，画一个半径为六百公里的圆，这就是第31舰队所在海域。
显然，第引舰队在所罗门海的可能xìng并不大，因为在此之前，美军就已经知道李向龙的航母战斗群在所罗门海活动，如果斯普鲁恩斯打算直接找李向龙决战，战斗在十二日就打响了，没有理由拖到十三日。
更重要的是，斯普鲁恩斯肯定不知道李向龙的行踪，不然就不会派遣侦察机搜寻〖中〗国舰队。
说白了，斯普鲁恩斯正在搜寻李向龙。
这样一来，顾祝同的判断就是准确的，即斯普鲁恩斯没有留在瓜达尔卡纳尔岛，只让米切尔在这边放风，顺带吸引〖中〗国舰队的注意力，而他则率领第引舰队北上，穿过了所罗门群岛。
也就是说，此时他应该在新爱尔兰岛东面某个地方。
下午三点，李向龙派出了第二批侦察机。
如累能够及时发现第引舰队，那么在天黑之前还能发起进攻。如果依然没有收获，那就只有等待下一次日出了。
侦察机出动后，李向龙只能耐心等待。
这就是海军航空作战的特点，即在发现敌人之前，都只能等待，只有在找到敌人之后才能发起进攻。
李向龙原本是一个缺乏耐心的人，当了几年的舰队司令官，耐心已经锻炼了出来。
很多时候，他甚至有点羡慕风帆时代的舰队指挥官，因为在风帆时代的战斗中，追击往往要持续几天、甚至是几个月，而在此期间，至少能够看到前方的敌舰，而不是两眼抹黑的等待侦察消息。
一直等到四点半，依然没有侦察机发回消息。
李向龙不得不承认，斯普鲁恩斯是个非常难缠的对手。
如果顾祝同的判断没有错，那么两次侦察都没能找到第引舰队，就能说明斯普鲁恩斯提前让舰队转向了。显然，斯普鲁恩斯也出动了不少的侦察机，在没能找到〖中〗国海军的航母战斗群的情况下，已经产生了警觉，并且及时下领耧向，从而避开了〖中〗国舰队的侦察机，不然早就被发现了。
六点过，侦察机陆续返航。
顾祝同也很不甘心，亲自去飞行早板上询问返航的飞行员，并且要求其他三艘航母上的航空指挥官亲自询问。
在他看来，也许是某架侦察机的电台出了故障，在发现美军舰队后没能发出消息。
可惜的是，他的希望落空了。所有侦察机都飞了回来，而且没有一架侦察机的电台出了故障，也没有一名飞行员看到美军舰队。
六点半，夜幕降了下来。
在安顿好飞行员之后，顾祝同回到了指挥中心。
“有收获吗？”李向龙同样不大死心。
“都问过了，没有半点收获。”顾祝同叹了口气，说道“也许是侦察部署出了问题，漏过了某片海域。”“别自责了，与你没有半点关系。，…
“司令官……”
“斯普鲁恩斯比我们想像的还要难以对付，他肯定是在上午的侦察未果之后，就让舰队转向了，而在我们派出侦察机的时候，他已经在侦察机的搜索范围之外。”李向龙拍了拍顾祝同的肩膀，说道“但是没必要灰心，方志盛发来的电报，足以证明第引舰队就在附近某个地方，而且在寻找我们。
如此大费周章，斯普鲁恩斯肯定不会死心，他一定会继续搜寻我们。”“问题是，如果他意识到我们也在寻找他，那他的最佳选择就是返航。”“空手而归？”
顾祝同愣了一下，大概没有明白李向龙的意思。
“虽然我们没有找到第31舰队，但是至少肯定了一点，斯普鲁恩斯不会留在珊瑚海里等着我们攻占腊包尔，然后再大举进攻所罗门群岛。
他要想打赢这场战斗，或者说美军想守住所罗门群岛，就得在我们的陆战队站稳脚跟之前击败我们的舰队，夺取制海权，然后反攻腊包尔。”顾祝同点了点头，表示明白李向龙的意思。
“再过几天，陆战队就将攻占腊包尔，然后动工修建野战机场。
随着我们的岸基航空兵到达，斯普鲁恩斯就更加没有希望打败我们了。
如果我是他，就不会撤退。哪怕成功偷袭的希望十分渺茫，也要比回去等死好得多。”
“这么说，这场仗还有得打？”李向龙笑了笑，没有多说什么。！。
第一百七十一章 殊途同归
斯普鲁恩斯确实没有放弃，他也不能放弃。正像李向龙分析的那样，如果斯普鲁恩斯空手而归，就算保全了第31舰队，也会输掉这场海战，更会丢掉所罗门群岛。
斯普鲁恩斯的唯一机会，就是在中国军队站稳脚跟之前击败中国舰队。
显然，斯普鲁恩斯没有别的选择。
更重要的是，如果把时间考虑进去，主动权就不在斯普鲁恩斯手上。对李向龙来说，如果没有机会与斯普鲁恩斯一分高下，他还可以耐心等待，协助陆战队稳打稳扎的攻占所罗门群岛。可惜的是，斯普鲁恩斯根本就没有这样的选择，他必须赶在中国陆战队进军所罗门群岛之前击败李向龙。
结果就是，斯普鲁恩斯没有撤退。
日落后，第31舰队再次转向，只是不是径直向西航行，而是向西北航行。
斯普鲁恩斯已经意识到，李向龙没有留在所罗门海，也没有在俾斯麦海，很有可能已经绕过了新爱尔兰岛，而且正在寻找他。如果他像十三日那样，径直向西航行，就算能够找到李向龙，也同样会被李向龙派出的侦察机发现。显然，在只有两艘舰队航母的情况下，斯普鲁恩斯没有资本跟李向龙面对面的干上一场。说白了，在都发现对方的情况下，李向龙能在留下足够多的防空战斗机之后，发起一次决定xìng的攻击，而斯普鲁恩斯却只能在防御与进攻中做出选择。
要想击败李向龙，还是得依靠奇袭。
斯普鲁恩斯立即想到，如果李向龙率领舰队到达新爱尔兰岛北面，那么他的目的xìng就十分明确，而且判断出第31舰队就在所罗门群岛北面，因此他肯定会集中力量，搜索所罗门群岛北面海域。这样一来，只要第31舰队离开了中国海军航母战斗群的搜索范围，就有机会发起突袭。
只是，斯普鲁恩斯在做出这个判断的时候，引用了一个错误因素。
这就是，他认为李向龙要到十三日夜间，或者十四日凌晨才能到达新爱尔兰岛北面，而没有想到李向龙在十三日上午就已到达。斯普鲁恩斯做出这个错误判断的原因也很简单，一是他没有及时发现李向龙派出的侦察机，也就不知道李向龙已经到达，二是由西南太平洋战区司令部提供的情报表明，中国舰队所剩燃油无几，必须在十五日左右进行一次补给，而在此之前无法长期高速航行。如果中国舰队以巡航速度航行，确实要到十三日夜间、或者十四日凌晨才能绕过新爱尔兰岛。
受此影响，斯普鲁恩斯把搜索海域定为新爱尔兰岛北面。
必须承认，美国海军获得的情报非常准确。
到十四日凌晨，李向龙就必须得为燃油着想了。
虽然不需要在十五日进行燃油补给，但是在高速航行了十多个小时之后，舰队的补给时间提前到了十六日。
也就是说，即便接下来以巡航速度航行，也得在十六日补充燃油。
问题是，有把握在十六日之前赶掉第31舰队吗？如果没有，那么在烧光燃油之后，航母战斗群里的所有战舰都将成为无法活动的靶子，在遭到美军攻击的时候，没有半点生存机会。
当天晚上，李向龙做了一件极为疯狂的事情，即让战舰进行靠帮补给。
相对而言，舰队里的大型战舰，特别是航母的燃油还比较充足，而中型与小型战舰上的燃油就极为紧张了。进行靠帮补给，就是把大型战舰上的燃油送到中小型战舰上，延长中小型战舰的航行时间。
当然，这种战舰间的相互补给并不罕见。
关键是，补给是在夜间进行的。
要知道，即便与补给舰进行补给，也要在白天进行。在夜间进行补给，战舰相撞的风险非常大。
所幸的是，李向龙率领的是当时世界上经验最丰富，素质最高的官兵队伍。
虽然在补给作业中，发生了一些意外，有几名官兵受伤，还有一艘大型巡洋舰与一艘驱逐舰发生了轻微碰撞事故，但是并没有对战舰的战斗力产生影响，更没有出现无法弥补的损失。
补给作业完成之后，即便是驱逐舰，也还能航行一千多海里。
也就是说，如果以巡航速度航行，可以把补给时间推迟到十七日上午。但是只要提高航行速度，补给时间就得提前。
显然，只要与第31舰队交战，就不可能以巡航速度航行。
关键就是，在仍然以十六号进行燃油补给为准的情况下，航母战斗群获得了几个小时的全速航行时间。
舰队进行补给作业的时候，顾祝同在规划第二天的侦察行动。
鉴于顾祝同之前的出sè表现，李向龙基本上不再过问航空作战，即授予顾祝同部署与指挥航空作战的全部权力。
李向龙给了顾祝同机会，而顾祝同也把握住了机会。
当时，顾祝同做了一件至关重要的事情：把搜索区域扩大到整个东面海域，而不是重点搜索某一海域。
顾祝同做出这一部署，有一个极为重要的理由。
这就是，如果第31舰队在所罗门群岛北面，那就表明斯普鲁恩斯确实是在寻找偷袭机会，而在十三日白天的两轮搜索中，没有能够发现第31舰队，表明斯普鲁恩斯已经意识到了危险。如此一来，如果第31舰队没有离开，而是继续在所罗门海北部等待机会，那么斯普鲁恩斯绝对不会直接向西航行，因为这等于撞上中国舰队的枪口。显然，他也不会向南航行，因为这意味着要进入珊瑚海。至于继续向东航行，除非斯普鲁恩斯已经放弃了偷袭中国舰队的想法，不然他就不会这么做。剩下的，也就只有一种可能了，即第31舰队在向西返回战�