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文学（小说、剧本、民歌俗曲……）的情况，也是基本无知。因此，我无力在这一方面进行〃鸟瞰〃，并加介绍，而这却是十分重要的。我仍然只能查〃历史年表〃，看到的是：在曹雪芹卒后的二十八年，乾隆作成他的《御制十全（武功）记》，而此记作成的第四年，自湖北开始、后来遍及数省的白莲教也就正式起来了。
〃乾隆盛世〃，是看似极盛而潜伏着〃有变〃的危机的由盛至衰的转捩点。这种时代的征兆气机，敏感的伟大文学巨人曹雪芹好像是感到了。这正有点像鲁迅先生所说的：〃……悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已。〃（注：《中国小说史略》第二十四篇《清之人情小说》。）
周汝昌
三 大清朝局
曹雪芹出生的次年（注：这是按曹雪芹生于雍正二年（1724）的说法而讲的。参看书末补注。），浙人汪景祺以所著《读书堂西征随笔》中诗文〃讥讪圣祖仁皇帝（康熙），大逆不道〃，立斩，妻子发往黑龙江为奴，期（jī）服亲的兄弟侄儿等，俱发遣宁古塔（今黑龙江宁安县属），五服以内的族人，俱革职交地方监管。又次年，礼部侍郎查嗣庭，典试江西，出题有〃维民所止〃四字（注：这本来是《诗经·商颂·玄鸟》里的成语，但是《大学》里引用过，所以只要读〃四书〃的都能知道。），竟被解释是取〃雍正〃二
而〃去其首〃，又搜查出日记二本，多有直议时政之文，因此加上了〃逆天负恩，讥刺咒诅，大干法纪〃的罪名，革职拿问，瘐死狱中，还要戮尸示众；儿子处死，家属扫数放流。又隔了一二年，已故的陈人吕留良所评选、著作的诗文日记中被指有〃夷夏之防〃〃井田封建〃（注：彼时用〃封建〃这个词，意指周代分封诸侯的制度，即用以隐寓反对清代的集权专制统治的意思。至于〃夷夏之防〃，则以夷指满族，夏指汉族，这是当时的汉族士大夫的大汉族主义、反对〃异族入主中原〃的思想表现。）等思想，并讪议时政，父子皆剖棺剉尸枭示，孙儿一辈发往宁古塔为奴，牵连者都获重罪。同时，革职遣戍的工部主事陆生柟因著《通鉴论》论封建、论建储、论兵制、论隋炀帝而〃罪大恶极，情无可逭〃，即在军前正法；革职遣戍的御史谢济世因注释《大学》有〃拒谏饰非，必至拂人之性，骄泰甚矣〃的话，指为〃讪谤〃，亦几乎被军前正法（后赦回罚充苦差）。雍正并〃御制〃《大义觉迷录》，颁发全国，〃教化〃官民人等。
从这以后，终乾隆一朝，文字之祸，几乎不断，真是更仆难数，一字违碍，即兴大狱，挫戮惨酷，自古所未有。乾隆六年，下采访遗书之令，这是后来计划编集《四库全书》实际是要对所有书籍进行全面检查，大量加以抽毁、篡改的文化阴谋的滥觞。就是说，清朝不但用武力来镇压反抗、统治全国，而且还想尽一切办法从〃文治〃方面来箝制思想、消弭人们的〃反侧〃之心。
康熙留给雍正的国库，据说存银只有八百万两，经过雍正十余年的整顿，积至六千余万两，但军费耗去大半；到乾隆即位，国库还存二千四百万两。乾隆时候，国库岁入三千余万两。而乾隆一朝所用军费约在一亿二千万两以上。当时光是每年治河费一项，就要耗几百万两。但是这种有数字的开支还不能和没数字的销费相比：例如皇帝的六次南巡，各处的宫殿园林的修造铺设。历史家说：〃康、雍之世，库储常盈二千四百万两；乾隆中叶，增至七千万，末年乃无一存：盖皆为军兴所耗矣。此所耗者府库之财，尚未若民财之消耗也：南巡、营建二者，最耗民力〃（注：语见邓之诚《中华二千年史》卷五中册225页。关于南巡，参看书后附录。）这是极正确的论断。其次，当时的官僚贪赃欺蔽的风气，已达到骇人的地步。可以看看洪亮吉《更生斋文甲集》卷四《跋简州知州毛大瀛所致书及纪事诗后》所纪二事：一，〃方御史钱澧之特纠国（按指国泰，山东巡抚）及山东亏缺库项也，上心动，特命亲信大臣偕御史晨夕驰往勘实；其弟国霖觇知之，募善走者先半日驰抵济南。国仓皇丧魄，时署中积金实无数，因乘夜运入司库及运司首府首县各库，以补缺项。然存金尚累累，公廨后有珍珠泉，深丈许，遂异至泉侧沉之。后抚臣明兴浚池，尚得金数十万（两），盖国黩贿如此。〃二，〃项君，故浙江巡抚王亶望客也。方王遭母忧，拥妻妾，居会垣，并日事讌会，为人所发。王亦知罪且不测，而积重资至多，因阖门，如幕客散给之，数或三万、五万不等，属曰：'若无事，归我半。事不测，则诸君尽留之，'〃则可见一斑。乾隆所宠爱的权相和匠沂保洳撇笕斯兰瓶纱锇送蛲蛄街啵 ò送蛲蛄健ǖ墓兰剖欠裾罚薮酉旰耍梢圆慰唇寡兑涫椤匪堑囊欢位埃骸ㄎ庀厥睹罚苑分槲担恍∠唬跄铱A裹，以赤金作丸，破之，则大珠在焉：重者一粒价二十万，轻者或一万，至轻者亦八千、争买之，唯恐不得。余尝以问远梅，曰：'所以献和中堂（┮玻刑妹咳涨宄恳灾樽魇常市那狭槊鳎考醇牵橹烧哂胍汛┛渍卟恢杏茫屎Ｉ现耍坏缣巍＝袢罩酰奕绱宋镏姘赫咭玻�'〃当时官僚的骄奢贪谄的骇人情况可以推见。至于民间〃素封〃地主，其豪富程度，也并不十分逊色，如清代皇族昭槤所记：〃本朝轻薄徭税，休养生息，百有余年，故海内殷富素封之家，比户相望，实有胜于前代。京师如米贾（gǔ）祝氏，自明代起家，富逾王侯，其家屋宇至千余间，园亭瓌丽，人游十日未竟其居。……怀柔郝氏，膏腴万顷，……纯皇帝（乾隆）尝驻跸其家，进奉上方水陆珍错至百余品，其他王公近侍以及舆儓奴隶皆供食馔：一日之餐，费至十余万云！〃（注：见《啸亭续录》卷二〃本朝富民之多〃条。又言：〃王氏……筑室万间，招集优伶，耽于声色；近日其家已中落，然闻其子弟云，器皿变置，犹足食五十载， 其他可知矣！〃）《永宪录》记载的〃山西富户王泰来，家有现银一千七百万两有奇！〃
所有这些统治、剥削阶级的骇人听闻的用度，都从哪里来呢？就来自穷苦人民的身上。
那时候穷人生活的一般具体情况是甚么光景，我们还找不到很好的纪录。《红楼梦》里刘姥姥的话虽不详细，或可聊供我们参考想象，她在看到贾府吃螃蟹时，曾算过一笔帐：〃这样螃蟹，今年就值五分（银子）一斤；十斤五钱。五五二两五，三五一十五；再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄家人过一年的了！〃这是文学作品，当然不能即作史料来拘看而计算其〃账目〃；但如以乾隆时代一般粮价每石不过一两五钱而计，四口之家如每月约需一石二斗、每年需十五石，则合银二十二两有余。所写并无夸张。和《红楼梦》约略同时的《儒林外史》写南方穷念书人教馆，每年束脩十二两银子，生活是敝衣、陋屋、白粥、小菜，这还不就是最穷苦无告的劳动人民的生活，因为这还是基本上衣食俱足的饱暖生活。扬州兴化人郑板桥，自称〃康熙秀才，雍正举人，乾隆进士〃，在范县做小官时写信给他弟弟，提到本族一家的生活，说：〃可怜我东门人，取鱼捞虾，撑船结网，破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇叶蕴头蒋角煮之，旁贴荞麦锅饼，便是美食幼儿女争吵。每一念及，真含泪欲落也。〃〃天寒冰冻时，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具；暇日咽碎米饼，煮糊涂粥，双手捧碗，缩颈而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎嗟乎！……〃这恐怕是江北一般农家的景况，还算〃小康〃吧。穷苦劳动人民的生活还要苦。《儒林外史》第三十六回，写农民是〃替人家做着几块田，收些稻，都被田主斛的去了；父亲得病，死在家里，竟不能有钱买口棺木。〃也可算是一种例证。从乾隆后期开始的人民反抗，正是他们实在活不下去的结果。满人舒坤批《随园诗话》有一条说：〃福康安则……心术较和源浚啪咴堆罚怂昙次ǘ剑惶煜伦芏匠绷ァ⒘浇猓宰鞅椤８？蛋参耍钌菁咏鹑缤粒员呛突叶鸭偕剑园桌突彝吭呵剑园诅倍旭押奖凇Ｆ涑霰玻酱膛晕凶保幻咳账常靡炼伲剑空舅徒畏蛞炼В∩裢刻俊Ｆ呤〗谭酥遥愿？蛋材鸪伞！ú皇且丫雷帕宋侍獾囊α寺穑壳〕跗冢实圩约涸凇ㄉ馅汀ㄖ泄┤希鞯芈庞小ń久瘛ǹ构伲晕ɑ食ㄈ绱恕ㄈ噬钜逯痢ǎ癫桓卸鳎豢山狻Ｕ庹媸欠饨ㄍ持握叩摹ūАā！�
曹雪芹死后十年，山东的以王伦为首的人民反抗就揭竿而起了。这是个大事件，它是人民革命大风暴的前奏曲，标志着清朝封建统治的开始动摇。其实，这种朕兆，曹雪芹生前就已然出现了，让我再引一遍《红楼梦》的话：〃（甄士隐）只得与妻子商议，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。〃（注：本书凡引《红楼梦》，以经过后人改动较少的庚辰本为据，庶更合曹雪芹原意。）这正反映出了乾隆〃盛世〃的一个要紧面。
曹雪芹就是生活在上述那样一个历史时期的那样一个人间世界里的文学家。
由于曹雪芹的特殊身份、特殊经历，他就有可能睁开了眼睛，看到了这个世界的一些问题。也由于他的特殊身份、特殊经历，他一不能注经（如谢济世），二不敢论史（如陆生柟），这才选取了为〃士君子〃所不齿的传奇小说这个体裁来抒写他的胸怀。又也由于他