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奉“武运长久”的头脑至此才稍微清醒了一些。
全军覆没美军登陆冲绳后，在头一个星期里未遇到有力的抵抗。直到8日，美军攻到牧港防线前面，激烈的战斗才猛然爆发。美军第96师在嘉数高地、第7师在宇庆台地区分别遇到日军的阻击，止步不前。
12日，美国总统罗斯福因患脑溢血去世，由杜鲁门副总统接任。恰巧在这一天，在“菊水二号”航空决战的配合下，牛岛发动了反攻。但八原大佐事先劝告第24师团和第62师团的参谋，请他们不要出动大规模的兵力。结果，除第24师团第22联队因地形不明未参战外，参战的第62师团第23大队的半数、军直属第273大队的几乎全部都被消灭，反攻以失败告终。
第四部分冲绳玉碎（4）
日本海军的水上部队虽已被歼灭，但仍沉醉于“菊水”作战带来的所谓“巨大战果”，不断催促陆军再次发动反攻。在整个冲绳作战中，海军共发动了十次“菊水”作战，损失惨重，但由于飞行员们谎报军情，海军首脑还一直以为重创了美国舰队。
日军在冲绳岛上的形势在缓慢地恶化着。19日，美军第24军的霍奇军长将总预备队第27师调上来后，下达了对日军防线发动总攻的命令。一个星期后，美日双方都有很大的伤亡，第27 师不得不撤下来，由第1陆战师取代。不过，第6陆战师在此期间消灭了本部半岛上的宇土支队，从而结束了冲绳岛北半部的战斗。
巴克纳陆续将预备队调往前线，换下疲惫不堪的部队。在牧港防线前面，美军右翼有第1 和第6陆战师，左翼有第7和第77步兵师。牛岛却无兵可换。但是，如果他能充分地利用坚固的工事，他仍然可以将全军覆没的时间再往后拖一阵。然而，日军大本营不允许他这样做。
美国飞机对东京等大城市的大规模轰炸加剧了日本统治阶级内部的矛盾。海军指责牛岛的第 32军没有很好地配合，陆军的航空部队也传出了批评冲绳守军的声音。参谋本部虽然同意在冲绳实行持久战，但对第32军多次放弃反攻机会也很不满意，认为他们有缺乏战斗意志的嫌疑。第32军的顶头上级第10方面军在这样的气氛中只得下令采取攻势。
29日，在首里城地下10米深处的坑道里，第32军召开了幕僚会议。此时，美军以大炮和火焰喷射器为主要武器，已经在多处突破了牧港防线。日军第62师团已经丧失了一半的战斗力。
对美军舰艇进行自杀攻击的“菊水三号”和“菊水四号”作战并未取得明显的战果。
日军前线悲观的气氛日益流行。长勇参谋长声称不能让军队的战斗力像蜡烛一样一点一点地消耗干净，必须把尚未受损的第24师团和第44旅团调到第一线，发起攻势，改变被动挨打的态势。其他幕僚纷纷赞同长勇的意见，八原高级参谋的反对意见无人理睬，牛岛最后决定于 5月4日黎明时分发动总攻击。
牛岛不但以主力部队在美军左右翼之间进行突破，而且还派遣两支小部队乘舟艇在东西海岸登陆，试图包围美军。然而，西海岸登陆部队选择的登陆点恰是美军海军陆战队的集结地，日军刚一上岸就被绵密的火力打得伤亡累累，所剩无几；东海岸的登陆部队尚未上岸就被美军巡逻艇发现，随后赶来的美军舰队将日军舟艇全部击沉。在岛上发动攻击的第24师团的战斗力丧失了2/3。牛岛只得下令全军撤往首里防线。
6日，冲绳进入梅雨期。瓢泼大雨使冲绳全岛变成一片泥沼。美军的重炮和坦克都难于前进，美日双方士兵只能以轻武器交火。11日，巴克纳中将向首里防线发起进攻。美军舰队利用天气转晴的时机，用舰炮和舰载机对日军阵地狂轰滥炸。尽管日军使用拼刺刀、舍身炸坦克等招数，仍然无法保住阵地。29日，美军占领首里，第32军撤往南面的最后一道阵地。
牛岛的撤退，使小禄半岛上的海军基地部队成为孤军。该部队仅有1/3的人有步枪，其余的人只得手持竹枪或将炸药灌到空罐里自制手榴弹。美军第6陆战师一面从正面推进，一面以小股部队在半岛北面登陆。日军在两面夹击下已无力应战。6月13日，太田少将用手枪自杀身亡，美军遂占领了小禄半岛。
冲绳岛战役的最后阶段于6月17日开始，美军以特制的喷火坦克向前推进，坦克把凝固汽油弹喷进日方据点。第二天，巴克纳中将在前线巡视时被落在附近的炸弹炸起的岩片击中胸部，当即倒地毙命，成为在太平洋战争中牺牲的职务最高的美军军官。
四天以后，残余日军被分割成互相隔绝的三股，已经无法进行有组织的战斗，许多被强拉入伍的老百姓都开了小差。牛岛见事态已不可挽回，便与长勇一起剖腹自杀。
同一天，设在嘉手纳机场附近的美军第10集团军总部广播了一份公报，宣称冲绳已确保无虞。7月2日，尼米兹五星上将正式宣布“冰山”战役结束。在整整三个月里，日军死亡近11万人，被俘7841人；美军登陆部队损失了7613人，受伤58万人。另外，日军损失20艘舰艇和 2258架飞机，其中有许多是“神风”自杀飞机；美军损失驱逐舰以下舰艇400余艘和舰载机 763架，1万水兵伤亡。在这场血腥残酷的战斗中，尚有75万名冲绳平民无辜送命。
冲绳一战，美军获得了进攻日本本土的最后一个海、空军基地。日军虽然得到了三个月苟延残喘的时间，但冲绳失守给日本统治集团的心理以很大的冲击，主和派和主战派的矛盾愈发激烈，平静如常的社会表层下面有一股要求变化的潜流在活动着。
第五部分灭顶之灾（1）
谋划休战随着美军1945年1月初在菲律宾吕宋岛大规模登陆，日军大本营设计的菲律宾决战的计划逐渐成了一纸空文。这种形势必然加深了日本统治集团对战局前途的忧虑。那些起初就对美国的强大国力心怀恐惧、在对美开战问题上犹豫不决的人开始加紧串连，并通过木户幸一内大臣向裕仁天皇提出他们的看法。然而，在军部的强大影响下，裕仁仍然幻想着在打一次胜仗后迫使同盟国方面知难而退，不得不提出讲和。
2月份，裕仁陆续和曾担任过首相的重臣们会面，让他们发表对时局的见解。除了东条英机鼓吹竭尽全力作战以外，其余重臣在严酷的现实面前，或多或少地流露出对战局前景的悲观情绪。近卫文更是以继续战争会导致共产主义革命为理由，敦请天皇尽快考虑结束战争的方案。
近卫对时局的判断与裕仁主张以有利条件或体面的条件为基础来求和，是完全对立的。因此，裕仁未能接受近卫的意见。日本普通百姓注定还要继续忍受战争带来的灾难。
3月9日傍晚，美军第20航空队指挥官柯蒂斯·李梅属下的333架B—29轰炸机，携带着2000 吨燃烧弹，从关岛、塞班岛和提尼安岛先后起飞，前往东京进行低空轰炸。午夜刚过，先导机群就已抵达东京上空。美军在1500—3000米的高度向东京的25个区投下了燃烧弹。炸弹扔下来后，里面的圆筒撒出一种燃烧着的圆珠，滑落在房顶上，点燃它所碰到的一切东西，并把狂舞的火焰扩散到各处。火焰受到时速20英里的大风的煽动，形成了巨大的火浪，像大镰刀似的割过这座由木头建筑组成的城市。到天亮时，27万栋房屋被烧为灰烬，占全东京都建筑物总数的1/4；死亡市民达83万人以上，100多万人无家可归。
天皇的财产也受到了损失。位于皇宫东御苑管理马匹、汽车的主马寮本馆、内阁文库、最下级女官的宿舍以及通向明治宫殿的长廊都被燃烧弹击中，或烧光或烧毁大半。就连裕仁居住的御文库屋顶为掩蔽而铺种的草坪也被烧光。
第二天晚上，李梅派出313架轰炸机，带着燃烧弹飞往日本帝国第三大城市名古屋。紧接着又相继对大阪和神户进行了大规模空袭。不到一个星期，日本就有45平方英里的重要工业地区化为灰烬。毫无疑问，美军的战略轰炸很快就能粉碎日本进行有效战事的能力。
3月底，硫磺岛被美军攻陷。这是日本本土外围防御战中失陷的第一个岛。
4月5日，小矶国昭内阁总辞职。第二天，苏联政府通知日本驻苏大使佐藤尚武，表示对于在 1946年4月到期的苏日中立条约的有效期不再给予延长。
面对严峻的局势，那些希望早日媾和的重臣们商定，新内阁必须采取尽早媾和的方针，为了避免刺激军方，首相以当时的枢密院议长铃木贯太郎海军大将为适宜。
77岁的铃木曾参加过日俄战争，在日本海军中被誉为“水雷战术权威”。其后，历任海军要职。1929—1936年任侍从长，是裕仁天皇十分信任的大臣。“二·二六事件”中，他被军部暴徒连开四枪，击中胸部，但幸免丧生。
铃木的组阁工作受到各方面的影响。内阁中不但有主张早日媾和的海相米内光政和外相东乡茂德，也有高呼“本土决战”的阿南惟几陆相。铃木本人也存有侥幸心理，希望能够再给美军一次打击，在对日本较为有利的情况下和同盟国“荣誉议和”，以保全“国体”。在这种侥幸心理的支配下，日本的战争机器继续开动下去。
4月29日，正值裕仁44岁生日。这天传来消息说，他的盟友墨索里尼已于前一天在科莫湖畔被处决，尸体被愤怒的意大利人糟踏得不成样子。这个消息令裕仁的生日大煞风景。
5月9日，日本的盟国德国无条件投降。日本统治集团虽然已有预料，但仍然受到很大的震动。为了阻止苏联向远东地区增加兵力、参加对日作战，铃木内阁一致同意对苏展开谈判。
东乡外相私下认为，在讨论结束战争的根本问题时知情人越少�