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奕劻心领神会，又道：“还有军队的事，老佛爷定会要项城交权，此事如何处理——这可是关键所在。”
“庆王爷请放心，这些军队保证听亲王您的驱使，不论是现在还是今后。”
“这——我就放心了。”
“不过——”袁世凯心事重重地道：“据王爷刚才所讲，瞿鸿（礻几）可能对王爷有所不利，这应是目前首先要弄清楚的事。这个人肯定对你我不利。”
“我也是这样想。我正在让四格格到颐和园探听此事。”
“肯定打听不出来。王爷想，太后把她最信任的李莲英都摒出了殿外，还有谁能知道他们的筹划？”
二人都陷入了深思，钟表的秒针在嗒嗒地响着。
突然，袁世凯说道：“在下有一个一石三鸟之计。这事可要靠王爷家的格格了。”
于是，袁世凯便向奕劻说出了他的计划。
听完袁世凯的计谋，奕劻的心像是被电击了一下，心道：“这个袁世凯，连瞿家的小老婆的脾性都知道得一清二楚，这样的人，可怕，太可怕了。”
袁世凯刚送走奕劻，徐世昌和段芝贵从里屋出来。
袁世凯随问徐世昌：“卜五，我的安排可有什么不妥吗？”
“项城兄安排得很周到细密。有一点是要注意的，要充分考虑到西太后的心狠手毒。当年她对肃顺，对慈安，对她的亲生儿子同治，后来对珍妃和光绪帝，都是无所不用其极。所以在下认为，如今项城兄应在此尽量逗留，一来让奕亲王为实现我们的计划有充分的时间和借口；二来我们可以在此时带一些礼物拜访各国大使，待各国大使向西太后表态后，项城兄再进京；三是大帅要在这几日内召集我北洋大小将校，训导交待一番，而且要把这一消息有意无意地传发出去，这样，北洋军皆在京畿重地，西太后不可能不有所忌惮。”
“卜五考虑得甚是周祥。芝贵，你可急速传我口令，让各旗标统以上将校及各处局统领即日来总督府。”
“是。”段芝贵转身拍他的电报去了。
“项城兄，在下有一言不得不讲，讲了有杀身之祸，不知大帅是有所安排还是考虑不周。”
袁世凯一怔，问：“我还有何事考虑不周？”
“仔细想想看。”
“是我自己的军队中的将校，还是军队真的被人夺走？”
“不是，大帅想，北洋军为大帅一手经营，大小将校是大帅亲自细心挑选的，又考察了这么些年，这些人对大帅绝对忠心耿耿。其次，他们心中只知大帅不知有朝廷。可以断言，日后朝廷肯定会派一些人渗透进来，但北洋军早已自成一体系，朝廷命将不仅不能指挥得动，而且会增加各军对朝廷的敌视。再说，各旗兵力大致相仿，无一旗有绝对优势兼并其他各旗，也无一旗首领有统辖其他各旗的威望，所以即使大帅离军，各旗心目中的领袖仍是大帅您呀，你又有什么可担心的呢？祸从北洋军出，从何说起？”
“那么是太后？”
“在下已说过，太后忌各国干涉，又忌大帅手中的军队，她再毒辣，也不敢轻举妄动，做出不测之事。”
“不会是奕劻吧？”
“哈哈——”徐世昌笑道，“此世间他仗着两人，一为太后，另一个就是大帅您了。即使他做了摄政王，也要仰仗大帅许多年，待他把他的敌人一一排除干净时，就剩下大帅和他了，大帅可能已想过，到那时他有没有缚鸡之力，何况大帅您是一条龙。”
袁世凯急切地问道：“没有谁能真正夺走我的军队，连西太后都不能把我怎样，卜五，我险从何来？——快讲！”
“适才我在壁后听奕劻之言，似乎太后确已身体欠安，大帅也对奕劻说过这样的话，既然如此，大帅处境岂不非常凶险吗？”
“这——卜五，她即便不立载振，纵观宗室，随便何人，能与奕劻和我抗衡吗？”
“大帅怎么只想嗣君，不是有个现成的皇帝在吗？”
“什么——”袁世凯的头“嗡”的一声，眼前发黑，差一点栽下来。许久，他才恢复常态。是啊，若不是徐世昌提醒，他觉得他的脑袋真的要被割下来了。是啊，不是还有现成的皇上吗！光绪帝不是还在吗？只要太后崩逝，光绪帝自然主政，嗣君何用？有谁能和光绪帝抗衡，只要他振臂一呼，无论是朝廷内外的缙绅士大夫，还是工商士民百姓，就会云集到他的旗帜之下。他袁世凯的军队再强大，也会淹没在他的汪洋大海之中。
“怎么得了！”袁世凯急切地说。“卜五有何良策，快快教我！”
“我只是想到他的威胁，确实没有想出什么好的办法。”
袁世凯顿时如霜打的茄子，黑紫着脸一动不动。许久，嘴角流出缕缕血丝，心道：“量小非君子，无毒不丈夫！其实这事很简单，一包毒药就能解决问题了！”
徐世昌见袁世凯露出这种表情，不禁骇异。于是说道：“若没有什么事，愚弟这就走了。”
袁世凯擦去嘴角的血丝道：“去各国公使馆的事，就拜托你了。你最方便，管理京中警务，这也非常重要，告诉赵秉钧，让他诸事小心。”
“好吧，各国若有何要求，是否项城兄亲自处理？”
“不要了，急迫关头，你自己看着办，只要不太离谱，答应他们就是。”
临走，徐世昌道：“只是我们巡警部力量太小，不然现在也可起大的作用。”
“这件事就由赵秉钧办了。卜五兄以后有更重要的事。”
三、波谲云诡
被软禁在瀛台的光绪，第一次见到这么多的王公大臣来到他的斗室，心里明白，自己的日子已经不多了。他面露杀机，向跪在屋角的袁世凯怒喝道：“看着朕！”……
送走了死也不肯脱下珍妃亲手缝制袍服的光绪，慈禧的心稍微平静了一些。可是，她亲自选定的嗣皇帝溥仪那尖厉的哭闹声，又把她的心绪给搅乱了。她睁开回光返照的双眼，厌烦地传下懿旨：“这孩子太别扭了，先抱出去吧……”
瞿鸿（礻几）的六妾高小红正在花园里逗着鹦鹉，她三十左右的年纪，身体已经很胖。手指肉都都的，不过更显得圆润白腻，蚕豆花似的纹络排列在手指的关节处；胳膊如藕节一样，很丰腴，雪白雪白，白的闪眼；随着手臂的起起落落，鼓鼓的乳房不停地晃动着，似乎要撑破衣衫，冲出来似的。她逗弄着鹦鹉，并不显得很有兴致，反而显得极慵懒，银盘似的脸面处处紧紧的，厚厚的嘴唇不停地嘘嘘着。
正在她百无聊赖之时，听到婢女喊道：“六奶奶，有人来看你来了。”
“谁呀？”
话音刚落，随着一阵脚步响，一个人早已到了跟前，高声笑道：“哟，六夫人还真有闲情雅兴，和花儿鸟儿说起话来了。”
“格格——，我的天神，你怎么来了？”说着打着千儿。
“咱姊妹，谁跟谁——你把我忘了吧！自从上次给老佛爷一起游园，有一个多月咱姊妹没见面了。”
“格格怎么这样称呼我呢，折煞我了，我可承受不起。”
“咱姊妹还会彼此，还讲什么礼节，滚他的吧！前年我第一次见你，咱姊妹不就很投缘吗？——哟，你越发富态了。”
“是胖了。”
“是更丰满了——咦呀，这胳膊像羊脂一样，脖子像雪一样。哎哟，见过你呀，我回去不敢照镜子了。”说着捋了捋胳膊，摸了摸自己的脖子：“你看我这黄哩吧卿、瘦哩吧卿的。”
“格格太过自谦了，你这手臂多细嫩啊，又佩了这金镯；您这脖子……脖子……哎呀，多光灿的项链，多闪眼的钻石——脖子更好看了。”
“怎么？你喜欢？嘿，下来你戴戴看。”四格格取下项链给高小红戴上，立刻大呼起来，“哎呀——，太高贵了！小红妹子呀，你生就的高贵气质，戴着这项链，真像——真像英国女王那么尊贵。”马上她又抚着高小红的脖子，道：“这项链挂在脖上，美死了！让男人看见，爱死你了！”
高小红像吃了蜜，头扭来扭去，惬意极了。
“别扭了，到屋子里镜子前去看看吧。”
来到穿衣镜前，高小红不由怔在那里：光洁的脖子，如雪的胸脯，和璀璨的珍珠辉映，特别是那光灿灿的钻石，正好抚贴在她深深的乳沟里，使她更显得妩媚、高贵。
“我要是有这挂项链多好呀！”她想。
“怎么，不想还给姐姐了呀！”
“怎么能？”说着小红还是目不转睛地望着镜中的自己。
“你这情形，我真想送给你，可是——”
“在哪里买的？多少银子？”
“嘿嘿……，真想要，若不是……我就送给你了。”
“若不是什么？”
“其实，这也是别人送给我的。”
“谁？”
“情人——”
“什么？你、你有情人？”
“这有什么大惊小怪的。看来，你就像那鹦鹉一样，整日生活在笼子里，从没有去过外面，什么也没见过。”
“是啊——”高小红长叹一声。这时她从镜子前转过身来，眼睛闪着光彩。“‘情人’到底是怎样的？”
“就是丈夫以外和丈夫差不多的男人。”
“可了不得！”
“有什么了不得？武则天皇后没有情人？咱……咱老佛爷没有情人？这有什么？我还不止一个呢，像你呀，守着个干巴老头子，活受罪。”
“送你这项链的情人是哪个府上的？”
“是洋人。”
“什么？”高小红的嘴巴张开，好久才合上。
“洋人更能让人快活。”她贴近小红的耳朵说。“可雄壮啦，我每次呀，总能丢两次！总感到这做女人，没白活！”
“咱就是这受罪的命。谁叫父母亲都被罢了官呢？不然谁嫁给老头做妾。”
她并没有说出她曾有两年做过乐妓。
“怎么，你还没真正做过一次女人？”
“老头子倒最热乎我，对我百依百顺。可他就是不行呀！他越是对我热乎，讨好，就越是不行，越让人难受。”
“既然对你百依百顺，妹妹，你这么喜欢这项链，倒不如买一挂。”
高小红眼睛一亮：“我正要托格格给我买一挂呢。”