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在此期间，第72舰队解决了几艘新舰出现的问题，并且加紧进行训练。按照莱特下达的命令，第72舰队在到达珍珠港的时候就得形成战斗力，具备直接开赴战场、与中国舰队作战的能力。
此时，莱特依然是第72舰队的指挥官。
虽然在听证会之后，尼米兹就知道，在背后搞怪的就是莱特，但是他没有进行反击，也没有理由去对付莱特。更重要的是，在这个节骨眼上，没有人可以取代莱特在第72舰队中的地位。
原因很简单，第72舰队的大部分官兵都来自大西洋舰队，包括所有舰长在内的大部分高级军官都与莱特有着不错的sī人关系。如果尼米兹设法赶走了莱特，那么不管换成谁去指挥第72舰队，都会遇到麻烦。
从保证军队士气的角度出发，尼米兹也不能拿莱特开刀。
二月三日，第72舰队通过巴拿马运河，进入了太平洋。
这一天，顾祝同也收到了消息。
虽然巴拿马运河离中**队控制的最近的岛屿有差不多一万公里，但是早在一九四三年底，也就是顾祝同决定攻打中途岛的时候，第三舰队就派了几艘潜艇前往巴拿马运河南面的巴拿马湾。这些潜艇的主要任务就是监视进出巴拿马运河的舰船。及时向舰队司令部汇报情况。为了支援这些潜艇作战。顾祝同还调用了四艘潜艇支援舰，伪装成商船之后前往东南太平洋。
此外，海军情报处也加大了对巴拿马运河的监视力度。
显然，第72舰队进入太平洋，绝对不是小事。
两天之后，顾祝同收到了更加确切的消息，即第72舰队在进入太平洋之后，沿最短航线驶往珍珠港。
二月六日，尼米兹派出了接应舰队。
这支舰队，只有四艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰。
当然。这也是当时尼米兹所能派出的全部战舰了，其他的战舰都在第71舰队里面，而第71舰队并没有返回珍珠港。
显然，六艘战列舰、两艘大型巡洋舰、四艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰也正是第72舰队的全部家当了。
这支舰队能做什么呢？
显然。这不仅仅是尼米兹要考虑的问题，也是莱特要考虑的问题。
二月八日，莱特向尼米兹提交了一份作战计划。与他之前设想的相差不大，由第71舰队负责引开中国舰队，第72舰队在夜间袭击中国海军的登陆场，争取歼灭中国海军的登陆舰队与运输船队。
这次，尼米兹没有拒绝，立即批准了莱特提交的作战计划。
要知道，在此之前，尼米兹并不主张这么打。
虽然在莱特最初提出来的时候。尼米兹没有表示反对，还征求了斯普鲁恩斯的意见，对舰队做出了部署，但是在根本上，尼米兹并不赞同牺牲第71舰队，至少不赞同在守卫中途岛的战斗中牺牲掉第71舰队。道理很简单，尼米兹并不认为中途岛有这个价值，第71舰队在接下来的战斗中有更加重要的意义。换句话说，尼米兹并不认为能够守住中途岛，而且斯普鲁恩斯也对此不抱希望。两人都把守卫中途岛看成是争取时间的手段，即在中途岛尽可能的让中**队多花些力气。最终，决定xìng的战斗肯定会在夏威夷群岛东部，也就是几座大岛的攻防战中打响。到这个时候，再让第71舰队做出牺牲。换来击溃中国舰队的机会，才是最佳选择。
尼米兹这个时候做出让步。显然与之前发生的事情有关。
二月十日，斯普鲁恩斯回到珍珠港。
按照尼米兹的安排，在守卫中途岛的战斗中，第72舰队是主力，因此由莱特少将全权指挥此次作战行动。
斯普鲁恩斯没有提出反对意见。
次日，莱特离开了珍珠港，搭乘一架大型水上飞机，直接去了还在两千多公里之外的第72舰队。
按照他的安排，第72舰队将不前往中途岛。
开赴战场之前，第72舰队将在夏威夷岛南部的锚泊场进行燃油补给，并且让官兵休整二十四小时。
显然，这在最初的安排之外。
要知道，按照尼米兹的安排，第72舰队在到达之后，至少要在珍珠港停靠一周，以便让舰队官兵得到充分的休息，并且对长途航行后的战舰进行必要的维护，同时还能看看中国海军的反应。
可以说，这一周的休整非常必要。
在四十年前，沙俄的第三太平洋舰队就是在长途航行两万多公里之后，在对马海峡海战中惨败给了日本海军。
考虑到第72舰队的官兵素质，休整就更加有必要了。
根据战后公布的资料，当时第72舰队的官兵中，有七成是从未上过战场的新兵，而且近六成官兵的服役时间还不到一年。
显然，莱特并没有注意到这些问~~~题，或者说认为这些都不是问题。
在他看来，似乎只要第72舰队到达战场就一定能够击败中国舰队，而他将成为保卫中途岛的英雄。
显然，事情没有这么简单。
二月十二日，第71舰队离开了瓦胡岛的锚泊地。
按照莱特的作战部署，第71舰队将率先进入战场，在与中国舰队接触之后，设法引开中国舰队。
在莱特的计划中，这只是简单的一句话。
这也可以理解，第71舰队由斯普鲁恩斯直接指挥，因此到底该怎么打，将由斯普鲁恩斯在前线决定。
问题是，这简单的一句话，却让斯普鲁恩斯十分绝望。
要知道，与中国舰队遭遇不是难事，可是要想把中国舰队引开，那几乎不可能。
别忘了，第71舰队的主力是小型航母，而这些小型航母的最高速度只有二十多节，而中国海军的第31舰队里有三艘舰队航母，最高速度为三十多节。只要中国舰队追击，第71舰队就插翅难飞。
此外，还有一个非常重要的因素。
这就是，从小型航母上起飞，美军舰载机的作战半径不会超过五百公里，而且在执行攻击任务的时候，还会缩短到四百公里以内。相反，中国海军第31舰队的舰载机即便满载起飞也能达到六百公里的作战半径，而那些舰载战斗机在挂上副油箱之后，甚至能够飞到八百公里外执行战斗任务。
也就是说，中国舰队完全可以在第71舰队的攻击范围之外发起攻击。
在这种情况下，第71舰队连还手的机会都没有。
显然，这不是去引开中国舰队，而是去送死。
所幸的是，战术决策权在斯普鲁恩斯手上。莱特只要求第71舰队引开中国舰队，没有说明以什么方法引开中国舰队。更重要的是，第72舰队的到达时间比第71舰队晚三天，斯普鲁恩斯有机会做出安排。
在这三天中，斯普鲁恩斯能做什么呢？
二月十三日，顾祝同收到了情报，得知第71舰队已经离开了瓦胡岛锚泊地，而且从时间上推算，第72舰队离夏威夷群岛也不远了。
对顾祝同来说，美军有可能采取的战术并不难想像。
虽然第71舰队具有不算太差的航空作战能力，八艘小型航母总共搭载了两百多架舰载机，而且其中半数肯定是俯冲轰炸机，能够同时组织两支攻击机群，也就具备突击登陆场的能力。但是与中国舰队相比，第71舰队的航空作战能力不值一提，而且第71舰队只能在白天作战。
显然，第71舰队不是主力。
如果考虑到双方的实力差距，特别是航空作战能力的差距，第71舰队根本没有机会对战局产生影响。
关键，依然是第72舰队。
这时候，顾祝同面临一个艰难的选择，即要不要首先与第71舰队交战。
以当时的情况，顾祝同有很大的把握干掉第71舰队，准确的说，是在第72舰队到达之前干掉第71舰队。道理很简单，第71舰队在离开锚泊地之后，肯定会开赴战场，而最有可能从东北方向进入。因为只有从东北方向上进入，第71舰队才能全程在岸基航空兵的掩护下活动。如果选择从东南方向上进入，那么在靠近莱桑岛之前，第71舰队就很有可能暴lù在中国舰队的打击之下。
更重要的是，第72舰队即将到达，第71舰队没有任何理由避而不战。
要不然，第71舰队也用不着离开瓦胡岛锚泊地。
问题是，如果首先干掉了第71舰队，会不会导致第72舰队退缩，从而失去歼灭第72舰队的机会？
要知道，在接下来的战斗中，第72舰队发挥的作用肯定比第71舰队大得多。
只要顾祝同要想顺利攻占夏威夷群岛，就得设法在这个时候干掉第72舰队，而不是在接下来攻打群岛东部的大岛时再与第72舰队决战。那么，就不能打草惊蛇，更不能让美军失去取胜的信心与希望。RQ！。
第三百七十三章 决战在即
二月十五日，第71舰队到达莱桑岛东北大约三百公里处。
此时，莱桑岛上的机场依然没有修复，只有一些xìng能较差的飞机能够从美军临时平整出来的场地上起降。也就是说，当时莱桑岛上没有部署战斗机，仅有二十多架单发双翼型侦察机。
显然，这些飞机没有多少价值。
斯普鲁恩斯没有靠得更近一些，他有足够的理由相信，只要第71舰队的舰载机出现~~~在莱桑岛上空，中国舰队就会来找他。
也就是说，根本没有必要去找中国舰队。
当天下午，由第71舰队出动的战斗机与中国机群首次在莱桑岛附近遭遇。虽然空战的规模不是很大，美军战斗机根本没有占到便宜，但是这一情况立即引起了顾祝同的重视，等于告诉顾祝同，第71舰队已经到达了。
只是，顾祝同没有采取任何行动去搜寻第71舰队。
在斯普鲁恩斯到达之前，顾祝同已经完成了部署调整。当时，在中途岛的南面与北面各有一支以两艘水上飞机母舰为主的侦察编队，侦察范围扩大到中途岛东面六百公里之外，因此只要美军试图攻击中途岛附近的中国登陆舰队，就很有可能被水上飞机发现，从而遭到中国舰队的攻击。
在作战舰队的部署�