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但是盖茨凭借与IBM的纽带，凭借简单而又被市场证实是颠扑不破的速成秘诀：“模仿”，终于笑到了最后。模仿苹果的Macintosh，微软开发出了WINDOWS，并最终把苹果机逼到了一个狭小的市场胡同里；模仿Lotus 1…2…3，微软开发出了EXECL，并最终将Lotus 1…2…3彻底赶尽杀绝。
这也说明了一个问题，绝大多数的软件生产商受自身实力和层次的限制，往往缺乏某项或某几项能力。如果单纯依靠自身进行积累的话，这将是一个漫长的过程。而在这一过程中，生产商就很可能因为业务范围狭窄，缺乏抗风险能力而“倒掉”。因此，生产商不能被动地等待，必须依靠外部智囊的扶持。这个发掘商机的外部智囊最初就是各行业软件的先驱者，在微软的实力雄厚之后，这个智囊的位置就由微软自己的研究院所取代了。
如何挖掘商机（2）
当互联网逐渐发展起来的时候，网景公司的浏览器软件在市场上占了上风。为了与网景抢占这块市场，盖茨决定免费赠送客户大量的软件、使用手册与免费的电话服务。相比之下，网景的行销则显得很保守。虽然，这些让微软一时亏损许多，但是却由此获得了大份额的市场。
对于微软来说，最初的商机发掘在于盖茨过人的洞见力和坚忍不拔的毅力，但后来的商机发掘中，盖茨已经越来越偷懒，越来越讨巧，他把微软研究院作为自己发掘商机的最佳工具，利用其拥有的雄厚的研发实力，加上微软在PC操作系统市场的统治地位，使微软尽管一而再，再而三地在舞会上姗姗来迟，却照样能在曲终人散时赢得佳丽的芳心。
当然，这更重要的原因是企业能够看到的商业机会与企业自身的层次和综合实力密切相关。企业所处的层次高度和搜寻商机的视野宽度是成正比的。当微软已经成为软件行业里的龙头老大时，不去主动寻求商机，商机往往也会找上门来。
在一片“IT春天即将来临”的呼声中，2004年，微软公司携手凭创造了“米老鼠”等卡通形象而家喻户晓的迪斯尼公司来挖掘IT业的商机，它们将向手机、个人电脑以及数字电视用户提供娱乐服务。虽然合作的细节尚未确定，但此举无疑是一场抢占家庭娱乐市场新战役的开始。以“视窗操作系统”独霸个人电脑市场的微软公司，近年来一直试图通过一种可将传统节目转换为数字形式、在互联网上传播的软件来占领媒体娱乐市场。这更是一种投机取巧的做法，凭借自身在软件行业的绝对优势，与其他行业的领军人物合作，通过他们的眼睛来发现商机，这也成了盖茨发掘商机的一条捷径。
以至于最后人们在总结微软成功的奥秘时，敏锐的商业嗅觉和对市场、技术发展方向的把握能力，成为了其被客户和增值合作伙伴所津津乐道的。因为微软公司积累了丰富的市场和行业经验，善于挖掘客户需求，往往能从表面的项目挖掘出更深层次的商机。站在市场与技术发展的前沿这一高度，盖茨和微软就可以从宏观的角度发现、吸引和把握商业机会。
创业需要实战（1）
在绝大多数人的心目中，盖茨退学创办微软公司的成功是一个神话，这个神话激励着无数的后来人去为自己开始创业历程而寻找借口。大学生退学创业更是瞄准了盖茨这个目标。但事实上盖茨本人并不赞成大学生放弃深造的机会选择创业，而是主张大学生从小事做起。盖茨退学创办公司，也并不像某些报刊文章鼓吹的那样，有个聪明的编程脑袋就行了。
盖茨创业始终有专业出身、经验丰富、实力雄厚的长辈特别是父亲的辅佐、支援，眼光开阔的家庭背景是盖茨创业最大的财富。
盖茨创办微软公司的时候，正赶上PC市场的大发展，还有美国市场鼓励创新、宣扬创业的机制，更有美国人历来以快速积累财富评价个人行为才智的价值观，都是盖茨成功的内在动力诱因。
可以说，盖茨占尽了天时、地利、人和，而当今的大学生很难同时拥有这三者。“如果有人想知道盖茨为何能取得今天这样的成就，依我之见，就是因为有早年在处理生意方面的经历。”盖茨好友坎特的父亲回忆道。
而且盖茨在创办微软公司之前已经拥有了两家自己的公司，并有着与同龄人相比颇为丰厚的现金收入，实战经验是他最终创办微软得以成功的关键。因此盖茨在不同的场合对大学生的忠告就是，“绝大多数的人都应大学毕业，这是最基本的。别学我中途辍学！”
他劝告大学生不必学他，一开始就创办一家公司，冒巨大的风险。“当我创办微软公司时，我十分激动，甚至想也没有想过会有多大风险。而且如果我愿意，我的父母亲仍旧允许我回到哈佛大学去完成学业。假如你要成立一家公司，总要付出极大的精力，你最好克服那种危机感。同样，我也不认为在事业刚开始时就需要开办一家公司。”
早在1970年，年仅15岁的盖茨就做成了许多好买卖中的第一笔交易，已经显示自己能够果断处理生意上的问题并能扫除任何影响自己兴趣的障碍，初步展示了在生意上残酷无情的能力。当时他和艾伦打工的西雅图当地的一家电脑公司倒闭后，盖茨事先没有艾伦和其他朋友，和好朋友坎持买下了该公司有价值的电脑磁盘并把它们藏了起来。艾伦发现了这个秘密后，就拿走了磁盘。盖茨则威胁说若不归还磁盘就去法院去告他。最后，艾伦只好把磁盘还给他。不久之后，盖茨把磁盘卖了，嫌了一些钱。
而1971年，由盖茨参与发起的湖畔程序设计师集团赢得一次真正的商业机遇，受委托为当地一家公司，信息科学有限公司（ISI）编制—个工资单程序。虽然ISI “支付”给湖畔程序设计师集团的只是免费上机时间，但是盖茨还是从这次交易中学到了许多做生意方面的东西。在与公司谈判时，盖茨要求以项目产品或版权协议的规定来支付他们的酬金。上中学时就知道按版权抽取利润，而且是在同大公司打交道时提出这一要求，可见他从小经商意识是多么清晰！
随后，盖茨和艾伦设计了一种能分析纸带记录的计算机程序，用于计算城市交通流量状况。为此他们专门成立了公司，艾伦还在各地跑来跑去推销公司的产品。虽然最终这次创业因政府政策的调整而不了了之，但盖茨和艾伦还是盈利大约2万美金，同时还拥有了实际运作公司的经验和能力。
此后，盖茨又与好友肯特·伊文斯合作成立了一个〃逻辑仿真公司〃。业务范围括设计课程表、进行交通流量分析、出版烹饪全书等。这个公司承接了湖滨中学校方授权他们设计全校400多名学生的课程表程序。
在这个课程表软件设计取得成功后，盖茨四处给周围学校发函，表示愿意为它们设计课程表程序，并愿意提供九五折优惠。他在联络信中说：“我们应用了一种由'湖滨'设计的独特的课程管理电脑系统。我很荣幸地向贵校推荐这一产品。服务上乘，价格优惠每个学生收费2~2。50美元。望有机会进一步与贵方商洽此事。”
在盖茨进入哈佛大学读书前，盖茨还到华盛顿特区，当了一名众议院服务员。就在几个月的实习过程中，盖茨又一次显示了他卓越的商业头脑。他以每枚5美分的价格，买进5000枚麦戈文－伊格尔顿纪念章。当麦戈文把伊格尔顿挤出总统候选人名单时，盖茨就以每枚25美元的价格出售了这些日见稀少的像章，从中赢利几千美元。
创业需要实战（2）
当1975年盖茨创立他的第三家公司――微软公司时，他已经在林林总总的商战中鏖战数载，积累了丰富的实战经验，无怪乎在后来的经营管理中游刃有余，左右逢源。因此，深知商海沉浮的他劝告大学生不要一开始就想创立自己的公司，而是应该考虑加盟其他公司并在这家公司中学习他们的工作、创业方法。“挑选一个你认为真正能在这里作出独特贡献的领域，你将享受为它而工作的每一天……从非常小的事情开始。”
良好的教育背景是成功的前提（1）
当我们走近那些职业生涯一直都在走上坡路的在职人士，我们能清晰地看到：这些人都是有着惊人的计划能力、良好的忧患意识和随时准备迎难而上的头脑，在实际行动上，他们不会为暂时的成功而沾沾自喜，也不会为眼前的困难退避三舍，他们的成功法则只有一条：不断学习、敢于面对、挑战自我。良好的教育背景和学习能力成了成功的一个大前提。
当然很多人认为盖茨的成功是个特例，因为他没有读完大学就开始了自己的创业之旅，而且同一时代的许多成功的创业者也跟他一样，同样没有太高的学历，有许多都是辍学创业的。例如，苹果电脑董事长乔布斯没有念过大学。迈克尔·戴尔，戴尔公司的董事长，500强企业总裁中最年轻最具有潜力的CEO，是一个大学都没念完的辍学小子，开创了电脑销售的新模式。雅虎公司董事长杨致远也是从博士辍学。
在《福布斯》2005全球富豪榜中，691位富豪中有388人是自创业者，18人是中学辍学生。共有68名女富豪上榜，包括7名自创业者。这些富豪的平均年龄为64岁，有29人不到40岁，220人超过70岁。最年轻富豪是现年21岁的德国人阿尔贝特·图尔恩·塔克西斯，身价20亿美元。
富豪们的例子似乎都在鼓励人们不要去学校受教育，不要去学习。这倒不是，在竞争异常激烈的IT产业中，学习，已不是一个时间段，而是相伴一生的课题。但是应当看到的是盖茨辍学办公司的时候已经绝非少年，而是20岁，著名的哈佛大学三年级学生，他上了大学，而仅仅是在毕业前夕才辍学，他不缺少大学的正规教育。
而且，盖茨的父亲是一位杰出的律师，母亲是华盛顿大学评议员及第