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8点30分，由68辆履带登陆车组成的第一攻击波向岸滩冲去。好不容易冲到滩头，履带登陆车却陷入无法前进的状态。由于火山灰堆积而成的土质非常松软，许多履带登陆车底部刚一着地就陷到泥里。后续的登陆艇攻击波也被挡住，无法抢滩上岸。背着沉重装备的士兵们踩着齐踝深的黑沙向岸上的山地冲去，很快就遭到隐藏在明暗碉堡和山洞里的机枪和步枪的射击，日军迫击炮则对准搁浅在海滩上的履带登陆车和登陆艇开炮。
第四部分兵败如山倒（5）
到傍晚时分，美军已有3万名官兵和200辆坦克登陆成功，建立了一个宽36公里、纵深400 —900米的滩头阵地，为此付出了伤亡2400人的代价。左翼折钵山的日本守军已被孤立，中路的美军已推进到1号机场，右翼的部队则受到据守在高地上的日军的顽强抵抗，进展不大。
21日， “神风” 特攻队的20架飞机飞临硫磺岛上空， 攻击了美军登陆支援舰队。有3架飞机直接撞到 “萨拉托加” 号航空母舰上。舰上的大火尚未扑灭， 又飞来了5架飞机。其中 4架被击落， 但第5架却投下一颗炸弹， 将飞行甲板炸出了一个近8米的大洞。美国水兵伤亡215人， “萨拉托加” 号不得不直接开回美国去大修。几海里外，一架 “神风” 飞机撞中了 “俾斯麦海” 号护航航空母舰， 引起了大爆炸。时至午夜， 该舰烈火熊熊地沉入大海。美军还有1艘护航航空母舰和2艘运输船受到损伤。不过， 从此以后， 硫磺岛上空再也没有出现过日本飞机。
23日，日军南部防守据点折钵山失守，山顶上升起了美国的星条旗。栗林见折钵山守军全部阵亡，便将兵力收缩在玉名山、东山地区、北部落、漂流木附近的独立据点，采取持久战的方针。美军派出海军陆战队第3师和第4师为第一线，把陆战队第5师留在第二线，继续猛攻。到3月2日时，日军大部分大炮和坦克均被破坏，指挥官死伤达65％，兵员减为3500人，粮食也被炮火烧毁，宝贵的饮用水也出现不足的迹象，日军已很难进行有组织的战斗了。
3月8日，负责守卫玉名山的独立混成第2旅团长千田贞季少将决定发起总攻击。栗林不同意这种灯蛾扑火的愚蠢做法，但千田已无法忍受美军的猛烈炮火，遂于当天晚上召集部下，表示死后在靖国神社相聚的决心。对于那些无法参加战斗的伤病员，千田发给每人一枚手榴弹，命令他们自杀。
第二天下午6点，千田与第一线的日军一起向美军阵地发起攻击，结果全部阵亡。美军第4陆战师在扫荡了残余日军后，于3月15日占领了玉名山。不过，该师伤亡达一半以上，其中死亡1806人。该师被迫调往夏威夷，再也没有上过前线。
与此同时，栗林被美军逼到硫磺岛的北端，16日向东京发出了诀别电报。大本营虽然决定将栗林提升为大将，但却与硫磺岛断绝了通讯。17日，栗林烧毁了密码本和重要文件，向部下发出了总攻的命令。不过，栗林本人并没有去冲锋陷阵，而是转移到一个比较安全的山洞里。23日，栗林向父岛上的电台发出了一连串战报，最后说道：“父岛的全体官兵们，永别了。” 四天后，手下士兵不超过十几个的栗林，绝望之余拔枪自尽。
在为时五个星期的硫磺岛战役中，日军23万人的守备队只有212人被俘，213万人战死，剩下的1500人很可能永远被埋葬在充满硫磺气味的山洞里。美军有17万余人受伤，近6000 人死亡。这场战役成为太平洋战争迄今为止最激烈的战斗。
还在日美双方浴血奋战的时候，3月3日，一架轰炸过东京在返航途中发生事故的B—29轰炸机，在刚刚被美军工兵修复并加长的1号机场上紧急降落。美军占领硫磺岛后不到三周，P— 51“野马”式巡逻战斗机于该岛机场上起飞，为白天轰炸东京的B—29轰炸机护航。硫磺岛的战略价值得到了充分的体现。日本本土上的国民从此不管是白天还是黑夜都生活在美军飞机的阴影下。
第四部分冲绳玉碎（1）
最后的屏障冲绳岛是琉球群岛中最大的岛屿，面积1220平方公里。该岛位于日本本土和中国台湾之间，距两地均为360海里，是日本至台湾之间的岛屿锁链中重要的一环，也是掩护日本本土的最后一道屏障。
冲绳呈窄长歪斜状，南北长108公里；中部附近最窄处为石川地峡，只有3公里多。该岛2/3 位于石川地峡以北，全是树木繁茂的丘陵地带。冲绳岛的中央部是横穿全岛、由险峻的断崖和深不见底的溪谷组成的大峡谷，它将石川地峡和南面的那霸港连接起来。冲绳岛南部是呈三角形的高地，高约150米，辽阔的石灰岩高地点缀其中。高地东西两端探入大海，形成两个小半岛，东部叫知念半岛，西部叫小禄半岛。
冲绳北部海岸多为险峻重叠的岩石，南部海岸则为珊瑚岛构造。从海上远远望去，北海岸隆起，南海岸则是断崖耸立，只有中部地区适合登陆。岛上虽然有许多纵横交错的小道，却很难通车。旱季，这些道路弥漫着厚厚的沙尘；到了雨季，沙尘变成了泥淖，极难通行。不过，岛上有四个机场，附近的伊江岛上也有一个机场。
冲绳所属的琉球群岛原本不是日本领土。早在1372年，明太祖朱元璋曾派人登上琉球群岛，与琉球王国建立了藩属关系。此后，琉球一直向中国进贡。大约过了两个世纪，丰臣秀吉统一日本后，开始大举向海外扩张。一批从九州来的日本武士劫掠了琉球群岛，但仍允许当地居民继续向中国进贡。19世纪60年代，日本实行明治维新后国力大为增强，明治天皇的扩张野心日益膨胀。1875年，日本千方百计寻找借口，占领了琉球群岛，并使用计谋骗取了清王朝承认琉球为日本的属地。1879年，日本正式宣布吞并该群岛，派知事取代原来的琉球王，并规定日语为官方语言。到太平洋战争爆发时，冲绳的居民在名义上是一等公民，但日本本土人并不认为他们与自己是平等的。
冲绳的地理位置使它成为重要的海上战略要地。一旦美军攻占冲绳，不仅彻底切断日本与台湾及中国大陆沿海的联系，而且能将日本本土全部置于飞机的轰炸范围内。况且，在日本本土和冲绳之间再也没有象样的军事基地可以利用。因此，完全有理由说，冲绳是守卫日本本土的最后一道海上屏障。
太平洋战争开始后的头三年里，由于日军的战线已远至东南亚、西南太平洋一带，琉球群岛的驻军不到600人。随着盟军在太平洋战场上的反攻日益加剧，冲绳的战略地位受到重视。
到1944年4月1日，冲绳岛上已有日军第32军的3个师团和1个旅团。同年底，由于日军在菲律宾莱特决战中败北，大本营担心美军北上攻打台湾，便将第32军中战斗力最强的第9师团调往台湾新竹地区。本想将第84师团调到冲绳岛，但又因害怕在运输途中遭到日益活跃的盟军飞机和潜艇的袭击，不得不取消了这项补救措施。
新上任的第32军司令官牛岛满中将苦于手中兵力不足，不顾日军参谋本部的反对，放弃原定的在全岛与美军展开决战的作战计划，决定像琉黄岛那样实行持久作战，并将防线缩到岛上南部地区。日本陆、海航空兵因牛岛放弃了冲绳岛中部的读谷机场和嘉手纳机场，也对他的持久作战计划极为不满，但牛岛不为所动，依旧忙于构筑他的南部防线。
牛岛选择在冲绳南部的那霸和首里的北方设立防御阵地，因为该地区既有悬崖峭壁，又有深沟狭谷，地形十分险要。日军在这里配置了可以相互支援的火炮，用以控制美军能够接近的所有通道，并用堑壕和坑道把各个永备火力发射点、岩洞、碉堡和其他支撑点连接起来，从而使其成为一个坚不可摧的防御阵地。此外，在主阵地北面的牧港—西原一线，还构筑了若干外围工事，以迟滞美军的行动。牛岛准确地预见到美军将在具有漫长的平缓海滩的嘉手纳附近海岸登陆，故在该地配备了一个由后勤兵组成的联队。另外，在读谷飞机场北面的本部半岛上配备了第44旅团的宇土支队3000人。
牛岛的主力部队约有69万人，其中包括第24师团、第62师团和第44独立混成旅团，该旅团在运往冲绳途中遭美军飞机袭击，损失过半。另外，归牛岛指挥的还有海军基地部队8000人。为了弥补第9师团调走后造成的人员短缺，日军将冲绳岛上年龄在17—45岁间的25万名男子编成防卫队、义勇队，其中的1685名高中男学生被编成“铁血勤皇队”。另外还有600 名高中女学生被编入后勤医疗部队。日军总兵力号称10万余人。
冲绳岛有居民57万人，其中有10万人疏散到外地，一部分儿童和老年人躲到岛屿北部，大约有30万人留在南部。牛岛也没有放过这些人，其中的大多数人都承担了构筑阵地、运送补给的任务。
第四部分冲绳玉碎（2）
1945年3月初，为了确保冲绳的防守，日军大本营制定了“天”号航空兵作战计划：集中陆海军航空兵飞机2990架（其中“神风”自杀飞机1230架），分别部署于台湾、琉球群岛和九州等地，企图对美军支援登陆舰队和运输船队实施毁灭性的打击，以孤立登陆的美军，尔后由第32军实行陆上围歼，夺取冲绳争夺战的胜利，确保本土的安全。然而，在制定“天”号作战计划时，日军海军因对连续败给美国航空母舰舰队耿耿于怀，不肯听从陆军的意见，将宝贵的航空兵力用于对付防御能力相对较弱的美军运输船队，而是坚持要向美国航空母舰发起攻击。海军的固执，导致了航空兵力过早和过多的消耗。
美军在拟定登陆冲绳的“冰山”计划时也极为关心日军空中