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只是，攻打瓜达尔卡纳尔岛，关键还是在制海权。
在此之前，中**队一直在所罗门群岛里面作战，即舰队只需要留在所罗门海，就能掩护与支援登陆部队。瓜达尔卡纳尔岛位于所罗门群岛东部，离所罗门海有数百公里，即便航母战斗群依然能够留在所罗门海，战列舰编队也必须前出到圣乔治海峡南面，才能掩护登陆部队。
更重要的是，瓜达尔卡纳尔岛附近有不少的美军舰艇。
可以想像，在中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的时候，美军舰艇不会袖手旁观，肯定会在中国舰队无法发挥作用的时候，偷袭登陆场，甚至是伏击登陆舰队，让中**队登陆瓜达尔卡纳尔岛的美梦落空。
这样一来，就需要舰队前出到瓜达尔卡纳尔岛附近掩护登陆部队。
当时，方志盛提出，首先攻占帕武武岛，在这里建立前进基地，比如修建一座供巡逻机起降的简易机场，把空中侦察范围延伸数百公里，并且为舰队提供屏蔽，而战列舰编队的主力主要留在帕武武岛附近，仅向前线派遣以轻巡洋舰、驱逐舰为主的中小型舰艇，避免遭到美军的空中打击。
这一建议，得到了鲁志刚的采纳。
四月七日，攻打帕武武岛的作战行动开始。
虽然尼米兹增派给西南太平洋战区的两艘快速战列舰、四艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与十四艘驱逐舰已经到达，而且编入了第32舰队（部分轻巡洋舰与驱逐舰编在了第31舰队里面），但是帕武武岛上根本没有多少美军，而且作战行动全程在航空兵的掩护下进行，美军舰队根本派不上用场。
仅用了五天，陆战队就占领了帕武武岛，守卫该岛的四百多名美军中，有三百八十七人直接投降。
四月十五日，陆战队扩建了帕武武岛上的小型机场。
当天晚上，战列舰编队就南下到达帕武武岛北面，派出由轻巡洋舰与驱逐舰组成的作战编队前往瓜达尔卡纳尔岛西面执行战斗巡逻任务，并且遭遇了美军舰艇，打了一场规模不是很大的海战。
到这个时候，再也没人怀疑中**队的作战意图了。
显然，中**队接下了就将攻打瓜达尔卡纳尔岛。
问题是，怎么守住瓜达尔卡纳尔岛？
四月十七日，哈尔西给斯普鲁恩斯与米切尔发了一封电报，要求第31舰队机动到马基拉岛北面掩护第32舰队，而第32舰队则要前出到瓜达尔卡纳尔岛，争取伏击攻打瓜达尔卡纳尔岛的中国舰队。
当然，具体怎么打，由两位舰队司令官在前线决定。
哈尔西把难题交给了舰队指挥官，让斯普鲁恩斯与米切尔非常为难。
显然，第31舰队的用途不大，如果北上前往瓜达尔卡纳尔岛，就会遭到中国舰队与岸基航空兵的打击。
这下，重任落到了米切尔肩上。
与斯普鲁恩斯商量之后，米切尔决得偷袭中国海军的登陆舰队是阻止中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。
显然，夺取制海权是不可能的，也就只能用偷袭战术。
关键是，登陆舰队肯定会在安全海域活动，先让舰队夺取制海权，清除掉了瓜达尔卡纳尔岛附近的威胁之后，才会前往。
两天后，米切尔收到了一条至关重要的消息。
这就是，中国海军的登陆舰队在圣乔治海峡里面集结，而且规模非常庞大，估计有上百艘舰船。
显然，这就是将去攻打瓜达尔卡纳尔岛的登陆舰队。
发现登陆舰队的是一架美军的侦察机。虽然中**队掌握着制海权与制空权，但是并不能拦截所有侦察机。道理也很简单，当时的雷达不够先进，很难发现低空飞行的飞机，而且没有敌我识别能力，即便发现了从高空进入的飞机，也无法判明敌我。如果附近有中国战机活动，那么雷达就没有多少价值了。
也正是如此，美军一直在用侦察机监视中**队的一举一动。虽然，在数个月的战斗中损失了不少侦察机，但是也取得了不少的成果。可以说，如果没有这些侦察机，美军根本不可能知道中**队的动向。
收到消息，米切尔知道该怎么打了。
虽然中**队已经用“小规模进攻战术”连续攻占了好几座岛屿，但是有足够的理由相信，中**队不会用这一战术攻打瓜达尔卡纳尔岛。瓜达尔卡纳尔岛的面积并不大，在所罗门群岛中只算得上是一座小岛，却有十多万美军驻守，因此美军有足够的兵力守卫所有可以登陆的海滩与重点区域。如果中**队采用以往的战术，肯定会在瓜达尔卡纳尔岛碰壁，甚至会遭受惨败。
中**队要想占领瓜达尔卡纳尔岛，就需要投入足够多的兵力。
这样一来，就需要集结一支足够强大的登陆舰队。
显然，这些登陆舰艇、以及运送物资的船只，都需要在离前线较近的地方待命，不可能留在腊包尔。
侦察情报表明，中国海军把圣乔治海峡设为登陆舰队的待命地点。
换句话说，如果能够进入圣乔治海峡，就有机会干掉待命的登陆舰队，让中**队无法攻打瓜达尔卡纳尔岛。
当然，难题也是如何在不与中国舰队交战的情况下进入圣乔治海峡。
四月二十日，米切尔拿出了一套作战方案，核心内容是用第32舰队的六艘老式战列舰与第31舰队引开中国舰队，然后由两艘快速战列舰组成的袭击舰队杀入圣乔治海峡，偷袭中国登陆舰队。
虽然斯普鲁恩斯认为米切尔的计划太冒险了，但是他拿不出更好的作战方案。
再说了，冒险的也是第32舰队，而不是第31舰队。只要不与中国舰队决战，第31舰队就只是去跑跑过场。
斯普鲁恩斯没有反对，米切尔提出的作战计划开始实施。！。
第一百九十四章 主动拦截
偷袭登陆舰队，说起来容易，做起来却十分困难。
只是，美军别无选择，如果让队成功登陆瓜达尔卡纳尔岛，在没有制海权的情况下，美军无论如何也守不住这座岛屿。守卫瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法，就是帮队挡在岛屿之外，也就是阻止队登陆，而唯一的办法就是袭击中国海军的登陆舰队，使其无法向瓜达尔卡纳尔岛投送部队。
四月二十二日，美军小型舰艇首次偷袭了新乔治亚海峡里的登陆舰队集结地。
接下来的每个晚，只要天气情况良好，美军都会出动驱逐舰、快艇与鱼雷艇，去新乔治亚海峡里转一圈，给队制造一些麻烦，让中国海军的登陆舰队无法安生，更让中国海军不得不在海峡里部署足够多的小型舰艇。当时，中国海军留在新乔治亚海峡里的战舰多达数十艘。
四月二十六日，第32舰队离开了马基拉岛南面的锚泊地。
按照约定，斯普鲁恩斯也在当天率领第31舰队出发，前往珊瑚海北部海域，并且在二十七日出动舰载机，轰炸了新乔治亚岛的队。
这下，像是捅了马蜂窝。
四月二十八日，顾祝同率领航母编队离开俾斯麦海，进入珊瑚海，负责搜寻与攻击斯普鲁恩斯指挥的第31舰队。
只是，顾祝同扑了个空。
二十七日傍晚，在回收了攻击机群之后，第31舰队就转向南下，在二十八日午离新乔治亚岛已经有近千公里了。
接下来的两天里，第31舰队如法炮制，在下午出动舰载机轰炸新乔治亚岛。
显然，美军这种打了就跑的章法，让顾祝同十分恼火。
四月三十日，顾祝同还差点逮到斯普鲁恩斯。
当天下午，顾祝同派出去的一架侦察机发现了第31舰队前出的防空战舰，当时双方相距大约五百公里。顾祝同随后就出动了攻击机群，只是等攻击机群到达的时候，第31舰队已经跑远了。
只是，顾祝同一心想要干掉斯普鲁恩斯，也让自己陷入险境之中。
五月二日，航母战斗群就差点遭到攻击。当时，一架从瓜达尔卡纳尔岛起飞的侦察机发现了航母战斗群，并且立即通报给了第31舰队。所幸的是，顾祝同没有冒险，而是在第一时间下达了转向撤退的命令。此外，斯普鲁恩斯也有点保守，没有在第一时间发起攻击，而是派出了侦察机。结果就是，第31舰队派出的侦察机没有找到中国舰队，斯普鲁恩斯也就没有出动攻击机群。当时，双方的距离不足五百公里，而且航母战斗群首先暴露。第31舰队的侦察机没有找到中国舰队，主要是斯普鲁恩斯没有派出足够多的侦察机，而中国舰队恰巧就处在侦察空隙里面。
可以说，如果当时斯普鲁恩斯的运气好一点的话，顾祝同就逃不掉了。
双方航母战斗群你来我往的时候，第32舰队已经进入战区。
五月四日，第32舰队到达佛罗里达群岛附近，并且做好了战斗准备。
当天下午，第31舰队最后一次空袭了新乔治亚岛，并且再次与中国舰队出动的战机打了一场空战。
帮望，米切尔下达了作战命令。
夜幕快要降下来的时候，第32舰队离开待命海域，全速驶往新乔治亚海峡。
跑在前面的不是两艘快速战列舰，而是又六艘老式战列舰组成的战斗编队，而两艘快速战列舰组成的突击编队则留在后方。
战斗编队没有直接杀向新乔治亚海峡，而是从帕武武岛南面不远出，大摇大摆的进入了珊瑚海，然后向西北方向航行，似乎打算从新乔治亚群岛南面进入新乔治亚海峡，去偷袭在那里集结的登陆舰队。i
显然，战斗编队的行踪没有多少秘密可言。
虽然在经过帕武武岛的时候，天色已经变岸，但是依然没有躲过队架设在岛的对海搜索雷达。
第32舰队出动，立即引起了队的高度重视。
顾祝同首先收到消息，只是天色已经暗了下来，航母战斗群派不用场，最快也只能等到明天天亮。
万幸的是，方志盛的战列舰编队一直跟随登陆舰队活动，此时就在新乔治亚海峡里面。
收到消息后，方志盛立即率领战列舰编队出发，在九点左