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名而隐于释道的高人大德，雪芹有时访访他们，作半日清话。雪芹是不信什么宗教迷信的（注：他对迷信是竭力讽刺嘲骂的，《红楼梦》中例证最多，可无待列举。），他把这些方外的谈侣，也不过看作畸人奇士，当然也可以谈谈哲理，但也有时只不过如敦诚所说，是〃暇时阅两三贝叶，或与一二老宿相与啸傲于荒林古刹中，以少息世缘耳。〃（注：《四松堂集·答养恬书》。）而且，他所到的败寺荒庵，也许根本并无僧道在内，他只是流连景色，凭吊残踪，因而兴感题诗，或如敦诚所云〃题诗人去留僧舍〔一作壁〕〃，或如张宜泉所云〃君诗曾未等闲吟，破刹今游寄兴深〃，在断碑颓壁之间，去领取〃蝉鸣荒径遥相唤，蛩唱空厨近自寻〃的风味。在那种地方，正是〃寂寞西郊人到罕，有谁曳杖过烟林〃，只有雪芹一个，徘徊瞻眺，感兴无端。
此外雪芹最爱到的地方就是酒家。他平常日子赊了酒回家，或就地坐下喝个满意，攒到一个日期，卖了画，得些钱，再去结还账目。传说里提到，在卧佛寺东南佟峪村的关圣庙前，旧有小酒店（注：出樱桃沟、退谷的南口，走几步，便到佟峪村；此村位于健锐营的正白旗、镶黄旗北营子之间。与北沟村相去很近。从佟峪村再往东即可到四王府。四王府一带，旧日以产甜酱、小菜著称，下酒似不乏可口之物。至于此一小酒店，是否即为雪芹常到之处，只可聊备一说，以助想象。郑板桥赠保禄（满洲人，字雨村，笔帖式）诗云：〃无方去后西山远，酒店春旗何处招？〃无方，僧名，住瓮山（今颐和园一带），可见当时西郊的酒店青帘，也是一种风土特色。），雪芹就常到这里款斟慢饮，论古谈今。
以上就是我们所能窥见和想象的雪芹在西郊时期的生活梗概。
〔附记一则〕
盛如梓《庶斋老学丛谭》卷二记陆放翁云：〃公集载，城南陈翁，以卖花为业，得钱悉供酒家。不能独饮，逢人辄强与共醉。一日，过其门访之，败屋一间，妻子饥寒，此翁已大醉矣！殆隐者也。为赋诗一首：'君不见会稽城南卖花翁，以花为粮如蜜蜂；朝卖一株紫，暮卖一株红；屋破见青天，盎中米常空。卖花得钱付酒家，取酒尽时还卖花；春春花开岂有极，日日我醉终无涯；亦不知天子殿前宣白麻，亦不知相公门前筑堤沙；客来与语不能答，但见醉髮覆面白■■'〃。汝昌按：敦敏赠雪芹诗：题诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家。正用放翁诗中故事，以为雪芹写照，语语切合。敦氏弟兄诗，粗看平易，而含蕴深厚，未可为浅人道也。庚子上元后二日记。
周汝昌
二十九 佩刀质酒
曹雪芹自从乾隆二十五年从南京回来以后，胸中本已充满了无限的感慨，偏这几年的大小事情，耳闻目见，都好像有意给他接连增添心事。二十三年秋天，两江总督尹继善为首的大吏已在合词具奏，以〃河工告竣，年谷丰收，臣黎望幸情殷〃为词，请乾隆皇帝于〃庚辰之岁（二十五年）再举〃南巡令典〃，只以当时军事未息，无暇兼顾，说定要在二十六年举行。宗学旧人、夙励清修的孙灏先生和同在上书房的程景伊，都得了罪谴，解退教授皇子的职任；而慎郡王允禧亡逝，已由皇六子永瑢继嗣，同时年青放浪、致有〃内病〃的皇八子永璇，因不循〃正轨〃，颇伤乾隆的脑筋，也连累了诸位上书房师傅，有时甚至劳动皇帝〃幸〃其府邸，亲去查视。武功告胜，正在盖造〃紫光阁〃，大绘功臣像。二十六年九月，原任刑部主事余腾蛟，被人诬告〃诗辞狂悖〃，欲兴文字大狱，连乾隆自己也说〃吹毛求疵〃〃无以服其心〃，〃即凡为诗者，势必至不敢措一语矣！〃可是才隔了一个月，就发生了沈德潜的《国朝诗别裁》集的大案子，连驻在江宁的尹继善，因为〃佯为不知〃，也遭了申斥。到二十七年壬午，果然就重践前言，举行不得已才推迟了两年的南巡。这时江南才被了水灾，可是所过地方，为了〃预备〃，还是要〃悉多重加修整，意存竞胜〃，〃彩亭灯棚，一切饰观之具……增华角胜〃，致劳皇帝再三〃戒止〃。这年五月，曹家表亲平郡王庆恒因〃欺罔隐匿〃，革去王爵，同案的纳延泰，竟至抄家籍产。六月，加强了对〃原系汉人〃的汉军旗人的刑律。这时，诸王、诸皇子等情形又很为不妙，种种〃无礼〃及交通织造、盐差，购买珍物，索取优伶，多所干求，甚至连络内务府旗员，〃干预朝政〃。
这一切，简直竟和康熙末年、雪芹祖父曹寅时代的情形大有依稀近似之状。怪不得乾隆自己也联想到〃皇祖临御六十余年，圣寿崇高，诸王等各为阉仆所播弄……彼此交相倾轧，无所不至〃的局面，〃将使康熙末年之劣习自今复萌，朕甚惧焉！〃
曹雪芹虽然远在山村，然而对着这种种事态，心中着实有所感触。
偏是这两年连连水涝，真好像老天也凑趣，一起给百姓增加熬煎。今年乾隆二十七年又是个雨水连绵的年头，入夏以来，每天是揭不开的穷阴，剪不断的愁雨。
曹雪芹在这种天时日月里，殊无好怀，每日只以笔墨为遣。而脂砚斋，大约因为同样原因，从四月起，直到九月，又进行了他的第五次批注《红楼梦》，如今《庚辰本》上还留下了很多处〃壬午夏，雨窗〃一类的痕迹。
这年的秋末，曹雪芹从山村来到了北京城里。
北京内城的尽西南角，是一片水，名叫太平湖，和东南角雪芹老宅附近的泡子河正是遥遥相对，这地方，直到清末，景物还很可观，所谓〃平流十顷，地疑兴庆之宫；高柳数章，人误曲江之苑；当夕阳衔堞，水影涵楼〔按指城墙的角楼〕，上下都作胭脂色：尤令过者留连不能去。〃（注：震钓《天咫偶闻》卷二。）在太平湖的边侧，就是敦敏所住的槐园。雪芹是来访敦敏，就住在槐园的（注：槐园遗址，疑心即是后来醇亲王府以北的一个花园，今为中学校址，本有巨大老槐，已砍伐，有游廊、水榭遗址，但水亦填平，水榭已成了一般房屋。）。
北京的秋天，是一年四季里最美的时节，天气经常是特别平静，白云碧空，明风净日，树木格外整齐青翠，秋花也格外美丽多姿，有时简直比春天的景色还要〃明媚〃得多，至于〃悲哉秋之为气也，草木摇落而变衰〃的境界况味，那实际是入冬（注：这在较南的地方还要晚，李恩绶于镇江作文，云：小雪前二日，落叶如雨〃（蒙古女史巴哩克·杏芬《京师地名对》序言）。镇江位于长江南岸。可供参证。）以后的事情。但是霜降节之后立冬节之前，总要变一次天，凄风苦雨，草木变色，才开始有了〃摇落〃气象：俗语叫做〃闹立冬天气〃。雪芹这次进城，正赶在这个节气上。
可能是由于心中有事，雪芹在客中睡不甚好，这天绝早就再躺不住了，自己起来徘徊；可是主人家这时上下都还在梦乡，园宅里面，一片沉寂。偏偏那天气是变了，从夜里就下起淋涔的冷雨来，加以气凄风紧，满园中的榆柳被雨一打，着风一吹，仓皇飞舞，摇落顿至。心里有事的人，对着这番景象，况味着实难言，越能勾起万端的思绪来。雪芹进城之时，必是正觉得天气特别晴暖（这其实是要闹天前夕的预兆），没有防备这一着，身上的衣裳很单薄，此时便觉朝寒透骨。更加起得太早，肚里无食。嗜酒如命的曹雪芹这时什么都不想要，只想一斤热酒，有了它，驱寒搪饿，解闷消愁，万事都觉〃好办〃了。可是主人未起，童仆尚眠，一点方法也无有。
正在难解之际，忽然有人披衣戴笠而至，全出意外，不想是敦诚来了！
敦诚大概也是自己在这个天气里难以排遣，就凌晨冒雨来找他的哥哥敦敏的。他万不料雪芹会在这里。雪芹也绝想不到敦诚竟在此刻此境中出现。两人都惊喜称异不置。
当然，他们用不了几句话，就互相传达了心意，会心一笑，就不打算打搅主人，径往附近的一个小酒店去买酒自饮。
雪芹由十分的难遣，得此快遇，一变而为万分的高兴。几杯落肚，精神益发。他的高谈放论，跅弛不羁，到哪里也不改其度。正如敦诚所说，他们是〃出必醉，醉则纵谈〃，有时轰饮，竟至〃叫嚣之声，邻人为之失色〃。在今天的这种的场合下，他们这两位喝酒的行家已经不遑对小店的酒质再作苛求，而只是〃且酤满眼作软饱，谁暇齐鬲分低昂〃（注：按齐即脐、鬲即膈，谓好酒达脐，劣酒只及膈也。）了，这一层，也成了他们快谈中的笑料。
给今天这场意味特别的邂逅相逢增加了戏剧性的趣味的，还有一点，就是他们俩都没带着钱。雪芹这次来，十分可能就是因〃家中冬事未办〃，为生计而进城来想办法的，身上不会有闲钱可带，而敦诚绝早出门往〃自己家〃来，也绝不料会有用钱的去处，因而也是囊中空空。到这时，没有付酒账的，敦诚就把随身的一把佩刀解下来向酒店作质押（注：当时满洲人随身带有佩刀。参看康熙〃刀不离身，乃满洲故俗〃语。）。他二人对这件事，自然又有无穷的谐笑妙语，当然也随带着一些感慨。于是敦诚说了一席话，意思是：这刀虽明似秋霜，可是把它变卖了既买不了一头牛（可以耕殖），拿它去临阵杀〃贼〃，又没有咱们这种人的份儿（当时正是频年用兵的年代，所以那时候〃军功〃的人最得意，最〃吃香〃（注：参看昭槤（礼亲王）《啸亭续录》卷三〃流俗之言〃条：〃《避暑录话》载宋时流俗言甚喜而不可致者，云'如获燕（yān）王头！'盖当时以取燕为急务也。雍正中尝与准夷搆兵，里巷鄙自矜伐者必曰：'汝擒得策王至耶？何自夸张若此�